11. Le pouvoir du sang de Jésus

Chap: 10 - La joie céleste par le sang - Cela nous révèle que, non seulement dans ce monde de péché et de conflits, le sang de Jésus est le seul espoir du pécheur, mais qu'au ciel, lorsque tout ennemi aura été vaincu, ce précieux sang sera reconnu à jamais comme le fondement de notre salut.

« Après cela, je regardai, et voici, il y avait une grande foule, que personne ne pouvait compter, de toute nation, de toute tribu, de tout peuple, et de toute langue. Ils se tenaient devant le trône et devant l'agneau, revêtus de robes blanches, et des palmes dans leurs mains. Et ils criaient d'une voix forte, en disant : Le salut est à notre Dieu qui est assis sur le trône, et à l'agneau. Et tous les anges se tenaient autour du trône et des vieillards et des quatre êtres vivants ; et ils se prosternèrent sur leurs faces devant le trône, et ils adorèrent Dieu, en disant : Amen ! La louange, la gloire, la sagesse, l'action de grâces, l'honneur, la puissance, et la force, soient à notre Dieu, aux siècles des siècles ! Amen !

Et l'un des vieillards prit la parole et me dit : Ceux qui sont revêtus de robes blanches, qui sont-ils, et d'où sont-ils venus ? Je lui dis : Mon seigneur, tu le sais. Et il me dit : Ce sont ceux qui viennent de la grande tribulation ; ils ont lavé leurs robes, et ils les ont blanchies dans le sang de l'agneau » (Apocalypse 7 v. 9 à 14).

Ces paroles apparaissent dans la vision bien connue de la grande multitude dans la gloire céleste, que nul homme ne pouvait dénombrer. En esprit, l'Apôtre les vit debout devant le trône de Dieu et de l'Agneau, vêtus de longues robes blanches et tenant des palmes à la main ; ils chantaient à haute voix : « Le salut est à notre Dieu qui est assis sur le trône, et à l'Agneau ». Tous les anges répondirent à ce chant en se prosternant face contre terre devant le trône, pour adorer Dieu et lui offrir une louange et une gloire éternelles.

Alors l'un des anciens, montrant la grande foule et les vêtements qui les distinguaient, demanda à Jean : « Ceux qui sont vêtus de robes blanches, qui sont-ils, et d'où viennent-ils ? » Jean répondit : « Seigneur, tu le sais ». L'ancien dit alors : « Ce sont ceux qui viennent de la grande tribulation ; ils ont lavé leurs robes et les ont blanchies dans le sang de l'Agneau. C'est pourquoi ils sont devant le trône de Dieu et le servent jour et nuit dans son temple ».

Cette explication, donnée par l’un des Anciens qui se tenaient autour du trône, concernant l’état des rachetés dans leur gloire céleste, est d’une grande valeur. Nous apprenons que le sang doit exercer sa puissance avec Dieu au ciel, non seulement tant que le péché doit encore être traité ici-bas, mais que, pour l'éternité, chacun des rachetés à la louange et à la gloire du sang portera le signe de l'utilité du sang pour lui et qu'il lui doit entièrement son salut.

Si nous avons une vision claire de cela, nous comprendrons mieux quel lien véritable et vital il y a entre « l’aspersion du sang » et les joies du ciel ; et qu’une véritable connexion intime avec le sang sur terre permettra au croyant, encore sur terre, de partager la joie et la gloire du ciel.

La joie au ciel par le sang, c'est parce que c'est le sang qui :

• Donne le droit à une place au paradis.

• Nous rend aptes aux plaisirs du ciel.

• Cela fournit un sujet au chant du ciel.

1. C'est le sang qui nous donne le droit à une place au paradis.

Il est clair que c'est là l'idée principale du texte. À la question : « Qui sont ceux qui sont revêtus de robes blanches et d'où viennent-ils ? », l'Ancien désire attirer l'attention et susciter la curiosité quant à l'identité de ces personnes privilégiées qui se tiennent ainsi devant le trône et devant l'Agneau, des palmes à la main. Et, puisqu'il donne lui-même la réponse, nous nous attendons à ce qu'il mentionne ce qui pourrait être considéré comme le plus remarquable de leur apparence.

À la question : « D'où viennent-ils ? », il répond : « Ils viennent de la grande tribulation ». À la question : « Qui sont-ils ? », il répond « qu'ils ont lavé leurs longues robes blanches et les ont blanchies dans le sang de l'Agneau ».

C'est là le seul élément sur lequel il attire l'attention, comme leur signe distinctif. Cela seul leur donne droit à la place qu'ils occupent dans la gloire. Cela devient évident si l'on observe les mots qui suivent immédiatement : « C'est pourquoi ils sont devant le trône de Dieu et le servent jour et nuit dans son temple ; et celui qui est assis sur le trône habitera parmi eux » (v. 15). C'est donc à cause de ce sang qu'ils sont devant le trône. Ils doivent au sang de l'Agneau d'occuper cette place si élevée dans la gloire. Le sang donne droit au trône.

Peut-on parler d'une telle chose à propos d'un pécheur condamné ? Ne vaudrait-il pas mieux se glorifier uniquement de la miséricorde de Dieu, qui, par sa grâce gratuite, admet un pécheur au ciel, que de parler d'un droit au ciel ? Non, ce ne serait pas mieux, car alors, nous ne comprendrions pas la valeur du sang, ni pourquoi il a dû être versé.

Nous aurions également de fausses conceptions de notre péché et de la grâce de Dieu, et resterions inaptes à la pleine jouissance de la glorieuse rédemption que le Sauveur a accomplie pour nous.

Nous avons déjà parlé de « l'expulsion de Satan du ciel » et démontré, par cet incident, qu'un Dieu saint agit toujours selon la loi. De même que le diable n'était pas « chassé » autrement que selon la loi et le droit, de même le pécheur ne peut être admis autrement.

Le prophète a dit : « Sion sera rachetée par le jugement, et ses convertis par la justice » (Ésaïe 1 v. 27). Saint Paul nous dit que « la grâce règne par la justice » (Romains 5 v. 21). C'est dans ce but que Dieu a envoyé son Fils dans le monde. Au lieu de craindre que parler du droit d'entrer au ciel puisse déprécier la grâce, on comprendra que la plus haute gloire de la grâce consiste à accorder ce droit.

L'absence de cette compréhension se rencontre parfois dans l'Église, là où on pourrait le moins s'y attendre. J'ai récemment demandé à un homme qui parlait de l'espoir qu'il nourrissait d'aller au ciel après sa mort, sur quoi il fondait son espoir. Il n'était pas du tout insouciant, et il ne se fiait pas à sa propre justice, et pourtant il a répondu : « Eh bien, je pense que je m'efforce de rechercher le Seigneur et d'accomplir sa volonté ! »

Lorsque je lui ai dit que ce n'était pas un motif pour comparaître devant le tribunal d'un Dieu saint, il a fait appel à la miséricorde divine. Lorsque je lui ai répété qu'il avait besoin de plus que de la miséricorde, il lui a semblé nouveau d'entendre que seule la justice de Dieu pouvait lui permettre d'entrer au ciel. Il est à craindre que nombreux soient ceux qui écoutent la prédication de la « justification par la foi », mais qui ignorent qu'ils ne peuvent avoir part à la béatitude éternelle qu'en étant déclarés justes légalement.

Tout autre était le témoignage d’un certain jeune homme qui n’avait pas l’usage complet de ses facultés intellectuelles, mais dont le cœur avait été éclairé par l’Esprit de Dieu pour comprendre la signification de la crucifixion de Jésus.

Interrogé sur son lit de mort sur son espérance, il expliqua qu'il y avait un grand livre, sur l'une des pages duquel étaient consignés ses nombreux péchés, très nombreux. Puis, du doigt de la main droite, il désigna la paume de sa main gauche, indiquant l'empreinte du clou. Prenant, pour ainsi dire, quelque chose de la main percée – il pensait au sang qui la marquait – il montra comment tout ce qui était écrit sur cette page était désormais effacé. Le sang de l'Agneau était le fondement de son espérance.

Le sang de l'Agneau confère au pécheur croyant un « droit » au ciel : « Voici l'Agneau de Dieu qui ôte le péché du monde ». En versant son sang, il a réellement porté le châtiment du péché. Il s'est livré à la mort à notre place. Il a donné sa vie en rançon pour beaucoup. Maintenant que le châtiment a été porté, que le sang de notre Seigneur a été réellement versé en rançon et qu'il apparaît devant le trône de Dieu au ciel, la justice de Dieu déclare que, puisque le garant du pécheur a rempli toutes les exigences de la loi, tant en matière de châtiment que d'obéissance, Dieu déclare juste le pécheur qui croit en Christ.

La foi n'est que la reconnaissance que Christ a réellement tout fait pour moi ; que la déclaration de justice de Dieu n'est que sa déclaration que, selon la loi et le droit, j'ai droit au salut. La grâce de Dieu me confère le droit au ciel. Le sang de l'Agneau est la preuve de ce droit. Si j’ai été purifié par ce sang, je peux affronter la mort en toute confiance : j’ai droit au paradis.

Vous désirez et espérez aller au ciel. Écoutez donc la réponse à la question : « Qui sont ceux qui trouveront place devant le trône de Dieu ? » « Ils ont lavé leurs robes et les ont blanchies dans le sang de l’Agneau ». Ce lavage a lieu, non pas au ciel, ni à la mort, mais ici-bas, durant notre vie terrestre. Ne vous laissez pas tromper par l’espoir du ciel, si vous n’avez pas été purifiés, réellement purifiés, par ce précieux sang. N’osez pas affronter la mort sans savoir que Jésus lui-même vous a purifiés par son sang.

2. Le sang donne aussi la raison d'être au ciel.

Il est de peu d'utilité pour les hommes d'avoir droit à quoi que ce soit s'ils ne sont pas aptes à en profiter. Aussi précieux que soit ce don, il est de peu d'utilité si la disposition intérieure nécessaire à sa jouissance fait défaut. Accorder le droit au ciel à ceux qui ne sont pas préparés, ne leur procurerait aucun plaisir, et serait contraire à la perfection de toutes les œuvres de Dieu.

La puissance du sang de Jésus non seulement ouvre la porte du ciel au pécheur, mais elle agit sur lui d’une manière si divine que, lorsqu’il entrera au ciel, il apparaîtra que la béatitude du ciel et lui ont été réellement faits l’un pour l’autre.

Ce qui constitue la bénédiction du ciel et la disposition qui y est nécessaire, nous sont révélés par des paroles en lien avec notre texte :   « C'est pourquoi ils sont devant le trône de Dieu, et le servent jour et nuit dans son temple. Et celui qui est assis sur le trône habitera au milieu d'eux. Ils n'auront plus faim, ni soif, ni soleil, ni chaleur ne les atteindront ; car l'Agneau qui est au milieu du trône les nourrira et les conduira aux sources d'eau vive, et Dieu essuiera toute larme de leurs yeux » (v. 15 à 17). La proximité et la communion avec Dieu et l'Agneau constituent la béatitude du ciel.

Être devant le trône de Dieu et voir sa face ; le servir jour et nuit dans son temple ; être couvert de l'ombre de celui qui siège sur le trône ; être nourri et conduit par l'Agneau : toutes ces expressions montrent combien la béatitude du ciel dépend peu de quoi que ce soit d'autre que de Dieu et de l'Agneau. Les voir, avoir des rapports avec eux, être reconnu, aimé, pris en charge par eux, voilà la béatitude.

Quelle préparation est nécessaire pour avoir une telle communion avec Dieu et l'Agneau ? Elle consiste en deux choses :

A. Accord intérieur dans l'esprit et la volonté.

On ne peut penser à l'aptitude au ciel sans l'unité avec la volonté de Dieu. Comment deux personnes pourraient-elles vivre ensemble sans accord ? Et parce que Dieu est le Saint, le pécheur doit être purifié de son péché et sanctifié, sinon il demeure totalement inapte à ce qui constitue le bonheur du ciel : « Sans la sainteté, nul ne peut voir le Seigneur » (Hébreux 12 v. 14).

La nature entière de l'homme doit être renouvelée, afin qu'il puisse penser, désirer, vouloir et faire ce qui plaît à Dieu ; non par simple obéissance, en observant un commandement, mais par plaisir naturel, et parce qu'il ne peut faire ou vouloir autrement. La sainteté doit devenir sa nature.

N'est-ce pas précisément ce que nous avons vu du sang de l'Agneau ? « Le sang de Jésus-Christ, son Fils, nous purifie de tout péché ». Là où la réconciliation et le pardon sont appliqués par le Saint-Esprit, et maintenus par une foi vivante, le sang opère avec une puissance divine, tuant les convoitises et les désirs pécheurs ; il exerce constamment un merveilleux pouvoir purificateur.

Dans le sang, la puissance de la mort de Jésus opère ; nous sommes morts avec lui au péché ; par une communion croyante avec le sang, la puissance de la mort de Jésus pénètre au plus profond de notre vie cachée. Le sang (la vie de Jésus) brise le pouvoir du péché et purifie de tout péché. Le sang sanctifie aussi. Nous avons vu que la purification n'est qu'une partie du salut, l'effacement du péché.

Le sang fait plus que cela ; il prend possession de nous pour Dieu et nous confère intérieurement la même disposition que Jésus lorsqu'il a versé son sang. En versant ce sang, il s'est sanctifié pour nous, afin que, nous aussi, soyons sanctifiés par la vérité. Alors que nous nous complaisons et nous perdons dans ce sang saint, la puissance de l'abandon total à la volonté et à la gloire de Dieu ; la puissance de tout sacrifier, de demeurer dans l'amour de Dieu, qui a inspiré le Seigneur Jésus, est efficace en nous.

Le sang nous sanctifie par l'abandon de nous-mêmes, afin que Dieu prenne possession de nous et nous remplisse de lui. C'est là la véritable sainteté : être possédé et rempli de Dieu. Cela est accompli par le sang de l'Agneau, et ainsi nous sommes prêts, ici-bas, à rencontrer Dieu au ciel avec une joie indicible.

B. Jouir de la communion avec Dieu.

En cela aussi, le sang nous prépare, ici-bas, à la véritable communion avec Dieu. Nous avons vu comment le sang nous rapproche de Dieu ; nous conduit à une approche sacerdotale ; oui, nous avons la liberté, par le sang, d'entrer dans le « Saint des Saints » de la présence de Dieu et d'y résider.

Nous avons vu que Dieu attache au sang une valeur incompréhensible, à savoir que là où le sang est répandu, se trouve son trône de grâce. Lorsqu'un cœur se soumet pleinement à l'action du sang, là, Dieu demeure et là s'expérimente son salut. Le sang rend possible la pratique de la communion avec Dieu avec le Seigneur Jésus lui-même.

Avons-nous oublié sa parole : « Celui qui mange ma chair et boit mon sang demeure en moi, et moi en lui ? » La pleine bénédiction de la puissance du sang, dans son effet le plus élevé, est l'union pleine et permanente avec Jésus. Seule notre incrédulité sépare l'œuvre de la personne et le sang du Seigneur Jésus. C'est Christ-même qui purifie par son sang, nous rapproche et nous fait boire. Ce n'est que par le sang que nous sommes préparés à une pleine communion avec Jésus au ciel, tout comme avec le Père.

Vous qui êtes rachetés, vous pouvez voir ce qui est nécessaire pour vous façonner pour le ciel ; pour vous rendre, même ici, célestes. Voyez que le sang, qui a toujours une place sur le trône de grâce en haut, manifeste sa puissance, toujours, aussi dans vos cœurs ; et vos vies deviendront une communion ininterrompue avec Dieu et l'Agneau : l'avant-goût de la vie dans la gloire éternelle.

Laissez la pensée pénétrer profondément dans votre âme que le sang confère déjà dans le cœur, ici sur terre, la béatitude du ciel. Le précieux sang fait que la vie sur terre et la vie au ciel ne font qu'une.

3. Le sang fournit un sujet au chant du ciel.

Ce que nous avons dit jusqu'ici est tiré de ce que l'Ancien a déclaré au sujet des rachetés. Mais jusqu'où s'étendent leur expérience et leur témoignage ? Avons-nous quelque chose de leur propre bouche à ce sujet ? Oui, ils en témoignent eux-mêmes.

Dans le chant contenu dans notre texte, on les entend crier d'une voix forte : « Le salut est à notre Dieu qui est assis sur le trône, et à l'Agneau ». C'est comme l'Agneau immolé que le Seigneur Jésus est au milieu du trône, comme un Agneau dont le sang a été versé. À ce titre, il est l'objet du culte des rachetés.

Cela apparaît encore plus clairement dans le nouveau cantique qu'ils chantent : « Tu es digne de prendre le livre et d'en ouvrir les sceaux, car tu as racheté pour Dieu par ton sang, des hommes de toute tribu, de toute langue et de toute nation, et tu as fait d'eux un royaume et des sacrificateurs pour notre Dieu » (Apocalypse 5 v. 9 et 10).

Ou en des termes quelque peu différents, utilisés par l'Apôtre au début du livre, où, sous l'impression de tout ce qu'il avait vu et entendu dans le ciel concernant la place qu'occupait l'Agneau, à la première mention du nom du Seigneur Jésus, il s'écria : « À celui qui nous a aimés et nous a lavés de nos péchés dans son propre sang, et qui a fait de nous un royaume et des sacrificateurs pour Dieu son Père, à lui soient la gloire et la puissance pour toujours. Amen » (Apocalypse 1 v. 5 et 6).

Sans cesse, le sang de l'Agneau continue d'être la force de réveiller les sauvés, à leur chant de joie et d'action de grâces ; parce que dans la mort de la croix a eu lieu le sacrifice dans lequel il s'est donné pour eux, et les a gagnés à lui. Le sang est aussi le sceau éternel de ce qu'il a fait, et de l'amour qui l'a poussé à le faire, il reste aussi la fontaine inépuisable et débordante de la béatitude céleste.

Pour mieux comprendre cela, remarquons l'expression : « Celui qui nous a aimés et nous a lavés de nos péchés par son propre sang » (v. 5). Dans toute notre réflexion sur le sang de Jésus, nous n'avons jusqu'ici jamais eu l'occasion de nous y arrêter intentionnellement. Et de toutes les glorieuses significations du sang, celle-ci est l'une des plus glorieuses : son sang est le signe, la mesure, oui, la transmission de son amour.

Chaque application de son sang, chaque fois qu'il fait expérimenter sa puissance à l'âme, est une nouvelle effusion de son merveilleux amour. L'expérience complète de la puissance du sang dans l'éternité ne sera rien d'autre que la pleine révélation de la manière dont il s'est livré pour nous et se donne à nous, dans un amour éternel, sans fin, incompréhensible – comme Dieu lui-même.

« Celui qui nous a aimés et nous a lavés de nos péchés par son sang ». Cet amour est vraiment incompréhensible. Que ne l'a-t-il pas poussé à faire ? Il s'est donné pour nous ; il est devenu péché pour nous ; il est devenu malédiction pour nous. Qui oserait employer un tel langage, qui aurait osé penser une telle chose si Dieu ne nous l'avait révélée par son Esprit ?

Qu'il s'est réellement donné pour nous, non parce qu'il l'avait imposé, mais par l'impulsion d'un amour qui désirait vraiment nous retrouver, afin que nous soyons identifiés à lui pour toujours. Parce que c'est une telle merveille divine, nous la ressentons si peu. Mais, béni soit le Seigneur ! le temps viendra où nous la ressentirons, où, sous l'amour incessant et immédiat de la vie céleste, nous serons comblés et satisfaits de cet amour.

Oui, loué soit le Seigneur ! Même ici-bas, il y a espoir que, grâce à une meilleure connaissance et à une confiance plus parfaite dans le sang, l'Esprit répandra plus puissamment « l'amour de Dieu dans nos cœurs ». Rien n'empêche nos cœurs d'être remplis de l'amour de l'Agneau, nos bouches de sa louange ici-bas, par la foi, comme au ciel par la vue. Chaque expérience de la puissance du sang deviendra progressivement une expérience de l'amour de Jésus.

On a dit qu'il n'était pas souhaitable d'accorder trop d'importance au mot « sang » ; qu'il sonnait grossier et que la pensée qu'il exprimait pouvait être transmise d'une manière plus conforme à nos habitudes modernes de parler ou de penser.

Je dois reconnaître que je ne partage pas ce point de vue. Je reçois cette parole comme venant non seulement de Jean, mais du Seigneur lui-même. Je suis profondément convaincu que la parole choisie par l'Esprit de Dieu, et rendue vivante et imprégnée par lui de la puissance de la vie éternelle d'où nous vient le chant qui la contient, porte en elle une puissance de bénédiction qui dépasse notre entendement.

Adapter cette expression à notre façon de penser comporte toute l'imperfection d'une traduction humaine. Celui qui désire connaître et expérimenter « ce que l'Esprit dit aux Églises » (Apocalypse 2 v. 7), acceptera la parole par la foi, comme venue du ciel, comme la parole qui renferme la joie et la puissance de la vie éternelle d'une manière toute particulière. Ces expressions, « ton sang » et « le sang de l'agneau », feront résonner éternellement « le saint des saints », le lieu de la gloire de Dieu, des notes joyeuses du « cantique nouveau ».

La joie céleste par le sang de l'agneau : ce sera la part de tous ceux qui, ici sur terre, d'un cœur sans partage, se soumettent à sa puissance ; et de tous ceux qui, là-haut, dans le ciel, sont devenus dignes de prendre place parmi la multitude qui entoure le trône.

Mes camarades de la rédemption ! Nous avons appris ce que disent ceux qui sont au ciel et comment ils chantent le sang. Prions avec ferveur pour que cette nouvelle ait sur nous l'effet voulu par notre Seigneur. Nous avons vu que pour vivre une véritable vie céleste, il est nécessaire de demeurer dans la pleine puissance du sang. Le sang confère le droit d'entrer au ciel. Le sang de la réconciliation, il développe dans l'âme la pleine conscience vivante qui appartient à ceux qui sont chez eux au ciel. Il nous conduit véritablement près de Dieu. Il nous rend aptes au ciel.

En tant que sang purificateur, il délivre de la convoitise et du pouvoir du péché, et nous préserve dans la communion avec la lumière et la vie du Dieu Saint. Le sang inspire le chant de louange au ciel. En tant que sang de l'Agneau « qui nous a aimés et s'est livré pour nous » (Éphésiens 5 v. 2), il parle non seulement de ce qu'il a fait pour nous, mais surtout de celui qui a tout fait. Dans le sang, nous recevons la plus parfaite communion de lui-même.

Celui qui, par la foi, s'abandonne pour expérimenter pleinement ce que le sang est capable d'accomplir, trouvera bientôt l'entrée dans une vie de chants de louange et d'amour joyeux, que seul le ciel peut surpasser.

Mes camarades de la rédemption ! Cette vie est pour vous et moi. Que le sang soit toute notre gloire. Plongeons-nous toujours plus profondément dans la source vive du sang de l'Agneau. Ouvrons nos cœurs toujours plus grands à son action. Croyons fermement, toujours plus fermement, à la purification incessante par laquelle le Grand Prêtre Éternel lui-même nous appliquera ce sang.

Prions avec un désir ardent, toujours plus ardent, que rien, oui, rien, ne soit dans notre cœur qui ne fasse l'expérience de la puissance du sang. Unissons-nous joyeusement, toujours plus joyeusement, au chant de la grande multitude, qui ne connaît rien d'aussi glorieux que celui-ci : « Tu nous as rachetés pour Dieu par ton sang ».

« Que notre vie sur terre devienne ce qu'elle devrait être, ô notre seigneur bien-aimé. Un chant incessant à celui qui nous a aimés et nous a lavés de nos péchés dans son propre sang, et qui a fait de nous un royaume et des sacrificateurs pour Dieu son Père ! »

« À lui soient la gloire et la puissance, aux siècles des siècles » (1 Pierre 5 v. 11) ! Amen.

Fin

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