4. Fondamentaux bibliques (vol.3)

Chap: 3 - Réflexions sur la Sainte Cène - L'institution de la Sainte Cène doit être considérée par tout homme spirituel comme une preuve particulièrement touchante de la grâce et de l'amour bienveillant du Seigneur pour son Église.    

Depuis son institution jusqu'à aujourd'hui, elle a été un témoignage constant, bien que silencieux, d'une vérité que l'ennemi a cherché à corrompre et à dissimuler par tous les moyens : le salut est une réalité accomplie, accessible même au plus faible des croyants en Jésus.

La nature de la Sainte-Cène

Dix-huit siècles se sont écoulés depuis que le Seigneur Jésus a institué le pain et le vin dans la Cène, symboles éloquents de son corps brisé et de son sang versé pour nous. Et malgré toutes les hérésies, tous les schismes, toutes les controverses et les luttes, les conflits de principes et de préjugés que relate l'histoire de l'Église, cette institution si expressive a été observée par les saints de Dieu à tous les âges.

Certes, l'ennemi est parvenu, dans une grande partie de l'Église de profession, à l'envelopper d'un voile de superstition obscure, à la présenter de telle sorte qu'elle dissimule au communiant la réalité grandiose et éternelle dont elle est le mémorial, à supplanter le Christ et son sacrifice accompli par une ordonnance impuissante ; ordonnance qui, de surcroît, par son mode même d'administration, prouve son inutilité absolue et son opposition à la vérité.

Pourtant, malgré l'erreur fatale de Rome concernant l'ordonnance de la Sainte Cène, celle-ci continue de proclamer à toute oreille attentive et à tout esprit spirituel cette même vérité profonde et précieuse : elle « annonce la mort du Seigneur, jusqu'à ce qu'il vienne » (1 Corinthiens 11.26). Le corps a été brisé, le sang a été versé une fois pour toutes, et ne le sera plus jamais : la fraction du pain n'est autre que le mémorial de cette vérité libératrice.

Avec quel profond intérêt et quelle gratitude le croyant devrait-il contempler le pain et la coupe ! Sans un mot prononcé, des vérités à la fois précieuses et glorieuses se révèlent : la grâce règne, la rédemption est accomplie, le péché est effacé, la justice éternelle est instaurée, l'aiguillon de la mort est vaincu, la gloire éternelle est acquise. « Grâce et gloire » sont révélées comme le don gratuit de Dieu et de l'Agneau ; l'unité du « seul corps » est embrassée par « un seul Esprit ».

Quel festin ! Il transporte l'âme, en un clin d'œil, à travers dix-huit siècles, et nous montre le Maître lui-même, « la nuit où il fut livré », assis à table, instituant un festin qui, depuis ce moment solennel, cette nuit mémorable, jusqu'à l'aube de son retour, devrait conduire chaque cœur croyant aussitôt vers la croix et vers la gloire.

Depuis lors, cette fête, par sa simplicité même et la profonde signification de ses éléments, a réfuté la superstition qui aurait voulu la diviniser et l'adorer, le blasphème qui aurait voulu la profaner et l'incrédulité qui aurait voulu la rejeter. De plus, tout en réfutant ces travers, elle a fortifié, réconforté et vivifié le cœur de millions de saints bien-aimés de Dieu.

Il est doux de penser à cela, doux de se souvenir, alors que nous nous rassemblons le premier jour de la semaine autour de la Cène du Seigneur, que des apôtres, des martyrs et des saints se sont réunis autour de cette fête et y ont trouvé, selon leur mesure, réconfort et bénédiction.

Des écoles de théologie ont vu le jour, prospéré, puis disparu ; des docteurs et des pères ont accumulé d'imposants ouvrages de théologie ; des hérésies mortelles ont obscurci l'atmosphère et déchiré l'Église de part en part ; la superstition et le fanatisme ont propagé leurs théories infondées et leurs idées extravagantes ; les chrétiens se sont divisés en d'innombrables courants. Toutes ces choses se sont produites ; mais la Sainte Cène a continué, au milieu des ténèbres et de la confusion, à proclamer son message simple et pourtant si complet :

« Car toutes les fois que vous mangez ce pain et que vous buvez cette coupe, vous annoncez la mort du Seigneur, jusqu'à ce qu'il vienne » (1 Corinthiens 11.26).

Fête précieuse ! Rendons grâce à Dieu pour le grand privilège de la célébrer. Et pourtant, elle n'est qu'un signe, dont les éléments doivent, aux yeux de la nature, paraître humbles et sans éclat. Le pain rompu, le vin répandu : la foi simple peut à elle seule lire, dans le signe, la chose signifiée, et n'a donc pas besoin des accessoires introduits par la fausse religion pour ajouter dignité, solennité et crainte à ce qui tire toute sa valeur, sa puissance et sa portée du fait qu'il est le mémorial d'un fait éternel que la fausse religion nie.

Puissions-nous, cher lecteur, aborder avec plus de fraîcheur et d'intelligence la signification de la Sainte Cène, et avec une expérience plus profonde la bénédiction de rompre ce pain qui est « la communion au corps de Christ » (1 Corinthiens 10.16), et de boire cette coupe qui est « la communion au sang de Christ » (1 Corinthiens 10.16).

Réflexions sur la Sainte Cène

« Car j'ai reçu du Seigneur ce que je vous ai aussi enseigné ; c'est que le Seigneur Jésus, dans la nuit où il fut livré, prit du pain, et, après avoir rendu grâces, le rompit, et dit : Ceci est mon corps, qui est rompu pour vous ; faites ceci en mémoire de moi. De même, après avoir soupé, il prit la coupe, et dit : Cette coupe est la nouvelle alliance en mon sang ; faites ceci en mémoire de moi toutes les fois que vous en boirez. Car toutes les fois que vous mangez ce pain et que vous buvez cette coupe, vous annoncez la mort du Seigneur, jusqu'à ce qu'il vienne » (1 Corinthiens 11.23-26).

Je souhaite formuler quelques brèves remarques sur le sujet de la Sainte Cène, afin d'encourager tous ceux qui aiment le nom et les institutions du Christ à porter un intérêt plus fervent et affectueux à cette ordonnance si importante et si vivifiante.

Nous devons rendre grâce au Seigneur pour sa bienveillance envers nous, pour avoir institué un tel mémorial de son amour sacrificiel et pour avoir dressé une table où tous ses fidèles pouvaient se rassembler, sans autre condition que le lien personnel indispensable avec lui et l'obéissance à son égard.

Le Maître béni connaissait bien la tendance de nos cœurs à s'éloigner de lui et les uns des autres ; et lutter contre cette tendance était, au moins, l'un de ses objectifs lors de l'institution de la Cène. Il rassemblerait son peuple autour de sa personne bénie ; il dresserait une table pour eux, où, devant son corps brisé et son sang versé, ils pourraient se souvenir de lui et de l'intensité de son amour pour eux, et d'où, aussi, ils pourraient se tourner vers l'avenir et contempler la gloire dont la croix est le fondement éternel. Là, plus qu'ailleurs, ils apprendraient à oublier leurs différends et à s'aimer les uns les autres ; là, ils verraient autour d'eux ceux que l'amour de Dieu avait invités au festin et que le sang du Christ avait rendus dignes d'y être.

Toutefois, afin de transmettre plus facilement et plus brièvement à mon lecteur mon point de vue sur ce sujet, je me limiterai aux quatre points suivants :

• La nature de l'ordonnance de la Sainte Cène.
• Les circonstances de son institution.
• Les personnes auxquelles elle était destinée.
• Le moment et la manière de la célébrer.

Tout d'abord, concernant la nature de l'ordonnance de la Sainte Cène. C'est un point fondamental. Si nous ne comprenons pas la nature de cette ordonnance, nous nous égarerons dans toutes nos réflexions à son sujet.

La Cène est donc, purement et simplement, un festin d'action de grâce ; action de grâce pour la grâce déjà reçue. Le Seigneur lui-même, lors de son institution, en marque le caractère en rendant grâce : « Il prit du pain ; après avoir rendu grâces… » La louange, et non la prière, est l'expression appropriée de ceux qui s'assoient à la table du Seigneur.

Certes, nous avons beaucoup de raisons de prier, beaucoup de confessions à faire, beaucoup de regrets ; mais la table n'est pas le lieu des affligés. Son langage est celui-ci : « Donnez des liqueurs fortes à celui qui périt, et du vin à celui qui a l'amertume dans l'âme ; qu'il boive et oublie sa pauvreté, et qu'il ne se souvienne plus de ses peines » (Proverbes 31.6-7).

La nôtre est « la coupe de bénédiction » (1 Corinthiens 10.16), une coupe d'action de grâce, le symbole divinement institué de ce sang précieux qui a obtenu notre rançon.   « Le pain que nous rompons, n'est-il pas la communion au corps de Christ ? » (1 Corinthiens 10.16). Comment, dès lors, pourrions-nous le rompre le cœur triste ou le visage marqué par la tristesse ?

Une famille, après les labeurs de la journée, pourrait-elle s'asseoir à table avec des soupirs et des regards sombres ? Certainement pas. Le souper était le grand repas familial, le seul qui réunissait assurément toute la famille. Des visages qu'on n'aurait peut-être pas vus pendant la journée, on les voyait forcément à table, et sans doute y étaient-ils heureux.

Il devrait en être de même à la Sainte Cène. La famille devrait s'y réunir, et une fois réunie, elle devrait être heureuse d'un bonheur sincère, dans l'amour qui l'unit. Certes, chaque cœur a son histoire particulière ; ses peines secrètes, ses épreuves, ses échecs et ses tentations, inconnus de tous ; mais ce ne sont pas là les objets de contemplation lors du repas. Les évoquer, c'est déshonorer le Seigneur du festin et transformer la coupe de bénédiction en coupe de douleur.

Le Seigneur nous a invités au festin et nous a commandé, malgré toutes nos faiblesses, de placer la plénitude de son amour et le pouvoir purificateur de son sang entre nos âmes et toute chose. Et lorsque le regard de la foi est fixé sur le Christ, il n'y a de place pour rien d'autre.

Si mon péché occupe mon regard et captive mes pensées, je suis forcément malheureux, car je détourne le regard de ce que Dieu me commande de contempler ; je me souviens de ma misère et de ma pauvreté, précisément ce que Dieu me commande d'oublier. Ainsi, le véritable caractère de cette ordonnance se perd et, au lieu d'être une fête de joie et d'allégresse, elle devient une période de tristesse et de dépression spirituelle ; et les préparatifs et les pensées qu'on y nourrit ressemblent davantage à ce qu'on pourrait attendre du mont Sinaï qu'à un joyeux repas de famille.

Si jamais un sentiment de tristesse a pu prévaloir lors de la célébration de cette ordonnance, c'était assurément lors de sa première institution. Or, comme nous le verrons en abordant le second point de notre sujet, tout était réuni pour engendrer une profonde tristesse et un profond désespoir. Pourtant, le Seigneur Jésus sut rendre grâce ; la joie qui traversait son âme était bien trop intense pour être troublée par les circonstances.

Il éprouvait une joie, même dans la souffrance et les meurtrissures de son corps, et dans l'effusion de son sang ; une joie qui dépassait de loin la portée de la pensée et du sentiment humains. Et s'il put se réjouir en esprit et rendre grâce en rompant ce pain, qui devait être pour toutes les générations futures de fidèles le mémorial de son corps brisé, ne devrions-nous pas nous en réjouir nous aussi, nous qui bénéficions du fruit béni de son labeur et de sa passion ?

Oui, il nous convient toutes et tous de nous réjouir. Nous pouvons entendre notre Père céleste dire : « il fallait bien s'égayer et se réjouir » (Luc 15.32), et oserions-nous nier cette harmonie en faisant de cette table, où le Père et le fils prodigue sont assis ensemble autour du veau gras, le théâtre de la tristesse et d'une sombre méfiance ? Loin de là !

Nous ne devons pas introduire la tristesse en la présence divine ; oui, nous ne le pouvons pas, car « il y a d'abondantes joies devant ta face » (Psaume 16.11). Et lorsque nous sommes malheureux, nous ne sommes certainement pas en présence de Dieu, mais en présence de nos péchés, de nos chagrins, ou de quelque chose d'extérieur à Dieu.

Mais, pourrait-on se demander, n'y a-t-il donc aucune préparation nécessaire ? Devons-nous nous asseoir à la table du Seigneur avec autant d'indifférence que pour un repas ordinaire ? Certainement pas, une préparation est nécessaire ; mais il s'agit de la préparation de Dieu, et non de la nôtre.

C'est la préparation qui convient à la présence de Dieu, qui n'est certainement pas le fruit de soupirs humains ou de larmes de pénitence, mais le simple résultat de l'œuvre accomplie par l'Agneau de Dieu, attestée par l'Esprit de Dieu.

En comprenant cela par la foi, nous comprenons ce qui nous rend parfaitement dignes de la présence de Dieu. Beaucoup s'imaginent honorer la table du Seigneur lorsqu'ils s'en approchent, l'âme courbée jusqu'à la poussière, accablés par le poids insupportable de leurs péchés. Cette pensée ne peut provenir que du légalisme du cœur humain, cette source toujours féconde de pensées à la fois déshonorantes envers Dieu, déshonorantes envers la Croix du Christ, offensantes pour le Saint-Esprit et totalement destructrices de notre propre paix.

Nous pouvons être pleinement assurés que l'honneur et la pureté de la table du Seigneur sont mieux préservés lorsque le sang du Christ est le seul titre d'accès, que si l'on y ajoutait la douleur et la pénitence humaines.

Il est important de se rappeler que, si le sang du Christ est ce qui seul introduit le croyant, avec une sainte audace, en présence de Dieu, il n'est pourtant présenté nulle part comme notre centre ni comme le lien qui nous unit. Il est précieux pour chaque âme rachetée par le sang de se souvenir, dans le secret de la présence divine, que le sang expiatoire de Jésus a effacé à jamais le lourd fardeau du péché.

Cependant, le Saint-Esprit ne peut que nous rassembler autour de la Personne du Christ ressuscité et glorifié, qui, ayant versé le sang de l'alliance éternelle, est monté au ciel dans la puissance d'une vie éternelle, à laquelle la justice divine est indissociablement liée.

Le Christ vivant est donc notre centre et le lien qui nous unit. Le sang ayant répondu pour nous auprès de Dieu, nous nous rassemblons autour d'un Chef ressuscité et exalté dans les cieux. « Et moi, quand j'aurai été élevé de la terre, j'attirerai tous les hommes à moi » (Jean 12.32).

Nous contemplons dans la coupe de la Sainte Cène le symbole du sang versé ; mais nous ne sommes pas rassemblés autour de la coupe ni du sang, mais autour de Celui qui les a versés. Le sang de l'Agneau a levé tout obstacle à notre communion avec notre Dieu ; et, preuve en est, le Saint-Esprit est descendu pour baptiser les croyants dans l'unité du corps et les rassembler autour du Chef ressuscité et glorifié. Le vin est le mémorial d'une vie donnée pour le péché ; le pain est le mémorial d'un corps brisé pour le péché ; mais nous ne sommes pas rassemblés autour d'une vie versée ni autour d'un corps brisé, mais autour du Christ vivant, qui ne meurt plus, dont le corps ne peut plus être brisé ni le sang plus versé.

Cela fait une différence fondamentale ; et, considérée dans le contexte de la discipline au sein de l'Église, cette différence est d'une importance capitale.

Beaucoup ont tendance à imaginer que lorsqu'une personne est exclue de la communion, ou qu'on la lui refuse, la question du lien entre son âme et le Christ est soulevée. Un instant de réflexion sur ce point, à la lumière des Écritures, suffira à démontrer qu'une telle question ne se pose pas.

Si nous considérons le cas du « méchant » en 1 Corinthiens 5, nous voyons un homme exclu de la communion de l'Église sur terre, qui était néanmoins chrétien, comme le texte l'indique. Il n'a donc pas été exclu parce qu'il n'était pas chrétien ; une telle question n'a jamais été posée, et elle ne devrait en aucun cas l'être.

Comment pouvons-nous vraiment savoir si un homme est éternellement uni au Christ ou non ? Avons-nous la garde du livre de vie de l'Agneau ? La discipline de l'Église de Dieu est-elle fondée sur ce que nous pouvons savoir, ou sur ce que nous ne pouvons pas ?

Même si l'on pouvait voir le nom d'un homme inscrit dans le livre de vie, cela ne justifierait ni son admission dans l'assemblée terrestre, ni son maintien au sein de celle-ci. La responsabilité de l'Église est de se garder pure dans la doctrine, pure dans la pratique et pure dans ses fréquentations, et ce parce qu'elle est la maison de Dieu : « La sainteté convient à ta maison, ô Éternel ! pour toute la durée des temps » (Psaume 93.5).

Lorsqu'une personne était séparée, ou « retranchée », de la congrégation d'Israël, était-ce parce qu'elle n'était pas Israélite ? Certainement pas ; mais à cause d'une souillure morale ou rituelle intolérable dans l'assemblée de Dieu.

Dans le cas d'Acan (Josué 7), bien que six cent mille âmes aient ignoré son péché, Dieu dit : « Israël a péché » (Josué 7.11). Pourquoi ? Parce qu'ils étaient considérés comme l'assemblée de Dieu, et qu'il y avait là une souillure qui, si elle n'avait pas été jugée, aurait tout détruit. Cependant, la question de la préparation sera abordée plus en détail au fur et à mesure que nous poursuivrons notre exposé. J'énoncerai donc un autre principe lié à la nature de la Sainte Cène, à savoir qu'elle implique une reconnaissance consciente de l'unité du corps du Christ.

« La coupe de bénédiction que nous bénissons, n'est-elle pas la communion au sang de Christ ? Le pain que nous rompons, n'est-il pas la communion au corps de Christ ? Puisqu'il y a un seul pain, nous qui sommes plusieurs, nous formons un seul corps ; car nous participons tous à un même pain » (1 Corinthiens 10.16-17).

Or, à Corinthe, ce point fut marqué par un profond échec et une grande confusion ; en effet, le principe fondamental de l'unité de l'Église semble y avoir été totalement oublié. C'est pourquoi l'apôtre observe : « Lors donc que vous vous réunissez, ce n'est pas pour manger le repas du Seigneur ; car, quand on se met à table, chacun commence par prendre son propre repas » (1 Corinthiens 11.20-21).

Ici, il s'agissait d'isolement, et non d'unité ; d'une question individuelle, et non collective. « Son propre repas » contraste fortement avec « le repas du Seigneur ». Seule la Cène du Seigneur où le corps du Christ est pleinement reconnu peut être authentique. Si le corps n'est pas reconnu, il s'agit de pur sectarisme. Le Seigneur lui-même doit en être exclu.

Si la table est dressée selon un principe plus restrictif que celui qui englobe tout le corps du Christ, ce n'est pas la table du Seigneur, et elle n'a aucune valeur aux yeux des fidèles. Au contraire, lorsqu'une table est dressée selon ce principe divin, qui englobe tous les membres du corps simplement comme tels, quiconque refuse de s'y présenter est coupable de schisme, et ce, selon les principes clairs de 1 Corinthiens 11.

« Il faut qu'il y ait aussi des sectes parmi vous, afin que ceux qui sont approuvés soient reconnus comme tels au milieu de vous » (1 Corinthiens 11.19).

Lorsque le grand principe de l'Église est perdu de vue par une partie quelconque de la communauté, des hérésies surviennent inévitablement afin que les fidèles approuvés soient mis en évidence. Dans de telles circonstances, il incombe à chacun de s'approuver lui-même, et ainsi de vivre selon la pensée de l'Église. Les fidèles approuvés s'opposent aux hérétiques, c'est-à-dire à ceux qui agissent selon leur propre volonté.

Ceux qui en ont la capacité peuvent consulter le texte original de ce chapitre important et constater que le mot traduit par « approuvés » (v. 19) provient de la même racine que celui traduit par « s'éprouve lui-même » (v. 28). Ainsi, nous voyons que celui qui s'éprouve lui-même prend place parmi les approuvés et se distingue nettement de ceux qui étaient parmi les hérétiques.

Or, le terme « hérétique » ne désigne pas seulement celui qui professe une fausse doctrine, bien qu'on puisse être hérétique en agissant ainsi, mais celui qui persiste à exercer sa propre volonté. L'apôtre savait qu'il devait y avoir des hérésies à Corinthe, puisqu'il y avait des factions.

Ceux qui agissaient selon leur propre volonté s'opposaient à la volonté de Dieu et semaient ainsi la division, car la volonté de Dieu s'applique à l'ensemble du corps. Ceux qui agissaient de manière hérétique méprisaient l'Église de Dieu.

Mais on pourrait se demander : les nombreuses confessions qui existent actuellement au sein de l'Église de profession n'empêchent-elles pas totalement de rassembler l'ensemble du corps du Christ ? Et dans ces conditions, n'est-il pas préférable que chaque confession ait sa propre table ?

Si cette question a du sens, cela prouve simplement que le peuple de Dieu n'est plus capable d'agir selon les principes divins, mais qu'il est réduit à la triste alternative d'agir selon l'opportunisme humain. Dieu merci, il n'en est rien. La vérité du Seigneur demeure éternellement, et ce que le Saint-Esprit enseigne dans 1 Corinthiens 11 s'impose à chaque membre de l'Église de Dieu. Il y avait des divisions et des hérésies dans l'Église de Corinthe, tout comme il y en a aujourd'hui dans l'Église de profession ; mais l'apôtre ne leur a pas dit d'installer des tables séparées, ni de cesser de rompre le pain.

Non ; il leur rappelle simplement les principes liés à l'Église de Dieu, et dit à ceux qui peuvent s'éprouver eux-mêmes comme fidèles au corps du Christ de ne pas s’abstenir de manger. L'expression : « Que chacun donc s'éprouve soi-même, et qu'ainsi il mange » (1 Corinthiens 11.28) clarifie tout. Nous devons tous manger ; notre souci doit être de manger « ainsi », comme le Saint-Esprit nous l'enseigne, c'est-à-dire en reconnaissant véritablement l'unité de l'Église de Dieu.

Il convient d'ajouter ici quelques mots à l'intention de tout chrétien sincère, qui pourrait se trouver confronté à la nécessité de trancher entre différentes positions apparemment fondées sur le même principe. L'encourager et le soutenir dans une démarche sincère me semble un service inestimable.

Supposons donc que je me trouve dans un lieu où deux tables, voire plus, sont dressées. Que dois-je faire ? Je crois qu'il me faut m'enquérir de l'origine de ces différentes tables, comprendre pourquoi il est devenu nécessaire d'en avoir plusieurs.

Si, par exemple, un groupe de chrétiens réunis a admis et conservé parmi eux des principes erronés, portant atteinte à la personne du Fils de Dieu ou sapant l'unité de l'Église de Dieu sur terre ; si de tels principes sont admis et conservés au sein de l'assemblée, ou que des personnes qui les professent et les enseignent sont reçues et reconnues par l'assemblée, dans de telles circonstances pénibles et humiliantes, la table cesse d'être la table du Seigneur.

Pourquoi ? Parce que je ne peux y prendre place sans m'identifier à des principes manifestement contraires à la vérité chrétienne. La même remarque s'applique, bien sûr, en cas de conduite corrompue non jugée par l'assemblée. Et alors, si la table cesse d'être celle du Seigneur, elle n'a pas plus de légitimité pour le chrétien désireux de rester pur que n'importe quelle autre table sectaire.

Or, si un certain nombre de chrétiens se trouvaient dans les circonstances décrites ci-dessus, ils seraient appelés à préserver l'unité de l'Église dans la pureté de la vérité divine. L'unité et la pureté sont les points essentiels. Il nous faut non seulement préserver la grâce de la Sainte Cène, mais aussi sa sainteté.

La vérité ne doit pas être sacrifiée au nom de l'unité, et la véritable unité ne sera jamais compromise par la défense rigoureuse de la vérité. Les confédérations humaines peuvent se dissoudre, mais l'Église de Dieu ne sera jamais atteinte par la défense de la vérité, pourvu qu'elle soit guidée par l'amour.

Il ne faut pas croire que l'unité du corps du Christ soit compromise lorsqu'une communauté fondée sur des principes erronés, ou tolérant des doctrines ou des pratiques erronées, est dissoute ou qu'on se sépare d'elle. L'Église de Rome a accusé les Réformateurs de schisme parce qu'ils s'étaient séparés d'elle ; mais nous savons que l'Église de Rome a été, et est encore, coupable de schisme parce qu'elle impose de fausses doctrines à ses membres.

Qu'il soit seulement établi que si la vérité de Dieu est remise en question par une communauté quelconque, et que, pour être membre de cette communauté, je dois m'identifier à une doctrine erronée ou à une pratique corrompue, alors il ne saurait s'agir de schisme de se séparer d'une telle communauté ; bien au contraire, je suis tenu de m'en séparer.

Toute la question est résolue par un seul passage de l'Écriture : « Accueillez-vous les uns les autres, comme Christ vous a accueillis, pour la gloire de Dieu » (Romains 15.7). « Accueillez-vous les uns les autres, comme Christ vous a accueillis » : nous avons là l'unité de l'Église. Mais « pour la gloire de Dieu » : nous avons là la pureté de la vérité.

J'espère que ces considérations aideront tout cher chrétien dont l'esprit pourrait être troublé par les revendications contradictoires des différentes tables. La question peut être résolue très simplement lorsque le regard est clair et que le cœur et la conscience sont pleinement soumis à la Parole de Dieu.

Quand l'Église est méprisée, l'Esprit est forcément attristé et déshonoré, et le résultat inévitable est la stérilité spirituelle et un formalisme rigide. Même si l'on substitue la puissance intellectuelle à la puissance spirituelle, les talents et les accomplissements humains aux dons du Saint-Esprit, le résultat sera néanmoins « comme la lande dans le désert ».

Le véritable chemin du progrès spirituel est de vivre pour l'Église, et non pour soi-même. Celui qui vit pour l'Église est en pleine harmonie avec l'Esprit, et ne peut que progresser. À l'inverse, celui qui vit pour lui-même, dont toutes les pensées et toutes les énergies sont tournées vers lui, deviendra vite étriqué et formaliste, et très probablement ouvertement mondain.

Oui, il deviendra mondain, au sens large du terme, car le monde et l'Église s'opposent frontalement ; et il n'est point d'aspect du monde où cette opposition soit plus manifeste que dans sa dimension religieuse. Ce que l'on appelle communément le monde religieux, examiné à la lumière de la présence de Dieu, se révèle plus hostile aux véritables intérêts de l'Église de Dieu que presque tout le reste.

Mais je dois aborder rapidement d'autres aspects de notre sujet, et je voudrais simplement énoncer un autre principe simple relatif à la Sainte Cène, sur lequel je souhaite attirer l'attention du lecteur chrétien.

La célébration de l'ordonnance de la Sainte Cène doit être l'expression claire de l'unité de tous les croyants, et pas seulement de l'unité d'un certain nombre réunis autour de certains principes qui les distinguent des autres. Si l'on impose une condition de communion autre que la condition essentielle de la foi en l'expiation du Christ, et d'une vie conforme à cette foi, la table cesse d'être celle du Seigneur et devient la table d'une secte, et elle n'a aucune emprise sur le cœur des fidèles.

De plus, si, en m'asseyant à table, je dois m'identifier à quoi que ce soit, principe ou pratique, qui ne soit pas prescrit dans l'Écriture comme condition de communion, alors la table cesse d'être celle du Seigneur et devient celle d'une secte. Il ne s'agit pas de savoir s'il peut y avoir des chrétiens là ou non ; il serait en effet difficile de trouver, parmi les communautés issues de la Réforme, une table où certains chrétiens ne participent pas. L'apôtre n'a pas dit : « Il faut qu'il y ait des sectes parmi vous, afin que ceux qui sont chrétiens soient manifestés ! »

Non, mais : « afin que ceux qui sont approuvés » (1 Corinthiens 11.19).

Il n'a pas dit non plus : « Qu'un homme prouve qu'il est chrétien, et qu'il mange ! » Certainement pas, mais : « Que chacun donc s'éprouve soi-même, et qu'ainsi il mange » (1 Corinthiens 11.28) ; c'est-à-dire qu'il se montre comme l'un de ceux qui non seulement sont droits dans leur conscience quant à leurs actes individuels en la matière, mais qui œuvrent également à l'unité du corps du Christ.

Lorsque les hommes établissent leurs propres conditions de communion, on trouve là le principe de l'hérésie. Là aussi, il doit y avoir schisme.

Au contraire, lorsqu'une table est dressée de telle manière, et selon de tels principes, qu'un chrétien en tant que tel puisse y prendre place, alors ne pas y être constitue un schisme. Car en y étant, et en marchant fidèlement selon notre position et notre profession de foi, nous favorisons, autant que faire se peut, l'unité de l'Église de Dieu ; ce but suprême pour lequel le Saint-Esprit a été envoyé du ciel sur la terre.

Le Seigneur Jésus, ressuscité des morts et ayant pris place à la droite de Dieu, a envoyé le Saint-Esprit sur la terre afin de former un seul corps. Remarquez : pour former un seul corps, et non plusieurs. Il n'a aucune sympathie pour les nombreux corps en tant que tels, bien qu'il ait une profonde sympathie pour nombre de leurs membres, car, même s'ils appartiennent à des courants ou des divisions humaines, ils sont néanmoins membres du seul corps.

Mais il ne demeure pas dans plusieurs corps ; il demeure dans un seul, car : « Nous avons tous, en effet, été baptisés dans un seul Esprit, pour former un seul corps, soit Juifs, soit Grecs, soit esclaves, soit libres, et nous avons tous été abreuvés d'un seul Esprit » (1 Corinthiens 12.13).

Je tiens à ce qu'il n'y ait aucun malentendu sur ce point. J'affirme que le Saint-Esprit ne peut demeurer au milieu de tous les schismes qui existent au sein de l'Église, car Il a dit Lui-même à leur sujet : « Ce n'est pas que je vous louais » (1 Corinthiens 11.17). Il en est attristé ; Il voudrait les combattre. Il baptise tous les croyants dans l'unité du seul corps, de sorte qu'il est inconcevable que le Saint-Esprit puisse demeurer au milieu de schismes qui sont pour Lui une source de chagrin et de déshonneur.

Il nous faut toutefois distinguer la présence du Saint-Esprit dans l'Église et sa présence en chaque individu. Il demeure dans le corps du Christ, qui est l'Église : « Ne savez-vous pas que vous êtes le temple de Dieu, et que l'Esprit de Dieu habite en vous ? » (1 Corinthiens 3.16) ; « En lui tout l'édifice, bien coordonné, s'élève pour être un temple saint dans le Seigneur. En lui vous êtes aussi édifiés pour être une habitation de Dieu en Esprit » (Éphésiens 2.21-22).

Il demeure également dans le corps de tous les croyant : « Ne savez-vous pas que votre corps est le temple du Saint-Esprit qui est en vous, que vous avez reçu de Dieu ? » (1 Corinthiens 6.19).

Le seul corps, ou la seule communauté, dans lequel le Saint-Esprit peut demeurer est donc l'Église de Dieu tout entière ; et la seule personne en laquelle il peut demeurer est le croyant. Or, comme nous l'avons déjà observé, la table du Seigneur, en tout lieu, doit refléter l'unité de toute l'Église ; si ce n'est pas le cas, ce n'est pas la table du Seigneur.

Ceci nous amène à un autre principe lié à la nature de la Sainte Cène, à savoir : C'est un acte par lequel nous manifestons non seulement la mort du Seigneur jusqu'à son retour, mais aussi par lequel nous exprimons une vérité fondamentale qu'il est essentiel de rappeler sans cesse aux chrétiens d'aujourd'hui : tous les croyants sont « un seul pain, un seul corps » (1 Corinthiens 10.17).

C'est une erreur fréquente de considérer cette ordonnance comme un simple canal par lequel la grâce se répand sur l'âme de chacun, et non comme un acte qui concerne l'ensemble du corps et qui contribue à la gloire du Chef de l'Église.

Qu'elle soit un canal par lequel la grâce se répand sur l'âme de chaque communiant ne fait aucun doute, car tout acte d'obéissance est source de bénédiction. Mais cette bénédiction individuelle n'en est qu'une infime partie, comme le montre la lecture attentive de 1 Corinthiens 11.

Ce sont la mort et le retour du Seigneur qui sont mis en avant dans nos âmes lors de la Sainte Cène, et l'absence de l'un de ces éléments est nécessairement problématique. S'il y a quoi que ce soit qui empêche la manifestation complète de la mort du Seigneur, ou la révélation de l'unité du corps, ou la perception claire de la venue du Seigneur, alors il doit y avoir quelque chose de fondamentalement erroné dans le principe sur lequel la table est dressée. Et il nous suffit d'un œil simple et d'un esprit entièrement soumis à la Parole et à l'Esprit du Christ pour déceler cette erreur.

Que le lecteur chrétien examine maintenant, dans la prière, la table à laquelle il prend régulièrement place, et vérifie si elle résiste au triple critère de 1 Corinthiens 11. Dans le cas contraire, qu'il l'abandonne, au nom du Seigneur et pour le bien de l'Église.

Il existe des hérésies et des schismes découlant d'hérésies au sein de l'Église ; mais « que chacun donc s'éprouve soi-même, et qu'ainsi il mange » (1 Corinthiens 11.28) le repas du Seigneur.

Si l'on demande une fois pour toutes ce que signifie le terme « approuvé », on peut répondre : il s'agit premièrement d'être personnellement fidèle au Seigneur dans l'acte de rompre le pain ; deuxièmement, de rejeter toute apparence de schisme, et de nous engager fermement et résolument sur le principe général qui englobe tous les membres du troupeau du Christ.

Nous ne devons pas seulement veiller à marcher nous-mêmes dans la pureté de cœur et de vie devant le Seigneur, mais aussi à ce que la table à laquelle nous participons n'ait rien qui puisse faire obstacle à l'unité de l'Église. Il ne s'agit pas d'une simple question personnelle.

Rien ne prouve mieux le déclin du christianisme aujourd'hui, ni la profonde tristesse du Saint-Esprit, que le misérable égoïsme qui teinte, voire souille, les pensées de ceux qui se disent chrétiens. Tout repose sur la seule question de soi. C'est mon pardon, ma sécurité, ma paix, mon bien-être et mes sentiments qui comptent, et non la gloire du Christ ou l'unité de son Église bien-aimée.

Eh bien, que les paroles du prophète s'appliquent à nous : « Ainsi parle l'Éternel des armées : Considérez attentivement vos voies ! Montez sur la montagne, apportez du bois, et bâtissez la maison : j'en aurai de la joie, et je serai glorifié, dit l'Éternel. Vous comptiez sur beaucoup, et voici, vous avez eu peu ; vous l'avez rentré chez vous, mais j'ai soufflé dessus. Pourquoi ? dit l'Éternel des armées. À cause de ma maison, qui est détruite, tandis que vous vous empressez chacun pour sa maison » (Aggée 1.7-9).

Voilà le fond du problème. Le moi s'oppose à la maison de Dieu ; et si le moi devient l'objet de nos préoccupations, il n'est pas étonnant qu'il y ait un manque criant de joie, d'énergie et de puissance spirituelles. Pour les posséder, nous devons être en communion avec les pensées du Saint-Esprit ; or, Il pense au corps du Christ. Et si nous pensons à nous-mêmes, nous sommes forcément en conflit avec Lui ; et les conséquences en sont on ne peut plus évidentes.