3.La conversion : qu’est-ce que c’est ?

Fondamentaux bibliques.1 - Nous considérons maintenant ce que nous pouvons appeler le côté positif du grand sujet de la conversion.

Nous avons vu qu’il s’agit de se détourner du présent monde mauvais : des idoles – un détournement de tous ces objets qui dominaient nos cœurs et attiraient nos affections – les vanités et les folies, les convoitises et les plaisirs qui constituaient toute notre existence sans Christ et de notre aveuglement. C'est, comme nous le lisons dans Actes 26 v. 18, un détournement des ténèbres et de la puissance de Satan :

« afin que tu leur ouvres les yeux, pour qu'ils passent des ténèbres à la lumière et de la puissance de Satan à Dieu » ; et, comme nous le lisons dans Galates 1 v. 3 et 4 : « Jésus-Christ, qui s'est donné lui-même pour nos péchés, afin de nous arracher du présent siècle mauvais, selon la volonté de notre Dieu et Père ».

S'approcher de Dieu.

Mais la conversion est bien plus que tout cela. Ce serait, en un sens, une chose bien pauvre si elle consistait simplement à se détourner du péché, du monde et de Satan. C'est sans doute une grande grâce que d'être délivré, une fois pour toutes, de toute la misère et de la dégradation morale de notre vie passée ; de l'effroyable servitude du dieu et du prince de ce monde ; de toute la vacuité et de la vanité d'un monde qui repose dans les bras du malin ; et de l'amour et de la pratique du péché. Nous ne pouvons être trop reconnaissants pour tout ce qui est inclus dans cet aspect de la question.

Mais, répétons-le, il y a bien plus que cela ! Le cœur peut se sentir disposé à se demander : « Qu’avons-nous obtenu en échange de tout ce que nous avons abandonné ? Le christianisme n’est-il qu’un système de négations ? Si nous avons rompu avec le monde et avec nous-mêmes, si nous avons renoncé à nos anciens plaisirs et divertissements, si, en bref, nous avons tourné le dos à ce qui constitue la vie dans ce monde, qu’avons-nous obtenu à la place ? »

1 Thessaloniciens 1 v. 9 fournit, en un mot, la réponse à toutes ces questions. Une réponse complète, claire, distincte : « Vous vous êtes tournés vers Dieu... ».

Réponse précieuse. Oui, indiciblement précieuse pour tous ceux qui en connaissent un peu le sens. Qu'ai-je obtenu à la place de mes anciennes « idoles » ? Dieu ! Au lieu des plaisirs vains et coupables de ce monde ? Dieu ! Au lieu de ses richesses, de ses honneurs et de ses distinctions ? Dieu ! Ô bienheureux, glorieux et parfait substitut !

Qu'a donc reçu et retrouvé le fils prodigue à la place des haillons du pays lointain ? Son père et la plus belle robe de la maison paternelle. Au lieu des cosses de porc ? Le veau gras fourni par le père. Au lieu de la servitude dégradante du pays lointain ? L'accueil du père, son cœur et sa table.

Lecteur, n’est-ce pas là un échange merveilleusement béni ? N’avons-nous pas, dans l’histoire familière, mais toujours charmante de l’enfant prodigue, un exemple des plus touchants et des plus impressionnants de la véritable conversion des deux côtés ? Ne pouvons-nous pas nous exclamer, en contemplant ce tableau inimitable : « Quelle conversion ! Quel détour et quel retour. Qui peut le dire ? »

Quelle langue humaine peut décrire justement les sentiments du voyageur lors de son retour, lorsqu’il est pressé contre le sein de son père et baigné dans la lumière et l’amour de la maison paternelle ? Les haillons, les cosses, les pourceaux, l’esclavage, le froid égoïsme, le dénuement, la famine, la misère, la dégradation morale, tout cela a disparu, et disparu pour toujours.

À la place, une joie ineffable d’un foyer lumineux et heureux ; et par-dessus tout, le sentiment exquis que toute cette joie festive qui l’entourait était réveillée par le fait même de son retour : le père était vraiment heureux de le retrouver !

Mais on nous dira peut-être que ce n’est là qu’une figure. Oui, mais une figure de quoi ? D’une précieuse réalité divine, une figure de ce qui se produit dans chaque cas de véritable conversion, si seulement on la considère d’un point de vue céleste. Ce n’est pas un simple abandon du monde, avec ses mille et une vanités et folies. C’est cela, sans aucun doute, mais c’est bien plus que cela.

C’est être amené à Dieu, amené à la maison, amené au sein du Père, ramené dans la famille. C’est devenir – non pas dans le langage d’une formule stérile, mais dans la puissance de l’Esprit et par l’action puissante de la Parole – enfant de Dieu, membre du Christ et héritier du royaume. Voilà, et rien de moins, ce qu’est la conversion. Que le lecteur la discerne clairement et qu’il la comprenne parfaitement. Qu’il ne se contente de rien de moins que cette grande réalité ; ce passage des ténèbres à la lumière, du pouvoir de Satan et du culte des idoles à Dieu. Le chrétien est, dans un sens, aussi réellement amené à Dieu que s’il était réellement au ciel. Cela peut sembler fort, mais c’est une vérité bénie.

Écoutez ce que dit l’apôtre Pierre à ce sujet : « Christ aussi a souffert une fois pour les péchés, lui juste pour des injustes, afin de nous amener … ». Où cela ? Au ciel lorsque nous mourrons ?

Non, mais « afin de nous amener à Dieu », maintenant, tout de suite. De même, dans Romains 5, nous lisons : « Car si, lorsque nous étions ennemis, nous avons été réconciliés avec Dieu par la mort de son Fils, à plus forte raison, étant réconciliés, serons-nous sauvés par sa vie. Et non seulement cela, mais encore nous nous glorifions en Dieu par notre Seigneur Jésus-Christ, par qui maintenant nous avons obtenu la réconciliation » (Romains 5 v. 10 et 11).

C’est là un principe immense. C’est difficile pour le langage humain d’exposer tout ce que cela implique d’être « converti » ou « amené à Dieu ». Notre adorable Seigneur Jésus-Christ amène tous ceux qui croient en son nom dans la présence de Dieu, dans toute sa parfaite acceptabilité.

Ils viennent avec tout le crédit, la vertu et la valeur du sang de Jésus, et avec tout le parfum de son nom très excellent. Il nous place dans la même position que lui-même. Il nous relie à lui-même et partage avec nous tout ce qu’il a et tout ce qu’il est, sauf sa divinité, qui est incommunicable. Nous sommes parfaitement identifiés à lui : « Mon enfant, lui dit le père, tu es toujours avec moi, et tout ce que j'ai est à toi » (Luc 15 v. 31).

« Encore un peu de temps, et le monde ne me verra plus ; mais vous, vous me verrez, car je vis, et vous vivrez aussi » (Jean 14 v. 19). Et encore : « Je vous laisse la paix, je vous donne ma paix. Je ne vous donne pas comme le monde donne. Que votre cœur ne se trouble point, et ne s'alarme point » (Jean 14 v. 27).

« Je vous ai dit ces choses, afin que ma joie soit en vous, et que votre joie soit parfaite » (Jean 15 v. 11) : « Je ne vous appelle plus serviteurs, parce que le serviteur ne sait pas ce que fait son maître ; mais je vous ai appelés amis, parce que je vous ai fait connaître tout ce que j'ai appris de mon Père » (Jean 15 v. 15).

De même, dans cette merveilleuse prière de Jean 17, nous lisons : « Car je leur ai donné les paroles que tu m'as données ; et ils les ont reçues, et ils ont vraiment connu que je suis sorti de toi, et ils ont cru que tu m'as envoyé. C'est pour eux que je prie. Je ne prie pas pour le monde, mais pour ceux que tu m'as donnés, parce qu'ils sont à toi ; et tout ce qui est à moi est à toi, et ce qui est à toi est à moi ; et je suis glorifié en eux » (v. 8 à 10).

« Je leur ai donné ta parole ; et le monde les a haïs, parce qu'ils ne sont pas du monde, comme moi je ne suis pas du monde » (Jean 17 v. 14).

« Comme tu m’as envoyé dans le monde, ainsi je les ai aussi envoyés dans le monde » (Jean 17 v. 18).

« Je leur ai donné la gloire que tu m'as donnée, afin qu'ils soient un comme nous sommes un, moi en eux, et toi en moi, afin qu'ils soient parfaitement un, et que le monde connaisse que tu m'as envoyé et que tu les as aimés comme tu m'as aimé. Père, je veux que là où je suis ceux que tu m'as donnés soient aussi avec moi, afin qu'ils voient ma gloire, la gloire que tu m'as donnée, parce que tu m'as aimé avant la fondation du monde.

Père juste, le monde ne t'a point connu ; mais moi je t'ai connu, et ceux-ci ont connu que tu m'as envoyé. Je leur ai fait connaître ton nom, et je le leur ferai connaître, afin que l'amour dont tu m'as aimé soit en eux, et que je sois en eux » (Jean 17 v. 22 à 26).

Il est absolument impossible de concevoir quelque chose de plus élevé ou de plus béni que cela. Être si complètement identifié au Fils de Dieu, être si complètement un avec lui, au point de partager le même amour dont il est aimé par le Père, de partager sa paix, sa joie, sa gloire. Tout cela implique la plus haute mesure et le plus haut caractère de bénédiction dont une créature puisse être gratifiée.

Être sauvé des horreurs éternelles du gouffre de l’enfer, être pardonné, lavé et justifié, être réintégré dans tout ce qu’Adam a perdu, être admis au ciel, serait une miséricorde, est une bonté et une bienveillance merveilleuses.

De plus, être amené à Dieu dans tout l’amour et la faveur de son propre Fils bien-aimé, être intimement associé à lui dans toute sa position devant Dieu, dans son acceptabilité présentement, dans sa gloire future ; voilà, en vérité, quelque chose que seul le cœur de Dieu peut imaginer et que seule sa puissance immense puisse accomplir.

Eh bien, tout cela est contenu dans la conversion dont nous parlons. Telle est la magnifique grâce de Dieu, tel est l'amour avec lequel il nous a aimés. Même lorsque nous étions morts par nos offenses et nos péchés, ennemis en nous-même par nos mauvaises œuvres, esclaves de diverses convoitises et plaisirs, adorateurs d'idoles, aveugles, esclaves du péché et de Satan, enfants de colère et allant droit à l'enfer.

Le meilleur de tout cela, c’est que cela glorifie à la fois le nom et satisfait le cœur de Dieu de nous introduire dans ce lieu de béatitude, d’amour et de gloire inconcevables. Cela ne satisferait pas l’amour de son cœur de nous donner une place inférieure à celle de son propre Fils. L’apôtre inspiré a pu s’exclamer, en vue de toute cette grâce prodigieuse :

« Béni soit Dieu, le Père de notre Seigneur Jésus-Christ, qui nous a bénis de toutes sortes de bénédictions spirituelles dans les lieux célestes en Christ ! En lui Dieu nous a élus avant la fondation du monde, pour que nous soyons saints et irrépréhensibles devant lui, nous ayant prédestinés dans son amour à être ses enfants d'adoption par Jésus-Christ, selon le bon plaisir de sa volonté, la louange de la gloire de sa grâce qu'il nous a accordée en son bien-aimé. En lui nous avons la rédemption par son sang, la rémission des péchés, selon la richesse de sa grâce » (Éphésiens 1 v. 3 à 7).

Quelle profondeur d’amour, quelle plénitude de bénédictions avons-nous ici-bas. Le but de Dieu est de se glorifier lui-même, à travers les siècles innombrables de l’éternité, dans ses relations avec nous. Il manifestera, à la vue de toutes les intelligences créées, les richesses de sa grâce, dans sa bonté envers nous, par Jésus-Christ.

Notre pardon, notre justification, notre sanctification, notre délivrance parfaite, notre acceptation – toutes les merveilleuses bénédictions qui nous sont accordées en Christ – sont destinées à la manifestation de la gloire divine dans le vaste univers pour toujours. Cela ne répondrait pas aux exigences de la gloire de Dieu, ni aux affections de son cœur, de nous placer dans une autre position que celle de son propre Fils bien-aimé et unique.

Tout cela est merveilleux. Cela semble trop beau pour être vrai. Mais c'est digne de Dieu, et c'est son bon plaisir d'agir ainsi envers nous. Cela nous suffit. Cela peut nous sembler trop beau pour que nous l'obtenions, mais ce n'est pas trop beau pour que Dieu nous le donne largement. Il agit envers nous selon l'amour de son cœur et sur la base de la dignité de Christ.

Le fils prodigue pourrait demander à être traité comme l'un des serviteurs de son père, mais cela ne pourrait pas être. Ce ne serait pas selon le cœur du Père de l'avoir dans la maison comme serviteur. Il faut que ce soit comme un fils ou pas du tout.

S'il s'agissait d'une question de mérite, nous ne méritons pas plus la place de serviteur que celle de fils. Mais, béni soit Dieu, son accueil n'est pas du tout lié à nos mérites, mais plutôt à l'amour infini de son cœur et à la gloire de son saint nom.

Voilà donc ce qu’est la conversion. Ainsi, nous sommes amenés à Dieu comme des gens de sa propre famille, rien de moins. Nous ne sommes pas simplement détournés de nos idoles, quelles qu’elles soient, mais nous sommes réellement amenés dans la présence même de Dieu.

Nous trouvons notre délice en lui, nous réjouissant en lui pour marcher avec lui ; pour trouver toutes nos sources en lui ; pour puiser abondamment dans toutes ses ressources inépuisables ; pour trouver en lui une réponse parfaite à tous nos besoins, afin que nos âmes soient satisfaites, et cela, pour toujours.

Voulons-nous retourner aux idoles ? Jamais ! Avons-nous le moindre désir de retrouver notre ancienne vie ? Pas si nos cœurs prennent conscience de notre place et de notre part en Christ. L’enfant prodigue avait-il le moindre désir de retrouver les cosses et les pourceaux lorsqu’il était enveloppé de sa belle tunique, dans le sein de son père ; vêtu dans la maison de son père et assis à sa table ? Nous ne le croyons pas et ne pouvons pas le croire. Nous ne pouvons pas imaginer qu’il ait poussé un seul soupir de regrets – comme les hébreux qui regrettaient certaines choses de l’Égypte – après le pays lointain, lorsqu’il s’est retrouvé dans le cercle sacré de cette demeure lumineuse et bienheureuse de l’amour.

Nous parlons selon la norme divine. Hélas ! beaucoup prétendent être convertis et semblent persévérer pendant un certain temps ; mais très vite, ils commencent à se refroidir, à se lasser et à devenir insatisfaits. L’œuvre dans leur cœur n’était pas réelle, elle manquait de profondeur. Ils n’étaient pas réellement amenés à Dieu.

Ils ont peut-être abandonné les idoles pendant un certain temps, mais Dieu lui-même n’a jamais été vraiment recherché avec vérité. Ils n’ont jamais trouvé en lui une part satisfaisante pour leur cœur ; ils n’ont jamais connu la véritable signification de la communion avec Christ ; ils n’ont jamais goûté la satisfaction du cœur, le repos du cœur en Christ.

C’est pourquoi, au fil du temps, leur pauvre cœur a commencé à désirer à nouveau le monde et ses plaisirs, et ils y sont retournés ; ils se sont plongés à nouveau dans ses folies et ses vanités avec plus d’avidité que jamais. Ou alors, certains ont continué à fréquenter l’Église, mais avec un cœur partagé, désireux d’y faire entrer l’esprit du monde pour jouir : à la fois du monde, et à la fois des bienfaits de Dieu.

De tels cas sont très tristes, très décevants. Ils jettent un grand blâme sur l’Église, et sont souvent utilisés par l’ennemi comme pierre d’achoppement pour celles et ceux qui cherchent Dieu de tout leur cœur.

L’âme qui est vraiment convertie est celle qui n’a pas seulement été détournée de ce présent monde mauvais, de toutes ses promesses et de toutes ses prétentions ; mais qui a été conduite par le précieux ministère du Saint-Esprit, à trouver dans le Dieu vivant et dans son Fils Jésus-Christ, tout ce qu’elle peut désirer pour le temps et l’éternité.

Une telle personne en a fini avec le monde de manière divine. Elle a rompu en tout point avec lui pour toujours. Ses yeux se sont ouverts pour discerner toute l’affaire. Elle l’a jugée à la lumière de la présence de Dieu. Cette personne l’a mesurée à l’aune de la personne de Christ, qui fut cloué sur l'arbre maudit afin de le délivrer.

Trouver toutes les ressources en Dieu.

Plus nous nous attardons sur 1 Thessaloniciens 1 v. 9, plus nous sommes frappés par sa profondeur, par sa plénitude et sa puissance merveilleuses. C'est comme creuser un puits dans une mine inépuisable. Nous nous sommes un peu attardés sur cette phrase très fructueuse et suggestive : « … en abandonnant les idoles pour servir le Dieu vivant et vrai… ».

Que de choses y sont contenues. En comprenons-nous vraiment la force et la plénitude ? C’est une chose merveilleuse pour l’âme d’être amenée à Dieu, de le connaître maintenant comme notre ressource dans toute notre faiblesse et notre besoin. Il est la seule source de toutes nos joies, notre force et notre bouclier, notre guide et notre conseiller, notre tout en tout, nous sommes devenus entièrement dépendants de lui.

Lecteur, sais-tu quelle est la profonde bénédiction que tout cela apporte à ton âme ? Si tu es un enfant de Dieu, une âme vraiment convertie, tu as le privilège de le savoir et tu ne devrais pas te contenter de cela. Si nous sommes « tournés vers Dieu », nous trouvons en lui tout ce dont nous pouvons avoir besoin pour ce temps et l’éternité ?

Rien ne peut jamais satisfaire l’âme humaine, si ce n’est Dieu lui-même. Le monde ne peut pas satisfaire les désirs du cœur. Si nous avions les richesses de l’univers, notre cœur en voudrait toujours davantage ; il y aurait toujours un vide douloureux dans notre cœur, que rien sous le soleil ne pourrait combler.

Regardez l’histoire de Salomon. Écoutez-le raconter sa propre expérience : « Moi, l'Ecclésiaste, j'ai été roi d'Israël à Jérusalem. J'ai appliqué mon cœur à rechercher et à sonder par la sagesse tout ce qui se fait sous les cieux : c'est là une occupation pénible, à laquelle Dieu soumet les fils de l'homme. J'ai vu tout ce qui se fait sous le soleil ; et voici, tout est vanité et poursuite du vent. Ce qui est courbé ne peut se redresser, et ce qui manque ne peut être compté. J'ai dit en mon cœur : Voici, j'ai grandi et surpassé en sagesse tous ceux qui ont dominé avant moi sur Jérusalem, et mon cœur a vu beaucoup de sagesse et de science. J'ai appliqué mon cœur à connaître la sagesse, et à connaître la sottise et la folie ; j'ai compris que cela aussi c'est la poursuite du vent. Car avec beaucoup de sagesse on a beaucoup de chagrin, et celui qui augmente sa science augmente sa douleur » (Ecclésiaste 1 v. 12 à 18).

« J'ai dit en mon cœur : Allons ! je t'éprouverai par la joie, et tu goûteras le bonheur. Et voici, c'est encore là une vanité. J'ai dit du rire : Insensé ! et de la joie : À quoi sert-elle ? Je résolus en mon cœur de livrer ma chair au vin, tandis que mon cœur me conduirait avec sagesse, et de m'attacher à la folie jusqu'à ce que je visse ce qu'il est bon pour les fils de l'homme de faire sous les cieux pendant le nombre des jours de leur vie. J'exécutai de grands ouvrages : je me bâtis des maisons ; je me plantai des vignes ; je me fis des jardins et des vergers, et j'y plantai des arbres à fruit de toute espèce ; je me créai des étangs, pour arroser la forêt où croissaient les arbres.

J'achetai des serviteurs et des servantes, et j'eus leurs enfants nés dans la maison ; je possédai des troupeaux de bœufs et de brebis, plus que tous ceux qui étaient avant moi dans Jérusalem. Je m'amassai de l'argent et de l'or, et les richesses des rois et des provinces. Je me procurai des chanteurs et des chanteuses, et les délices des fils de l'homme, des femmes en grand nombre. Je devins grand, plus grand que tous ceux qui étaient avant moi dans Jérusalem.

Et même ma sagesse demeura avec moi. Tout ce que mes yeux avaient désiré, je ne les en ai point privés ; je n'ai refusé à mon cœur aucune joie ; car mon cœur prenait plaisir à tout mon travail, et c'est la part qui m'en est revenue. Puis, j'ai considéré tous les ouvrages que mes mains avaient faits, et la peine que j'avais prise à les exécuter ; et voici, tout est vanité et poursuite du vent, et il n'y a aucun avantage à tirer de ce qu'on fait sous le soleil » (Ecclésiaste 2 v. 1 à 11).

Tel est le commentaire cinglant sur toutes les ressources de la terre, tel qu'il est donné par la plume de quelqu'un qui possédait tout ce que la terre pouvait donner, de quelqu'un à qui il était permis de vider jusqu'à la lie chaque coupe de plaisir humain et terrestre. Et qu'était-ce que tout cela ? « Vanité et vexation de l'esprit ! »

« Toutes choses sont pleines de travail, l'homme ne peut l'exprimer ; l'œil n'est pas rassasié de voir, ni l'oreille comblée d'entendre » (v. 8). Le pauvre cœur humain ne peut jamais être satisfait des ressources de la terre. Les eaux qui prennent leur source en l’homme ne peuvent jamais étancher la soif de l'âme immortelle. Les choses matérielles ne peuvent pas nous rendre vraiment heureux, même si elles étaient permanentes. « Tout est vanité et vexation de l'esprit ».

La vérité de cette parole doit être prouvée par chaque cœur humain. Tôt ou tard, tous devront la découvrir. Les hommes peuvent faire la sourde oreille à cette parole, refuser d’écouter la voix d’avertissement de l’Esprit de Dieu ; s’imaginer en vain que ce pauvre monde peut leur procurer un confort et un bonheur substantiels ; ils peuvent s’emparer avec empressement de ses richesses, de ses honneurs, de ses distinctions, de ses plaisirs, de son confort matériel ; mais ils découvriront leur profonde erreur.

« Oh, qu’il est terrible de s’en rendre compte trop tard ! »

Qu’il est terrible d’ouvrir les yeux en enfer, comme l’homme riche de la parabole. Quel langage humain peut décrire les horreurs d’une âme exclue à jamais de la présence de Dieu. Elle est consignée dans les ténèbres extérieures et dans le lieu des pleurs, des gémissements et des grincements de dents ? C’est bouleversant d’y penser.

Que sera-ce de le réaliser ? Que sera-ce que de se retrouver dans les flammes de l’enfer, de l’autre côté de ce gouffre infranchissable, où un seul rayon d’espoir ne pourra jamais percer les ténèbres profondes de l’éternité ? « Oh ! si les hommes pouvaient penser à tout cela à temps. S’ils pouvaient réfléchir à cela afin de fuir la colère à venir et saisir la bienheureuse espérance qui leur est proposée dans l’Évangile, pour se tourner vers Dieu ! »

Mais hélas ! le dieu de ce monde aveugle leurs esprits : « pour les incrédules dont le dieu de ce siècle a aveuglé l'intelligence, afin qu'ils ne vissent pas briller la splendeur de l'Evangile de la gloire de Christ, qui est l'image de Dieu » (2 Corinthiens 4 v. 4). Il les accapare par les choses présentes : les affaires, l’argent, les plaisirs, les soucis, les convoitises, tout et n’importe quoi, sauf une seule chose, en comparaison de laquelle toutes les choses terrestres ne sont que la poussière de la balance.

Mais nous nous sommes éloignés de notre thème particulier, auquel nous devons revenir.

 A suivre...