5.La conversion : qu’est-ce que c’est ?

Fondamentaux bibliques.1 - Il est intéressant de remarquer que dans les deux épîtres aux Thessaloniciens, il y a beaucoup plus d'allusions à la venue du Seigneur que dans toutes les autres épîtres réunies.

Cela incitait les chrétiens à envisager, à chaque instant – oui, nous le répétons avec insistance, à chaque instant – le retour de notre bien-aimé Seigneur et Sauveur Jésus-Christ, qui nous a aimés et s’est donné lui-même pour nous. Cela est d'autant plus remarquable qu'il s'agit des toutes premières épîtres de Paul, et qu'elles ont été écrites à une assemblée très jeune dans la foi.

Si le lecteur jette un coup d’œil rapide sur ces deux précieux écrits, il trouvera l’espérance du retour du Seigneur, introduite dans chacun des huit chapitres, et en rapport avec toutes sortes de sujets. Par exemple, dans 1 Thessaloniciens 1, nous la trouvons présentée comme le grand objet que le chrétien doit toujours garder à l’esprit, quelle que soit sa position ou sa relation, la lumière éclatante qui brille à la fin de son long pèlerinage à travers ce monde sombre et pénible : « Vous vous êtes convertis à Dieu, en abandonnant les idoles, pour servir le Dieu vivant et vrai, et pour attendre » : « attendre quoi ? Le moment de leur mort ? »

Rien de tel, aucune allusion à une telle chose. La mort, pour le croyant, est abolie, et n’est jamais présentée comme l’objet de son espérance. Qu’est-ce donc que les disciples de Thessalonique devaient attendre ? Le Fils de Dieu du ciel, que « Dieu a ressuscité, en le délivrant des liens de la mort » (Actes 2 v. 24).

Et puis, remarquez cette belle addition : « Jésus, qui nous a délivrés de la colère à venir » (1 Thessaloniciens 1 v. 10). C’est la personne que nous attendons ; notre précieux sauveur, notre grand libérateur. Celui qui a pris en charge notre cas désespéré ; qui a pris en notre faveur, la coupe de colère des mains de son Père, et qui l’a consommée pour toujours. Celui qui a dissipé tout nuage de notre perspective, afin que nous puissions regarder vers le ciel plus loin dans l’éternité, et ne voir que la clarté et la béatitude de son propre amour et de sa propre gloire.

Oh, quelle bénédiction de pouvoir attendre matin, midi et soir, la venue de notre gracieux libérateur. Quelle sainte réalité que d’attendre sans cesse le retour de notre sauveur et Seigneur bien-aimé. Quelle joie et quelle élévation, lorsque nous nous levons chaque matin pour accomplir notre devoir quotidien – quel qu’il soit, qu’il s’agisse de frotter un sol ou de prêcher l’Évangile – de chérir l’espoir lumineux et béni qu’avant que les ombres du soir ne se rassemblent autour de nous, nous serons peut-être appelés à monter dans les plis du nuage de gloire pour rencontrer notre Seigneur à venir.

Est-ce le rêve d’un fanatique sauvage ou d’un visionnaire enthousiaste ? Non, c’est une vérité biblique impérissable qui repose sur le même fondement que celui qui soutient toute la structure de notre christianisme le plus glorieux.

 Est-il vrai que le Fils de Dieu a foulé notre terre en la personne de Jésus de Nazareth ? Est-il vrai qu’il a vécu et travaillé ici, au milieu des péchés et des souffrances de la pauvre humanité déchue ? Est-il vrai qu’il a soupiré, pleuré et gémi sous le sentiment de la désolation généralisée que le péché avait provoquée dans ce monde ?

Est-il vrai qu'il est allé à la croix et qu'il s'est offert complétement à Dieu, afin de justifier la majesté divine ; de répondre à toutes les prétentions du trône de Dieu ; de détruire toutes les œuvres du diable ; d'abolir le péché par le sacrifice de lui-même ; de porter les péchés de tous ceux qui, du commencement à la fin des temps, croiraient par la grâce en son nom ?

Est-il vrai qu'il resta trois jours et trois nuits au cœur de la terre, et que le premier jour de la semaine, il se leva triomphalement du tombeau, comme le chef de la nouvelle création, et monta aux cieux, après avoir été vu par au moins cinq cents témoins ?

Est-il vrai que cinquante jours après sa résurrection, il a envoyé le Saint-Esprit pour remplir et préparer ses apôtres à être ses témoins jusqu'aux extrémités de la terre ? Est-il vrai que depuis le jour de la Pentecôte jusqu'à cette heure même, il a agi en faveur de son peuple comme un avocat auprès du Père, comme un grand souverain sacrificateur auprès de Dieu ?

Est-il vrai encore que, intercédant pour nous dans tous nos échecs, nos péchés et nos manquements, il s’identifie avec nous dans toutes nos infirmités et dans toutes nos douleurs ; présentant continuellement nos sacrifices de prière et de louange, dans tout le parfum de sa propre personne glorieuse ?

Toutes ces choses sont-elles vraies ? Oui, grâce à Dieu, elles sont toutes divinement vraies, toutes exposées dans les pages du Nouveau Testament, avec une plénitude, une clarté, une profondeur et une puissance des plus merveilleuses. Toutes reposent sur le fondement solide de l’Écriture, un fondement que toutes les puissances de la terre et de l’enfer, les hommes et les démons, ne pourront jamais ébranler.

L’espérance bénie de la venue du Seigneur repose donc précisément sur la même autorité. Il n’est pas plus vrai que notre Seigneur Jésus-Christ était couché comme un bébé dans une crèche de Bethléem ; qu’il a grandi jusqu’à l’état d’homme ; qu’il est allé de lieu en lieu faisant le bien ; qu’il a été cloué sur la croix et déposé dans le tombeau ; qu’il est maintenant assis sur le trône de la Majesté dans les cieux ; et qu’il reviendra sûrement pour recevoir son peuple auprès de lui.

Il se peut qu’il vienne ce soir. Personne ne peut dire quand il viendra, mais il peut venir à tout moment. La seule chose qui le retient est sa patience : « ne voulant pas qu’aucun ne périsse, mais que tous arrivent à la repentance » (2 Pierre 3 v. 9).

Pendant dix-huit longs siècles, il a attendu dans un amour, une miséricorde et une compassion persistants. Pendant tout ce temps, le salut était prêt à être révélé, et Dieu était prêt à juger ; mais il a attendu, et il attend toujours, dans une grâce patiente.

Mais il viendra, et nous devons toujours vivre dans l’espérance de sa venue. C’est ainsi que l’apôtre enseignait à ses bien-aimés Thessaloniciens à vivre. C’est ainsi qu’il vivait lui-même. L’espérance bénie était intimement liée à toutes les habitudes et à tous les sentiments de sa vie quotidienne.

S’agissait-il de récolter le fruit de ses travaux ? Écoutez ce qu’il dit : « Qui est, en effet, notre espérance, ou notre joie, ou notre couronne de gloire ? N'est-ce pas vous aussi, devant notre Seigneur Jésus, lors de son avènement ? » (1 Thessaloniciens 2 v. 19). Il les verrait tous à ce moment-là, et là, aucun ennemi ne sera autorisé à faire obstacle à cette rencontre.

« Aussi voulions-nous aller vers vous, du moins moi Paul, une et même deux fois ; mais Satan nous en a empêchés » (1 Thessaloniciens 2 v. 18). Très merveilleux ! Très mystérieux ! Et pourtant, c'est ainsi.

Satan a empêché un ange de Dieu (jusqu’à un certain point) de s'acquitter de sa mission aux jours de Daniel ; et il a empêché un apôtre du Christ d'accomplir son désir affectueux de voir ses frères à Thessalonique. Mais, grâce à Dieu, il ne pourra pas empêcher la joyeuse rencontre du Christ et de ses saints que nous attendons.

Quel moment ce sera ! Quelles précieuses retrouvailles ! Quelles douces reconnaissances ! Quelles affectueuses salutations de chers vieux amis ! Mais, bien plus que tout, lui-même ! Son sourire ! Son accueil ! Son émouvant : « Bravo ! » Quelle précieuse espérance qui soutient notre âme. Faut-il s'étonner de la place prépondérante qu'elle occupait dans la pensée et dans l'enseignement du bienheureux apôtre ?

Il y revient en toute occasion et à propos de tous les sujets. S'agit-il de progrès dans la vie divine et de vie chrétienne pratique ?

Ainsi s'exprime-t-il : « Que le Seigneur augmente de plus en plus parmi vous, et à l'égard de tous, cette charité que nous avons nous-mêmes pour vous, afin d'affermir vos cœurs pour qu'ils soient irréprochables dans la sainteté devant Dieu notre Père, lors de l'avènement de notre Seigneur Jésus avec tous ses saints ! » (1 Thessaloniciens 3 v. 12).

Que le lecteur remarque particulièrement la dernière phrase de cette touchante et belle citation : « Avec tous ses saints ». Quelle admirable sagesse brille ici. L’apôtre allait toucher directement à une erreur dans laquelle les croyants de Thessalonique étaient tombés à propos de leurs amis défunts.

Ils craignaient que ceux qui s’étaient endormis ne participent pas à la joie de la venue du Seigneur. Cette erreur est complètement démolie par cette courte phrase : « Avec tous ses saints ». Pas un ne manquera à cette joyeuse réunion, à cette scène de fête céleste. Assurance bénie !

Réponse triomphante à tous ceux qui voudraient nous faire croire que personne ne partagera la joie de la venue de notre Seigneur, sauf ceux qui voient ceci : « avec tous ses saints » ; malgré leur ignorance et leurs erreurs, leurs errances et leurs trébuchements, leurs manquements et leurs échecs. Notre Sauveur béni, l’éternel aimant de nos âmes, ne nous exclura jamais de ce moment de bonheur.

Toute cette grâce incomparable est-elle destinée à nous rendre insouciants ? Dieu nous en préserve ! Au contraire, c’est le sentiment permanent de cette grâce, qui seul peut nous maintenir en vie dans notre sainte responsabilité de juger tout ce qui, en nous et dans nos voies, est contraire à la pensée du Christ.

Et non seulement cela, mais l’espérance du retour de notre Seigneur, si elle est gardée vive et fraîche dans notre cœur, doit purifier, sanctifier et élever tout notre caractère et notre vie comme rien d’autre ne le peut : « Quiconque a cette espérance en lui se purifie, comme lui-même est pur » (1 Jean 3 v. 3).

Il est moralement impossible à quiconque, de vivre dans l’espoir de voir son Seigneur à tout moment, tout en gardant en même temps le cœur fixé sur les choses du monde – l’argent, l’auto-indulgence, le plaisir, la vanité, les divertissements. Ne nous trompons pas. Si nous attendons chaque jour le Fils de Dieu du ciel, nous devons nous éloigner des choses profanes et idolâtres de ce monde, même en esprit.

Nous pouvons considérer la doctrine de la venue du Seigneur comme un simple dogme intellectuel ; nous pouvons avoir devant les yeux de notre esprit toute la gamme des vérités prophétiques, sans que cela produise le moindre effet sur le cœur, le caractère ou la vie pratique. Mais c'est une tout autre chose, que de voir tout l'être moral, toute la carrière pratique gouvernés par l'espoir brillant et béni, de voir celui qui nous aime, et qui nous a lavés de nos péchés dans son sang très précieux.

Il est à craindre que beaucoup de chrétiens aient perdu la fraîcheur et la force de leur véritable espérance. La vérité de la venue du Seigneur est devenue si familière qu’elle n’est devenue qu’une simple doctrine. Nous en parlons souvent avec trop de désinvolture. Pendant tout ce temps, nos manières, notre comportement, notre esprit et notre tempérament démentent ce que nous professons croire.

Mais nous n’allons pas nous attarder sur ce côté triste et humiliant du sujet. Que le Seigneur nous regarde et nous guérisse, qu’il restaure et élève nos âmes dans sa grâce. Qu’il ravive dans le cœur de tous ses bien-aimés l’espérance chrétienne véritable : « l’espérance de voir l’étoile brillante du matin. Que la parole de tout notre cœur et de toute notre vie soit : « Viens, Seigneur Jésus ! »

Nous devons ici terminer cet article. Nous avions espéré parcourir les deux épîtres aux Thessaloniciens en compagnie de nos lecteurs, afin de prouver et d'illustrer l'affirmation selon laquelle l'espérance du retour du Seigneur était liée au cœur de l'apôtre, à toutes les scènes, circonstances et associations de la vie chrétienne. Mais nous devons laisser le lecteur le faire lui-même. Nous pensons que nous en avons suffisamment dit pour montrer que la véritable conversion, selon l'enseignement apostolique, ne peut s'arrêter avant la bienheureuse espérance de la venue du Seigneur.

Une personne véritablement convertie est celle qui s'est détournée des idoles, qui a rompu avec le monde, avec son ancien « moi », qui s'est tournée vers Dieu pour trouver en lui tout ce qu'elle peut désirer pour le temps présent et l'éternité.

Cela, pour le servir, lui et lui seul, et, finalement : « pour attendre du ciel le Fils de Dieu » (1 Thessaloniciens 1 v. 10).

Telle est, à notre avis, la réponse véritable et appropriée à la question : « Qu'est-ce que la conversion ? » « Lecteur, es-tu converti ? Si, non, qu'en sera-t-il de ta vie, et que feras-tu alors ? Si tu l'es, ta vie le prouve-t-elle vraiment ? »