Sanctification totale.5

Irréprochable - « Celui qui vous a appelés est fidèle, et c'est lui qui le fera… ». Examinons les dispositions de Dieu pour son peuple consacré, et les conditions dont dépendent ces promesses.

« Que le Dieu de paix vous sanctifie lui-même tout entiers, et que tout votre être, l'esprit, l'âme et le corps, soit conservé irrépréhensible, lors de l'avènement de notre Seigneur Jésus-Christ ! Celui qui vous a appelés est fidèle, et c'est lui qui le fera… » (1 Thessaloniciens 5 v. 23 et 24).

C’est une chose pour le navire de lever l’ancre, d’étendre sa toile immaculée à la brise et d’appareiller, les fanions flottants, le cœur et les espoirs battant la chamade. C’en est une autre d’affronter la tempête hurlante et la mer déchaînée, et d’entrer dans le port lointain. La première expérience, beaucoup d’entre nous, peut-être la plupart, l’ont commencée, mais quel en sera le résultat ? Et quelles promesses avons-nous pour le voyage et l’arrivée finale ? Comment tout cela apparaîtra-t-il demain, dans six mois, lorsque les tests pratiques de la vie auront éprouvé nos théories et mesuré la puissance réelle de nos principes de vie spirituels ? Nous avons été entièrement sanctifiés : resterons-nous irréprochables ?

Dieu merci, la même disposition existe pour les deux, et la promesse finale s’applique aux deux : « Celui qui vous a appelés est fidèle, et c'est lui qui le fera… ». Examinons les dispositions de Dieu pour son peuple consacré, et les conditions dont dépendent ces promesses.

I. La promesse de notre préservation.

Nous la trouvons dans la bénédiction de l’Ancien Testament : « Que l'Eternel te bénisse, et qu'il te garde ! » (Nombres 6 v. 24). Nous la trouvons encore et encore dans les Psaumes et les prophètes : « L'Eternel te gardera de tout mal, il gardera ton âme ; l'Eternel gardera ton départ et ton arrivée, dès maintenant et à jamais » (Psaume 121 v. 8). Il jure même au pauvre et hésitant Jacob : « Voici, je suis avec toi, je te garderai partout où tu iras, et je te ramènerai dans ce pays ; car je ne t'abandonnerai point, que je n'aie exécuté ce que je te dis » (Genèse 28 v. 15).

Il déclare au sujet de sa vigne : « En ce jour-là, chantez un cantique sur la vigne. Moi l'Eternel, j'en suis le gardien, je l'arrose à chaque instant ; de peur qu'on ne l'attaque, nuit et jour je la garde » (Esaïe 27 v. 3). « Il gardera les pas de ses bien-aimés » (1 Samuel 2 v. 9), chante Anne dans son chant de triomphe. Et même dans nos hésitations, David déclare que le juste, « … s'il tombe, il n'est pas terrassé, car l'Eternel lui prend la main » (Psaume 37 v. 24).

Pour ceux qui demeurent dans une communion plus étroite, Isaïe déclare : « A celui qui est ferme dans ses sentiments tu assures la paix, la paix, parce qu'il se confie en toi » (Esaïe 26 v. 3). C’est aussi la prière du Sauveur avant qu’il ne quitte ses disciples : « C'est pour eux que je prie. Je ne prie pas pour le monde, mais pour ceux que tu m'as donnés, parce qu'ils sont à toi… » (Jean 17 v. 9). C’est ainsi que Pierre déclare que nous sommes « …par la puissance de Dieu… gardés par la foi pour le salut » (1 Pierre 1 v. 5).

Paul nous dit que « la paix de Dieu, qui surpasse toute intelligence, gardera vos cœurs et vos pensées en Jésus-Christ » (Philippiens 4 v. 7). Et Jude dédie son épître à ceux « qui ont été appelés, qui sont aimés en Dieu le Père, et gardés pour Jésus Christ » (Jude 1 v. 1), et termine par une doxologie à celui qui « peut vous préserver de toute chute et vous faire paraître devant sa gloire irrépréhensible et dans l'allégresse » (Jude 1 v. 24).

Le grand apôtre ouvre sa dernière épître par cette confession triomphante : « je sais en qui j'ai cru, et je suis persuadé qu'il a la puissance de garder mon dépôt jusqu'à ce jour-là » (2 Timothée 1 v. 12) ; et il termine par cette déclaration encore plus audacieuse : « Le Seigneur me délivrera de toute œuvre mauvaise, et il me sauvera pour me faire entrer dans son royaume céleste » (2 Timothée 4 v. 18). Telles sont donc quelques-unes des promesses de la grâce protectrice de Dieu. 

II. Les dispositions prises pour notre préservation.

1. Elles sont réalisées dans l’expiation du Christ, « Car, par une seule offrande, il a amené à la perfection pour toujours ceux qui sont sanctifiés » (Hébreux 10 v. 14). La mort du Christ a acheté notre salut complet et définitif ; si nous lui sommes entièrement soumis et si nous ne nous retirons pas volontairement de ses mains, sans jamais renoncer à sa grâce et à sa fidélité.

2. L’intercession du Christ. « C'est aussi pour cela qu'il peut sauver parfaitement ceux qui s'approchent de Dieu par lui, étant toujours vivant pour intercéder en leur faveur » (Hébreux 7 v. 25). C’est parce Christ vit à jamais pour intercéder pour eux, qu’ils sont gardés ; parce qu’il vit, nous vivrons aussi. C’est ce que veut dire l’Apôtre lorsqu’il déclare que « si, lorsque nous étions ennemis, nous avons été réconciliés avec Dieu par la mort de son Fils, à plus forte raison, étant réconciliés, serons-nous sauvés par sa vie » (Romains 5 v. 10).

Ainsi, au 8ème chapitre des Romains, il déclare : « Christ est mort ; bien plus, il est ressuscité, il est à la droite de Dieu, et il intercède pour nous ! » (Romains 8 v. 34). Et alors vient le cri : « Qui nous séparera de l’amour du Christ ? » (v. 35).

3. Le sang du Christ assure notre préservation. Jean déclare en effet que « si nous marchons dans la lumière, comme il est lui-même dans la lumière, nous sommes mutuellement en communion, et le sang de Jésus son Fils nous purifie de tout péché » (1 Jean 1 v. 7). L’ancienne ordonnance de la génisse rouge, au 19ème chapitre des Nombres, est un beau type du pouvoir purificateur du Christ. Les cendres étaient conservées et mélangées à de l’eau, et utilisées comme eau de séparation, aspergée sur les impurs, et séparant de la souillure qui avait été contractée après la purification.

Il ne s’agissait pas de la purification originelle, mais de la souillure résultant du contact avec les morts. Ainsi, bien que nous soyons entièrement séparés du mal et consacrés à Dieu, nous sommes constamment en contact avec le mal et souillés par les éléments qui nous entourent de toutes parts. Nous avons constamment besoin d’une nouvelle application de son sang, comme lors du lavement des pieds des disciples chaque matin. Si vous vous demandez ce que signifie ce sang, la réponse est peut-être double.

Tout d’abord, il s’agit d’une nouvelle application de son sacrifice expiatoire par la foi. Mais plus encore, c’est l’appropriation de sa vie à notre être, car « le sang, c’est la vie ». Le sang de Jésus est donc sa vie divine et ressuscitée, qui nous est transmise par l’action du Saint-Esprit dans une foi vivante.

Sa vie pure nous remplit et expulse tout mal, renouvelle et rafraîchit continuellement notre être tout entier, nous gardant toujours propres et purs, tout comme l’huile fraîche dans la lampe entretient la flamme, ou comme le ruisseau qui coule lave et garde pure le caillou qui se trouve sur le sable.

4. La présence permanente du Christ et l’habitation du Saint-Esprit, sont les principales sources de préservation de Dieu pour son peuple confiant. C’est lui qui garde, et il garde de l’intérieur. « Je mettrai mon esprit en vous, et je ferai en sorte que vous suiviez mes ordonnances, et que vous observiez et pratiquiez mes lois » (Ezéchiel 36 v. 27).

« Celui qui demeure en moi et en qui je demeure porte beaucoup de fruit » (Jean 15 v. 4). Celui qui demeure en lui ne pèche pas. « L'Eternel te gardera de tout mal, il gardera ton âme » (Psaume 121 v. 7). Il existe une belle traduction du passage familier du 3ème chapitre de 1 Jean : « Celui qui est né de Dieu ne pèche pas, car celui qui a été engendré par Dieu le garde, et le méchant ne le touche pas ». La présence de Jésus s’interpose entre nous et chaque tentation, et rencontre l’adversaire avec un discernement vigilant, un rejet et une victoire.

III. Conditions dont dépend le maintien de Dieu.

Il y a des conditions. Toutes les promesses de Dieu sont liées à certaines attitudes de notre part. C’est l’esprit volontaire et le cœur soumis qui sont assurés de la protection et de la grâce de Dieu : « Dieu résiste aux orgueilleux, mais il fait grâce aux humbles » (Jacques 4 v. 6). Celui qui demeure en lui ne pèche pas. Ce qui lui est « confié », il est capable de le garder. Le principe de la persévérance spirituelle n’a jamais été mieux énoncé que dans les paroles de Samuel à Saül, il y a trois mille ans : « Si vous craignez l'Eternel, si vous le servez, si vous obéissez à sa voix, et si vous n'êtes point rebelles à la parole de l'Eternel, vous vous attacherez à l'Eternel, votre Dieu, vous et le roi qui règne sur vous » (1 Samuel 12 v. 14).

Plus particulièrement, si nous voulons rester irréprochables :

1. Attendons-nous à être préservés. Si nous pensons trop à enrailler l’échec, nous l’aurons ; ou du moins, nous ne saurons jamais avec certitude que la prochaine tentation que nous rencontrerons sera celle dans laquelle nous tomberons. C’est la réputation d’une armée qui assure sa victoire ; c’est l’assurance vivifiante qu’elle n’a jamais été vaincue qui la porte irrésistiblement contre l’ennemi.

2. Attendons-nous aussi à être tentés. La plupart des gens, après un pas de foi, s’attendent à un ciel ensoleillé et à une mer calme, et lorsqu’ils rencontrent un orage et une tempête, ils sont remplis d’étonnement et de perplexité. C’est pourtant ce à quoi nous devons nous attendre si nous avons reçu quelque chose du Seigneur. Le meilleur gage de sa présence est la surveillance de l’adversaire, et plus notre bénédiction est réelle, plus elle sera contestée.

Il est bon de nous attendre au pire, et s’il survient, nous ne serons pas surpris. Mais comprenons bien ce que nous entendons par tentation. Vous, en particulier, qui êtes sortis avec l’assurance que vous êtes morts à vous-mêmes et au péché, vous serez peut-être très étonnés de vous voir assaillis par une tempête de pensées et de sentiments qui semblent venir entièrement de l’intérieur de vous. Vous serez poussés à dire : « Pourquoi, je pensais que j’étais mort, mais il me semble que je suis vivant ».

C’est le moment, bien-aimés, de vous rappeler que la tentation a le pouvoir de pénétrer au plus profond de notre être par des pensées et des sentiments qui semblent être les nôtres, mais qui sont en réalité les instigations du malin.  « …nous n'avons pas à lutter contre la chair et le sang, mais contre les dominations, contre les autorités, contre les princes de ce monde de ténèbres… » (Ephésiens 6 v. 12), c’est-à-dire qu’elles s’enroulent autour de nous comme le font les lutteurs.

Le mensonge est l’essence même de la tentation, ce qui fait que nous sommes presque obligés de conclure que le mal est en nous, et que nous ne sommes pas purifiés et sanctifiés comme nous l’avions cru. Ne vous étonnez pas si la tentation vous assaille sous les formes les plus subtiles, les sentiments les plus insidieux, les insinuations les plus plausibles, et apparemment à travers votre être et votre nature les plus profonds.

3. Souvenez-vous que la tentation n’est pas un péché si elle n’est pas accompagnée du consentement de votre volonté. Dieu la considère comme une simple sollicitation et vous crédite d’une obéissance qui lui est d’autant plus agréable que la tentation a été forte.

Nous ne savons à peine comment le mal peut s’introduire dans une nature pure, et sembler s’incorporer à nos pensées et à nos sentiments. En même temps nous lui résistons et le surmontons, nous restons aussi purs que l’oiseau de mer qui sort de l’eau sans qu’il en reste une seule goutte sur son aile brunie. De même que la corde d’une harpe, qui peut être frappée par une main grossière et maladroite et qui produit un son discordant, non pas à cause d’un défaut de la harpe, mais à cause de la main qui l’a touchée.

Que la main du maître en joue et elle devient une source de mélodie et un accord d’une exquise volupté. La vérité est que ces pensées intérieures et ces suggestions de mal ne proviennent pas du tout de notre propre esprit, s’il est vraiment sanctifié, mais sont les voix du tentateur. Nous devons apprendre à faire la différence entre les suggestions de l’ennemi et la réalité de notre victoire en Christ, et déclarer : « Je n’accepte pas, je n’accepte pas, je n’accepte pas ; je ne consens pas, je ne suis pas responsable, je ne pécherai pas, je me considère comme mort au péché et vivant pour Dieu par Jésus-Christ ».

Dans les annales de l’Église primitive, Mme Jamieson relate un très bel incident, celui d’une jeune fille sainte et extrêmement belle d’Antioche, qui devint l’objet de la passion pécheresse d’un noble païen. Incapable de gagner son affection, il fit appel à un magicien pour lui jeter un sort fatal et l’entraîner dans les méandres de son piège. Le magicien lui-même devint amoureux de la belle et se vendit au diable à condition qu’on lui donne le pouvoir de l’envoûter avec une passion impie. C’est ainsi qu’il commença à mettre en œuvre tous ses arts et à jeter sur l’esprit de la jeune fille, le charme fascinant de ses propres imaginations.

Soudain, la pauvre fille se trouva, comme un oiseau charmé, possédée par des sentiments et apparemment par des passions auxquelles elle avait toujours été étrangère. Son cœur pur était horrifié par des visions constantes qui faisaient reculer tout son être, et pourtant, il lui semblait qu’elle devait elle-même être polluée et dégradée. Elle commença à perdre tout espoir et à se trouver au bord d’un désespoir qui la poussait à se jeter dans un abandon sans espoir à la puissance qui la possédait.

Dans cet état d’esprit, elle alla voir son évêque, et l’on rapporte que le brave homme, avec un discernement rapide, lui fit immédiatement remarquer que ces influences et ces sentiments ne venaient pas du tout de son propre cœur, mais des sorts de la volonté d’un autre. Son seul pouvoir consistait à rester ferme dans sa volonté, refusant au nom du Seigneur de reconnaître ses pensées comme leur appartenant. Réconfortée par ce sage conseil, elle retourna chez elle et fit face, dans la force du Christ, à ces attraits du mal, et les trouva immédiatement brisés.

Après que le magicien lui-même eut pris conscience de la fin de son pouvoir, il vint à elle dans une profonde contrition, confessant son péché, demandant son pardon et ses prières, et, dit-on, se livra ensuite au Seigneur, convaincu par le triomphe de la grâce du Christ, au travers d’une volonté pure et confiante. Ce petit incident raconte toute l’histoire. Ne considérons jamais une tentation comme notre propre péché, mais restons fermes dans nos intentions, et Dieu nous donnera la victoire.

4. Considérons donc continuellement que nous sommes morts au péché. Détachons notre esprit de toute chose mauvaise qui le touche. Disons au diable que ce sont ses fruits à lui, et non les nôtres, qu’il dépose aux portes de notre cœur. Refusons de reconnaître toute relation avec eux, gardons les écoutilles fermées lorsque les vagues balaient le pont, et affrontons sans craindre le pire.

5. Mais avant toute chose, considérons le Christ comme étant en nous, et reconnaissons-le comme étant la vie intérieure et le gardien de notre esprit, de notre âme et de notre corps. Un grand principe veut que là où nous reconnaissons Dieu, c’est là que Dieu nous rencontrera.

Reconnaissons-le dans les cieux, il nous rencontrera dans les cieux ; reconnaissons-le à nos côtés et il parlera à nos côtés ; reconnaissons-le dans notre cœur au plus profond et il nous y rencontrera. Rencontrons-le comme une présence permanente. Faisons-lui confiance en tant que gardien fidèle.

Plaçons toujours le Seigneur devant nous et disons avec le psalmiste : « J’ai constamment l'Eternel sous mes yeux ; quand il est à ma droite, je ne chancelle pas » (Psaume 16 v. 8).

6. Si nous voulons rester irréprochables, demeurons dans l’amour du Christ. Persuadons-nous qu’il nous aime infiniment et parfaitement, qu’il se réjouit continuellement en nous, qu’il s’engage entièrement à nous faire vivre et à accomplir en nous, tout le bon plaisir de sa volonté.

Ne pensons pas que nous devons lui soutirer, par la contrainte et la persuasion, les bénédictions que notre foi lui demande. Dans son dessein d’amour, Christ œuvre pour nous et en nous, afin que nous recevions tout ce que nous pouvons recevoir de bénédiction. Détendus comme Jean sur son sein, nous pouvons nous considérer tous comme le disciple que Jésus aimait. Comme Hénoch, nous revendiquons par la foi le témoignage que nous plaisons à Dieu. En levant les yeux avec confiance, nous trouverons son sourire et sa bénédiction. Le véritable secret pour plaire à Dieu est de lui faire confiance, de croire en son amour pour nous, d’être des enfants sans ruse et de nous considérer comme les bien-aimés de Dieu.

7. Si nous désirons rester irréprochables, rappelons-nous que la volonté de Dieu pour nous n’est pas une tâche difficile et impossible, mais une norme raisonnable, praticable par son Esprit. Dieu ne fronce pas continuellement les sourcils parce que nous ne pouvons pas atteindre une hauteur spirituelle étonnante, ou imiter un prodige de martyre et de service, non, il attend de nous une vie simple et fidèle dans la sphère d’une vie tranquille qu’il nous a donnée.

Nous sommes vraiment irréprochables à ses yeux, lorsque nous suivons à chaque instant, sa volonté parfaite dans les devoirs de la vie, tels qu’ils se présentent à nous. Il adapte la norme du devoir en fonction de nos circonstances et de nos capacités. Le parent attend moins de l’enfant qui zozote que l’enseignant de l’élève plus avancé ; ou l’employeur de l’homme adulte. Dieu connaît nos forces et nos capacités, et sa volonté s’adapte à notre croissance, et à nos capacités, « car mon joug est doux, et mon fardeau léger » (Matthieu 11 v. 30).

Ne nous accusons donc pas, parce que nous n’avons pas encore atteint un idéal spirituel que nous nous sommes fixés nous-mêmes. Répondons simplement aujourd’hui à sa demande de fidélité, et disons-lui « oui » à ses demandes, instant après instant. Dans ce cas, nous sommes irréprochables à ses yeux. Si Dieu nous pousse par son Esprit à aller toujours plus loin, ne nous contentons pas de moins, car nous ne serons plus irréprochables si nous n’allons pas de l’avant. La grande question est de savoir si nous obéissons à la voix de son Esprit, lorsqu’il nous appelle à avancer, pas à pas.

8. L’obéissance implicite à la voix de Dieu et à toute conviction d’ordonnance, est essentielle à une vie irréprochable. Une seule hésitation à obéir, un seul acte de désobéissance volontaire, nous plongera dans les ténèbres, retirera sa présence consciente du cœur et laissera l’âme désarmée et exposée à la tentation et au péché. Ceux qui ont été entièrement sanctifiés ont abandonné pour toujours leur volonté propre et la désobéissance, et il ne faut pas penser un seul instant que nous devrions hésiter à dire « oui » à sa voix. Il est vrai que nous ne connaissons pas toujours sa voix, mais dans ce cas, il nous donne toujours du temps pour apprendre. Mais lorsque nous sommes convaincus de sa volonté et convaincus de sa voie pour nous, il n’y a pas d’autre alternative que l’obéissance, sinon ; une chute effrayante et une perte complète de la communion divine sera au rendez-vous.

9. Si nous voulons rester irréprochables, nous devons rester en communion constante avec Dieu. C’est en demeurant dans l’esprit de prière et de communion par le Saint-Esprit, que nous serons conduits à expérimenter toutes les étapes de sa volonté. C’est de cette manière que nous resterons irréprochables et pleinement obéissants. L’interruption de notre communion pendant une heure seulement, pourrait nous faire perdre un pas, et ce pas perdu pourrait nous éloigner du chemin de sa volonté parfaite, de la communion de sa présence pour les jours à venir, ou au moins, nous faire faire un pas en arrière.

10. De plus, si nous désirons être gardés, nous devons conserver un esprit tranquille, libre de toute agitation et des soucis anxieux, libres des querelles intérieures et extérieures, et suffisamment calme pour toujours entendre sa voix : « Et la paix de Dieu, qui surpasse toute intelligence, gardera vos cœurs et vos pensées en Jésus-Christ » (Philippiens 4 v. 7). C’est notre seule défense si nous voulons être irréprochables ; recherchez donc la paix de Dieu et laissez-la régner dans vos cœurs. Observez attentivement la moindre interruption de votre tranquillité et de votre repos intérieur, afin de pouvoir réagir immédiatement dans la prière.

11. Si nous voulons être gardés, nous devons garder jalousement nos cœurs et nos pensées, et ne pas nous sentir libres de dériver dans le courant de toutes les imaginations qui sont toujours prêtes à balayer notre cerveau. Les paroles vaines, même chez les personnes chrétiennes, sont toujours prêtes à nous impliquer. Si vous marchez étroitement avec Dieu, et si vous écoutez sa voix, vous serez rapidement conscient d’une contrainte, d’un poids sur votre esprit, d’un sentiment profond et tendre de l’anxiété de Dieu pour son enfant. En vérité, « celui qui veille sur sa bouche garde son âme ; celui qui ouvre de grandes lèvres court à sa perte » (Proverbes 13 v. 3).

12. Si nous voulons être irréprochables, nous ne devons pas laisser de longs intervalles en dehors de la présence de Dieu, mais chaque instant doit être consacré et présenté à Dieu ; comme un sacrifice incessant, chaque instant doit être remis dans son sein.

13. Si nous voulons rester irréprochables, nous devons apprendre à nous relever instantanément d’un échec, par une confession franche au Seigneur, une foi prompte et un nouvel engagement. Il est possible de se rattraper avant d’être vraiment tombé, et Dieu ne considère pas la chute comme telle si nous n’y cédons pas. Des mains invisibles sont toujours près de nous pour nous relever, même lorsque nous nous heurtons à une pierre ; le remède est trouvé avant même que le danger ne soit devenu effectif. La promesse bénie demeure : « Si nous confessons nos péchés, il est fidèle et juste pour nous les pardonner, et pour nous purifier de toute iniquité » (1 Jean 1 v. 9). Cette promesse est là pour pallier toute défaillance.

Il y a quelque chose de plus élevé et de meilleur que cela, à savoir la grâce qui est capable de nous empêcher de trébucher et de nous contrôler avant même que la chute ne soit accomplie. Christ est disposé à nous garder comme la prunelle de ses yeux, à nous rappeler le danger avant qu’il ne devienne fatal, et à nous aider à fermer instinctivement les paupières contre son intrusion.

14. Enfin, rappelons-nous que l’esprit, l’âme et le corps tout entiers, doivent être entraînés à demeurer en Christ. La vie qu’il nous donne n’est pas un don autonome, mais un lien de dépendance. Chaque partie de notre être doit continuellement se ressourcer et se nourrir auprès de notre chef vivant, nous serons alors préservés sans reproche jusqu’à l’avènement de notre Seigneur Jésus-Christ.