6. La venue du Seigneur

Chap: 5 - Le Jugement - Il y a quelque chose de particulièrement douloureux à l'idée de devoir si souvent entrer en conflit avec les opinions généralement reçues de l'Église professante

Il paraît présomptueux de contredire, sur tant de sujets, tous les grands principes et credo de la chrétienté. Mais que faire ? S'il s'agissait d'une simple question d'opinion humaine, il pourrait sembler téméraire et injustifiable qu'un individu s'oppose directement à la foi établie de toute l'Église professante, une foi qui a dominé l'esprit de millions de personnes pendant des siècles.

Mais nous tenons à bien faire comprendre à nos lecteurs qu'il ne s'agit nullement d'une question d'opinion humaine ou d'une divergence de jugement, même entre les meilleurs hommes. Il s'agit entièrement d'une question d'enseignement et d'autorité de la Sainte Écriture.

Il y a eu, il y a et il y aura toujours des écoles de doctrine, des opinions diverses et des nuances de pensée ; mais c'est le devoir évident de tout enfant de Dieu et de tout serviteur du Christ de s'incliner, avec une sainte révérence, et d'écouter la voix de Dieu dans l'Écriture. S'il s'agit simplement d'une question d'autorité humaine, elle doit être prise pour ce qu'elle vaut ; mais, en revanche, s'il s'agit d'une question d'autorité divine, alors toute discussion est close, et notre place – la place de tous – est de nous incliner et de croire.

Ainsi, dans la section précédente, nous avons été amenés à constater qu'il n'existe pas dans les Écritures de résurrection générale, c'est-à-dire une résurrection commune de tous en même temps. Nous espérons que nos lecteurs, comme les Béréens d'autrefois, ont sondé les Écritures à ce sujet et qu'ils sont désormais prêts à nous accompagner dans notre examen de la Parole de Dieu au sujet du jugement.

La grande question qui se pose dès le départ est la suivante : l’Écriture enseigne-t-elle la doctrine d’un jugement général ? La chrétienté la soutient ; mais l’Écriture l’enseigne-t-elle ? Voyons voir.

En premier lieu, en ce qui concerne le chrétien individuellement et l'Église de Dieu collectivement, le Nouveau Testament énonce la précieuse vérité qu'il n'y a pas de jugement du tout. Pour le croyant, le jugement est passé et disparu. Le lourd nuage du jugement a éclaté sur la tête de notre divin Porteur de péchés. Il a épuisé, pour nous, la coupe de colère et de jugement, et nous a placés sur le nouveau terrain de la résurrection, auquel le jugement ne peut, en aucune façon, s'appliquer. Il est tout aussi impossible qu'un membre du corps du Christ soit jugé que le Chef divin lui-même. Cette affirmation semble très forte ; mais est-elle vraie ? Si oui, sa force fait partie de sa valeur morale et de sa gloire.

Pourquoi, demandons-nous, Jésus a-t-il été jugé sur la croix ? Pour son peuple. Il a été fait péché pour nous. Il nous y a représentés. Il s'est tenu à notre place. Il a porté tout ce qui nous était dû. Notre condition entière, avec tout ce qui en découle, a été réglée par la mort du Christ ; et si bien réglée qu'il est absolument impossible qu'une question ne puisse jamais être soulevée.

Dieu a-t-il une question à régler avec le Christ, le Chef ? Clairement non. Eh bien, il n'a pas non plus de question à régler avec les membres. Toute question est divinement et définitivement réglée, et, pour preuve de ce règlement, le Chef est couronné de gloire et d'honneur, et assis à la droite de la majesté divine dans les cieux.

Ainsi, supposer que les chrétiens doivent être jugés, à tout moment, ou pour quelque motif que ce soit, pour quelque objet que ce soit, c'est nier la vérité fondamentale du christianisme et contredire les paroles claires de notre Seigneur Jésus-Christ, qui a expressément déclaré, en référence à tous ceux qui croient en lui, qu'ils « ne viendront pas en jugement » (Jean 5 v. 24).

En réalité, l'idée que des chrétiens soient traduits en justice pour juger leur droit au ciel et leur aptitude à y entrer, est aussi absurde qu'anti biblique.

Par exemple, comment pouvons-nous imaginer Paul ou le brigand pénitent devant être jugés quant à leur droit au ciel, après y être déjà depuis près de deux mille ans ? Or, il doit en être ainsi si la théorie d'un jugement général est une vérité. Si la grande question de notre droit au ciel doit être tranchée au jour du jugement, alors elle ne l'a manifestement pas été sur la croix ; et si elle ne l'a pas été, alors nous serons très certainement damnés ; car si nous devons être jugés, ce sera selon nos œuvres, et la seule issue possible d'un tel jugement est l'étang de feu.

Mais si l'on maintient que les chrétiens ne comparaîtront au jugement que pour montrer qu'ils sont innocents grâce à la mort du Christ, alors le jour du jugement deviendrait une simple formalité, dont la simple pensée révolte tout esprit pieux et bien réglé.

Mais, en vérité, il n'est pas nécessaire de raisonner sur ce point. Une phrase de l'Écriture sainte vaut bien mieux que dix mille arguments humains parmi les plus convaincants. Notre Seigneur Christ a déclaré, dans les termes les plus clairs et les plus catégoriques, que les croyants « ne viendront pas en jugement ». Cela suffit.

Le croyant a été jugé il y a plus de mille huit cents ans dans la personne de son Chef ; et le juger à nouveau reviendrait à ignorer complètement la croix du Christ dans son efficacité expiatoire ; et assurément, Dieu ne le permettra pas, ne le permettra pas.

Le croyant le plus faible peut dire, reconnaissant et triomphant : « En ce qui me concerne, tout ce qui devait être jugé l'est déjà. Chaque question qui devait être tranchée est réglée. Le jugement est passé et disparu à jamais. Je sais que mon œuvre doit être jugée, mon service évalué ; mais quant à moi, ma personne, ma position, mon titre, tout est divinement réglé. L'homme qui a répondu pour moi sur la croix est maintenant couronné sur le trône ; et la couronne qu'il porte est la preuve qu'il ne reste plus de jugement pour moi. J'attends une résurrection ! »

Tel est, et rien de moins, le langage propre au chrétien. C'est simplement grâce à l'œuvre de la croix que le croyant doit ressentir et s'exprimer ainsi. Attendre le jour du jugement pour régler la question de sa destinée éternelle, c'est déshonorer son Seigneur et nier l'efficacité de son sacrifice expiatoire. Rester dans le doute peut paraître humble et pieux.

Mais soyons assurés que tous ceux qui nourrissent des doutes, tous ceux qui vivent dans l'incertitude, tous ceux qui attendent le jour du jugement pour régler définitivement leurs affaires, tous ceux-là sont plus préoccupés par eux-mêmes que par Christ. Ils n'ont pas encore compris l'application de la croix à leurs péchés et à leur nature.

Ils doutent de la Parole de Dieu et de l'œuvre du Christ, et ce n'est pas le christianisme. Il ne peut y avoir aucun jugement pour ceux qui, protégés par la croix, ont posé un pied ferme sur le terrain nouveau et éternel de la résurrection. Pour eux, tout jugement est terminé pour toujours, et il ne reste qu'une perspective de gloire sans nuage et de béatitude éternelle en présence de Dieu et de l'Agneau.

Il n'est cependant pas improbable que, pendant tout ce temps, l'esprit du lecteur se soit reporté à Matthieu 25 v. 31 à 46, le considérant comme un passage des Écritures établissant directement la théorie d'un jugement général. Nous estimons donc qu'il est de notre devoir sacré de nous pencher un instant avec lui sur ce passage solennel et important, tout en lui rappelant qu'aucune Écriture ne peut être en contradiction avec une autre.

Ainsi, si nous lisons en Jean 5 v. 24 que les croyants ne seront pas jugés, nous ne pouvons pas lire en Matthieu 25 qu'ils le seront. Il s'agit d'un principe immuable et invulnérable, une règle générale à laquelle il n'existe et ne peut exister aucune exception. Néanmoins, tournons-nous vers Matthieu 25.

« Quand le Fils de l'homme viendra dans sa gloire, accompagné de tous les anges, il s'assiéra sur le trône de sa gloire. Devant lui seront assemblées toutes les nations. Il séparera les uns d'avec les autres, comme un berger sépare les brebis des boucs ».

Il est essentiel de prêter une attention particulière aux termes précis employés dans ce passage. Nous devons éviter toute confusion, toute précipitation, toute négligence et toute inexactitude qui ont causé un si grave préjudice à l'enseignement de ce passage important et ont plongé tant de membres du peuple du Seigneur dans la plus grande confusion à son sujet.

Et, tout d'abord, voyons qui sont les parties inculpées : « Devant lui seront rassemblées toutes les nations ». C'est très clair. Il s'agit des nations vivantes. Il ne s'agit pas d'individus, mais de nations – de tous les Gentils. Israël n'est pas ici, car nous lisons en Nombres 23 v. 9 que « ce peuple habitera à part et ne sera pas compté parmi les nations ». Si Israël devait être inclus dans cette scène de jugement, Matthieu 25 serait en contradiction flagrante avec Nombres 23 , ce qui est totalement hors de question. Israël n'est jamais compté parmi les Gentils, pour quelque raison que ce soit. D'un point de vue divin, Israël est seul. Il peut, à cause de ses péchés et sous l'influence de Dieu, être dispersé parmi les nations ; mais la Parole de Dieu déclare qu'il ne sera pas compté parmi elles ; et cela devrait nous suffire.

S'il est vrai qu'Israël n'est pas inclus dans le jugement de Matthieu 25, alors, sans aller plus loin, il faut abandonner l'idée d'un jugement général. Il ne peut être général si tous ne sont pas inclus ; or, Israël n'est jamais inclus dans le terme « Gentils ». L'Écriture parle de trois classes distinctes, à savoir : « Les Juifs, les Gentils et l'Église de Dieu », et ces trois catégories ne sont jamais confondues.

Mais, de plus, il faut remarquer que l'Église de Dieu n'est pas incluse dans le jugement de Matthieu 25. Cette affirmation ne repose pas uniquement sur le fait, déjà évoqué, de l'exemption nécessaire de l'Église au jugement ; elle repose aussi sur la grande vérité que l'Église est tirée du milieu des nations, comme l'a déclaré Pierre au concile de Jérusalem : « Dieu a visité les nations pour en tirer un peuple qui porte son nom » (Actes 15 v. 14).

Si donc l'Église est tirée du milieu des nations, elle ne peut être comptée parmi elles ; nous avons ainsi une preuve supplémentaire contre la théorie d'un jugement général en Matthieu 25 . Le Juif n’est pas là ; l’Église n’est pas là ; et par conséquent l’idée d’un jugement général doit être abandonnée comme quelque chose de totalement intenable.

Qui donc est concerné par ce jugement ? Le passage lui-même apporte la réponse à tout esprit simple. Il dit : « Devant lui seront rassemblées toutes les nations ». C’est clair et net. Il ne s’agit pas d’un jugement d’individus, mais de nations en tant que telles. De plus, nous pouvons ajouter qu’aucun de ceux mentionnés ici n’aura subi la peine de mort.

En cela, le contraste est frappant avec la scène d’ Apocalypse 20 v. 11 à 15, où il n’y aura personne qui ne soit mort. En bref, dans Matthieu 25, nous avons le jugement des « vivants » ; et dans Apocalypse 20, le jugement des « morts ». Ces deux événements sont mentionnés dans 2 Timothée 4 : « Je t’en conjure devant Dieu et devant le Seigneur Jésus-Christ, qui jugera les vivants et les morts, au nom de son avènement et de son royaume ». Notre Seigneur Christ jugera les nations vivantes à son avènement ; et il « jugera les morts, petits et grands », à la fin de son règne millénaire.

Mais examinons un instant la manière dont les parties sont disposées lors du jugement, en Matthieu 25 : « Il placera les brebis à sa droite, et les boucs à sa gauche ». Or, la croyance quasi universelle de l'Église professante est que « les brebis » représentent tout le peuple de Dieu, du commencement à la fin des temps ; et que « les boucs », en revanche, représentent tous les méchants, du premier au dernier. Mais, s'il en est ainsi, que penser du troisième groupe mentionné ici, sous le titre de « mes frères » ?

Le Roi s'adresse à la fois aux brebis et aux boucs à propos de cette troisième catégorie. En effet, le fondement même du jugement réside dans le traitement réservé aux frères du Roi. Il serait manifestement absurde de prétendre que les brebis étaient elles-mêmes les parties mentionnées. Si tel était le cas, le langage serait entièrement différent, et au lieu de dire : « Dans la mesure où vous l’avez fait à l’un de ces plus petits de mes   frères », nous devrions entendre le Roi dire : « Dans la mesure où vous l’avez fait les uns aux autres » ou « entre vous ».

Nous demandons au lecteur d'accorder une attention particulière à ce point. Nous considérons que, sans autre argument ni autre passage biblique sur le sujet, ce seul point serait fatal à la théorie d'un jugement général. Il est impossible de ne pas voir trois parties dans cette scène : « les brebis », « les boucs » et « mes frères » ; et s'il y a trois parties, il ne peut s'agir d'un jugement général, puisque, « mes frères », ne sont inclus ni dans les brebis ni dans les boucs.

Non, cher lecteur, il ne s'agit pas d'un jugement général, mais d'un jugement très partiel et spécifique. Il s'agit d'un jugement des nations vivantes, avant l'ouverture du royaume millénaire.

L'Écriture nous enseigne qu'après le départ de l'Église, un témoignage sera rendu aux nations ; l'Évangile du royaume sera porté par des messagers juifs, partout dans le monde, jusque dans les régions plongées dans les ténèbres païennes. Ces nations qui accueilleront les messagers et les traiteront avec bienveillance se trouveront à la droite du Roi. Celles, au contraire, qui les rejetteront et les traiteront avec dureté se trouveront à sa gauche. « Ce sont mes frères » sont les Juifs, les frères du Messie.

Le traitement des Juifs est le fondement sur lequel les nations seront jugées ultérieurement ; et c'est un argument de plus contre un jugement général. Nous savons pertinemment que tous ceux qui ont vécu et sont morts dans le rejet de l'Évangile du Christ auront à répondre de bien plus que de leur méchanceté envers les frères du Roi. Et, d'un autre côté, ceux qui entoureront l'Agneau de la gloire céleste le feront à un titre bien différent de celui que leurs œuvres peuvent leur apporter.

Bref, il n'y a pas un seul trait de la scène, pas un seul fait historique, pas un seul point du récit qui ne s'oppose à l'idée d'un jugement général. Et non seulement cela, mais plus nous étudions l'Écriture, plus nous connaissons les voies de Dieu ; plus nous connaissons sa nature, son caractère, ses desseins, ses conseils, ses pensées ; plus nous connaissons le Christ, sa personne, son œuvre, sa gloire ; plus nous connaissons l'Église, sa position devant Dieu en Christ, sa plénitude, son acceptation parfaite en Christ ; plus nous étudions attentivement l'Écriture ; plus nous la méditons profondément ; plus nous devons être convaincus qu'il ne peut y avoir de jugement général.

Qui, connaissant Dieu, pourrait supposer qu'il justifierait son peuple aujourd'hui et le jugerait demain ? Qu'il effacerait ses transgressions aujourd'hui et le jugerait selon ses œuvres demain ? Qui, connaissant notre adorable Seigneur et Sauveur Jésus-Christ, pourrait supposer qu'il jugerait un jour son Église, son corps, son épouse, devant le tribunal, en compagnie de tous ceux qui sont morts dans leurs péchés ? Serait-il possible qu'il vienne en jugement avec son peuple pour des péchés et des iniquités dont il a dit : « Je ne me souviendrai plus ! »

Mais cela suffit. Nous espérons sincèrement que le lecteur est désormais pleinement convaincu qu'il n'existe pas, et qu'il ne peut y avoir, de résurrection générale, ni de jugement général.

Nous ne pouvons pas aborder le jugement décrit dans Apocalypse 20 v. 11 à 15 plus en détail, que de dire qu'il s'agit d'une scène postmillénariste, qui inclut tous les méchants morts, depuis l'époque de Caïn jusqu'au dernier apostat de la gloire millénaire.

Il n'y en aura pas un seul qui n'ait subi la peine de mort, pas un seul dont le nom ait été inscrit dans le livre sacré de la vie, pas un seul qui ne soit jugé selon ses propres actes, pas un seul qui ne passe des terribles réalités du grand trône blanc aux horreurs et aux tourments éternels de l'étang ardent de feu et de soufre. Quelle horreur ! Quelle horreur !

Ô lecteur, que répondez-vous à ces choses ? Croyez-vous sincèrement en Jésus ? Êtes-vous lavé par son précieux sang ? Êtes-vous protégé en lui du jugement à venir ? Sinon, permettez-moi de vous supplier dès maintenant, avec toute la tendresse et le sérieux, de fuir, dès maintenant, la colère à venir !

Tournez-vous vers Jésus, qui vous accueille maintenant et vous présente à Dieu dans toute la valeur de son œuvre expiatoire et dans toute la gloire de son nom incomparable.