10. La venue du Seigneur

Chap: 9 - Les Talents - Il ne nous reste plus qu'à considérer la partie du discours de notre Seigneur où il aborde à nouveau le sujet profondément solennel de la responsabilité ministérielle durant son absence.

Le lien étroit entre ce sujet et l'espérance de son retour est évident, lorsqu'après avoir résumé la parabole des dix vierges par ces paroles si importantes : « Veillez donc, car vous ne savez ni le jour ni l'heure », il poursuit : « Car il en est comme d'un homme qui, partant pour un voyage lointain, appela ses serviteurs et leur remit ses biens ».

Il existe une différence fondamentale entre la parabole des talents et celle du serviteur de Matthieu 24 v. 45 à 51. Dans cette dernière, nous avons le ministère à l'intérieur de la maison. Dans la première, en revanche, nous avons le ministère à l'extérieur, dans le monde. Mais dans chacune, nous trouvons le fondement fondamental de tout ministère, à savoir le don et l'autorité du Christ : « Il appela ses serviteurs et leur remit ses biens ».

Les serviteurs sont à lui, et les biens sont à lui. Nul autre que le Seigneur Christ ne peut engager un homme dans le ministère, comme nul autre que lui ne peut transmettre un don spirituel. Il est absolument impossible à quiconque d'être ministre du Christ s'il ne l'appelle pas et ne le prépare pas à cette œuvre. C'est si évident qu'il n'y a pas de question à se poser.

Un homme peut être ministre du culte, prêcher les doctrines de l'Évangile et enseigner la théologie ; mais il ne peut être ministre du Christ si le Christ ne l'appelle pas et ne le dote pas de dons pour cette œuvre.

S'il s'agit d'un ministère à l'intérieur de la maison, il s'agit de « celui que son maître a établi sur sa maison ». Et s’il s’agit d’un ministère à l’étranger dans le monde, on nous dit qu’« Il appela ses propres serviteurs et leur remit ses biens ».

Ce grand principe fondamental du ministère est puissamment incarné dans ces paroles de l'un des plus grands ministres qui n’aient jamais vécu, lorsqu'il dit : « Je rends grâces à celui qui m'a fortifié, Jésus-Christ notre Seigneur, de ce qu'il m'a jugé fidèle en m'établissant dans le ministère » (1 Timothée 1 v. 12).

Il doit en être ainsi dans tous les cas, quelle que soit la mesure, le caractère ou le domaine du ministère. Seul le Seigneur Christ peut placer quelqu'un dans le ministère et le rendre capable de l'accomplir. Sinon, ce sera soit un homme qui s'y investira lui-même, soit son prochain qui le fera, deux attitudes qui sont également contraires à la volonté de Dieu et à tous les principes du véritable ministère tels qu'ils sont enseignés dans la Parole.

Si nous voulons être guidés par les Écritures, nous devons comprendre que tout ministère, à l'intérieur comme à l'extérieur de la maison, doit être ordonné et exercé par Dieu. S'il n'en est pas ainsi, c'est pire que nul. On peut se proclamer ministre, ou être proclamé ministre par ses collègues ; mais tout cela est totalement vain. Cela ne vient pas du ciel, cela ne vient pas de Dieu, cela ne vient pas de Jésus-Christ ; et, par la suite, cela sera rendu manifeste et jugé comme une usurpation des plus horribles et des plus audacieuses.

Il est de la plus haute importance que le lecteur chrétien saisisse pleinement ce grand principe du ministère. Il est aussi simple que solennel. De plus, son fondement véritablement divin ne peut être remis en question par quiconque s'incline – comme tout chrétien se doit de le faire – avec une soumission absolue et sans réserve devant l'autorité de la Parole divine.

Que le lecteur prenne sa Bible et lise attentivement chaque ligne qui traite du ministère. S'il se tourne vers la parabole de l'intendant, il lira : « Celui que son maître a établi chef ». Il ne se donne pas lui-même le pouvoir ; il n'est pas non plus désigné par ses semblables. Cette désignation est divine.

De même, dans la parabole des talents, le maître appelle ses propres serviteurs et leur remet ses biens. L'appel et l'équipement sont divins. Nous trouvons un autre aspect de cette même vérité dans Luc 19 : « Un homme de haute naissance s'en alla dans un pays lointain pour se faire administrer l'autorité royale, puis revenir. Il appela ses dix serviteurs, leur remit dix mines, et leur dit : « Faites-les valoir jusqu'à mon retour ».

La différence entre Luc et Matthieu semble être la suivante : dans le premier, la responsabilité humaine ; dans le second, la souveraineté divine est prédominante. Mais dans les deux cas, le grand principe fondamental est clairement maintenu et établi sans équivoque : tout ministère est ordonné par Dieu.

La même vérité se retrouve dans les Actes des Apôtres. Lorsqu'il s'agit de nommer quelqu'un pour remplacer Judas, l'appel est lancé à Dieu : « Toi, Seigneur, qui connais le cœur de tous, montre lequel de ces deux tu as choisi, afin qu'il prenne part à ce ministère et à cet apostolat » (Actes 1 v. 24).

Et même lorsqu'il s'agit d'une charge locale, comme celle des diacres (Actes 6) ou des anciens (Actes 14), elle relève d'une nomination apostolique directe. Autrement dit, elle est divine. Un homme ne pouvait même pas se nommer lui-même diacre, et encore moins ancien. Dans le premier cas, puisque les diacres devaient prendre en charge les biens du peuple, ces derniers étaient, par la grâce et l'ordre moral de l'Esprit, autorisés à choisir des hommes en qui ils pouvaient se confier ; mais la nomination était divine, qu'il s'agisse de diacres ou d'anciens. Ainsi, qu'il s'agisse d'un don ou d'une charge locale, tout repose sur une base purement divine. C'est là le point essentiel.

De nouveau, si nous nous tournons vers les Épîtres, la même grande vérité brille devant nous dans toute sa splendeur. Ainsi, au début de Romains 12, nous lisons : « Par la grâce qui m’a été donnée, je dis à chacun de vous de n’avoir pas de lui-même une trop haute opinion, mais de revêtir des sentiments modestes, selon la mesure de foi que Dieu a départie à chacun. Car, comme nous avons plusieurs membres dans un seul corps, et que tous les membres n’ont pas la même fonction, ainsi, étant plusieurs, nous formons un seul corps en Christ, et nous sommes tous membres les uns des autres. Nous avons donc des dons différents , selon la grâce qui nous a été donnée ».

Dans 1 Corinthiens 12, nous lisons : « Mais maintenant, Dieu a placé chacun des membres dans le corps comme il l’a voulu » (verset 18). Et encore : « Dieu a établi dans l'Église , premièrement, des apôtres », etc. (verset 28). De même dans Éphésiens 4 : « Mais à chacun de nous la grâce a été donnée selon la mesure du don de Christ ».

Tous ces passages des Écritures, et bien d'autres que nous pourrions citer, contribuent à établir la vérité que nous tenons à transmettre à nos lecteurs : le ministère, dans tous ses aspects, est divin, il vient de Dieu, il vient du ciel, il est par Jésus-Christ. Il n'existe absolument aucune autorité humaine dans le Nouveau Testament pour exercer un ministère dans l'Église de Dieu.

Où que nous allions, à travers ses pages sacrées, nous ne trouvons que la même doctrine bénie que celle contenue dans cette brève phrase de notre parabole : « Il appela ses serviteurs et leur remit ses biens ». Toute la doctrine néotestamentaire du ministère est ici incarnée ; et nous exhortons instamment le lecteur chrétien à laisser cette doctrine prendre pleinement possession de son âme et exercer toute son influence sur sa conduite, son cheminement et son caractère.*

* « Nous ne limitons en aucun cas l'application des « talents » à des dons spirituels directs et spécifiques. Nous croyons que la parabole englobe le vaste champ du service chrétien, tout comme la parabole des dix vierges englobe le vaste champ de la profession chrétienne. Mais on pourrait peut-être se demander : « Le vase n'est-il pas adapté au don ministériel qui y est déposé ? » Incontestablement, oui ; et cette adaptation est clairement présentée dans les paroles de notre parabole : « Il donna cinq talents à l'un, deux à l'autre, et un au troisième, à chacun selon ses capacités ».

C'est un point d'un intérêt profond, qu'il ne faut jamais perdre de vue. Le Seigneur sait quel usage il entend faire d'un homme. Il connaît la nature du don qu'il entend déposer dans ce vase, et il façonne ce vase et façonne l'homme en conséquence. Nous ne pouvons douter que Paul était un vase spécialement formé par Dieu pour la fonction qu'il allait occuper et pour l'œuvre qu'il avait à accomplir.

Et il en est ainsi dans tous les cas. Si Dieu destine un homme à être orateur, il lui donne des poumons, une voix, une constitution physique adaptée à l'œuvre qu'il lui destine. Le don vient de Dieu ; mais il est toujours fait référence de manière très nette aux capacités de l'homme.

Si nous perdons cela de vue, notre compréhension du véritable caractère du ministère sera bien défectueuse. Nous ne devons jamais oublier deux choses : le don divin et le récipient humain dans lequel il est déposé. Il y a la souveraineté de Dieu et la responsabilité de l’homme.

Que les voies de Dieu sont parfaites et belles ! Mais hélas ! l’homme gâche tout, et le toucher humain ne fait qu’atténuer l’éclat de l’œuvre divine.

Pourtant, n’oublions jamais que le ministère est divin par sa source, sa nature, sa puissance et son objet. Si le lecteur se lève de cet article convaincu de cette grande vérité, nous avons atteint notre objectif en l’écrivant.

Mais il n'est pas improbable que l'on puisse se demander : « Quel est le rapport entre tout ce sujet du ministère et la venue du Seigneur ? » À tous égards. Notre Seigneur n'aborde-t-il pas ce sujet à maintes reprises dans son discours sur le mont des Oliviers ? Et ce discours tout entier n'est-il pas une réponse à la question des disciples : « Quel sera le signe de ta venue et de la fin des temps ? » Sa venue n'est-elle pas le point central de ce discours dans son ensemble, et de chacune de ses sections en particulier ? Incontestablement.

Et quel est le thème principal suivant ? N'est-ce pas le ministère ? Voyez la parabole du serviteur nommé chef de famille. Comment servira-t-il ? En vue du retour de son Seigneur. Le ministère est en quelque sorte lié au départ et au retour du Maître. Il se situe entre ces deux grands événements et doit être caractérisé par eux. Et qu'est-ce qui conduit à l'échec du ministère ?

Perdre de vue le retour du Seigneur. Le serviteur pervers dit en son cœur : « Mon Seigneur tarde à venir », et, en conséquence, « il commence à frapper ses compagnons de service, et à manger et boire avec les ivrognes ».

Il en va de même dans la parabole des talents. La parole solennelle et touchante est : « Occupez-vous jusqu’à mon retour ». En bref, nous apprenons que le ministère, que ce soit dans la maison de Dieu ou dans le monde, doit être exercé en prévision du retour du Seigneur : « Après un long moment, le maître de ces serviteurs revient et leur rend compte ».

Tous les serviteurs doivent constamment garder à l’esprit le fait solennel qu’un jour de jugement approche. Cela guidera leurs pensées et leurs sentiments dans chaque domaine de leur ministère. Écoutez ces paroles importantes par lesquelles un serviteur cherche à en encourager un    autre : « Je t’adjure donc, devant Dieu et devant le Seigneur Jésus-Christ, qui doit juger les vivants et les morts, au nom de son apparition et de son royaume : prêche la parole, insiste en toute occasion, reprends, censure, exhorte, avec toute douceur et en instruisant. Car il viendra un temps où les hommes ne supporteront plus la saine doctrine ; mais, ayant la démangeaison d’entendre des choses agréables, ils se donneront une foule de docteurs selon leurs propres convoitises.

Détourneront l’oreille de la vérité et se tourneront vers les fables. Mais toi, sois vigilant en toutes choses, supporte les tribulations, fais l’œuvre d’un évangéliste, accomplis pleinement ton ministère. Car je suis prêt à être offert, et le moment de mon départ approche. J’ai combattu le bon combat, j’ai achevé la course, j’ai gardé la foi. Désormais la couronne de justice m’est réservée ; le Seigneur, le juste juge, me la donnera en ce jour-là, et non à… à moi seulement, mais aussi à tous ceux qui aiment son avènement » (2 Timothée 4 v. 18).

Ce passage touchant et profond ne montre-t-il pas combien le sujet du ministère est intimement lié à la venue du Seigneur ? Le bienheureux apôtre – l'ouvrier le plus dévoué, le plus doué et le plus efficace qui ait jamais œuvré dans la vigne du Christ – l'intendant le plus habile qui ait jamais traité les mystères de Dieu – le sage maître d'œuvre – le grand ministre de l'Église et prédicateur de l'Évangile – le serviteur incomparable, ce vase rare et précieux a poursuivi son œuvre, accompli son ministère et s'est acquitté de ses saintes responsabilités à la vue de « ce jour-là ».

Il attendait, et espère toujours, cette occasion solennelle et glorieuse où le juste Juge placera sur son front « la couronne de justice ». Et il ajoute, avec une douceur touchante : « Non seulement à moi, mais aussi à tous ceux qui aiment son avènement » (2 Timothée 4 v. 8).

C'est particulièrement touchant. Il y aura une couronne de justice en « ce jour-là », non seulement pour Paul, doué, travailleur et dévoué, mais pour tous ceux qui aiment l'apparition de notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ. Paul aura sans doute des joyaux d'un éclat particulier sur sa couronne ; mais, de peur que quiconque ne pense que la couronne de justice lui soit réservée, il ajoute ces belles paroles : « À tous ceux qui aiment son apparition ».

Que le Seigneur soit loué pour de telles paroles ! Puissent-elles éveiller nos cœurs, non seulement à aimer l'apparition de notre Seigneur, mais aussi à servir avec un dévouement plus intense et plus sincère en vue de ce jour glorieux ! La suite de la parabole des talents montre que ces deux choses sont étroitement liées. Nous ne pouvons guère faire plus que citer les paroles de notre Seigneur.

Lorsque les serviteurs eurent reçu les talents, nous lisons : « Celui qui avait reçu les cinq talents s'en alla, les trafiqua et en gagna cinq autres. De même, celui qui en avait reçu deux en gagna aussi deux autres. Mais celui qui n'en avait reçu qu'un alla creuser la terre et cacha l'argent de son maître. Longtemps après, le maître de ces serviteurs revient et leur rend compte.

Celui qui avait reçu les cinq talents s'approcha, apportant cinq autres talents, et disant : Seigneur, tu m'as remis cinq talents ; voici, j'en ai gagné cinq autres. Son maître lui dit : « C'est bien, bon et fidèle serviteur ; tu as été fidèle en peu de chose ; je t'établirai sur beaucoup ; entre dans la joie de ton maître ». Celui qui avait reçu les deux talents s'approcha aussi, et dit : « Seigneur, tu m'as remis deux talents ; voici, j'en ai gagné deux autres ». Son maître lui dit : « C'est bien, bon et fidèle serviteur ; tu as été fidèle en peu de chose ; je t'établirai sur beaucoup. Entre dans la joie de ton maître » (Matthieu 25).

Il est intéressant et instructif de noter la différence entre la parabole des talents, telle que rapportée dans Matthieu, et celle des dix serviteurs, telle que rapportée dans Luc 19. Dans la première, il s'agit de souveraineté divine ; dans la seconde, de responsabilité humaine. Dans celle-ci, chacun reçoit une somme égale ; dans celle-ci, cinq, puis deux, selon la volonté du maître. Puis, lorsque vient le jour du jugement, nous trouvons dans Luc une récompense précise, selon l'œuvre accomplie ; tandis que dans Matthieu, la parole est : « Je te confierai beaucoup de choses ; entre dans la joie de ton maître ». On ne leur dit pas ce qu'ils auront, ni combien de choses ils auront à gérer. Le maître est souverain dans ses dons et ses récompenses ; et le point culminant de tout est : « Entre dans la joie de ton maître ».

Pour un cœur qui aime le Seigneur, cela dépasse tout. Certes, il y aura les dix et les cinq cités. La récompense sera ample, distincte et précise pour les responsabilités assumées, le service rendu et le travail accompli. Tous seront récompensés. Mais par-dessus tout, brille cette précieuse parole : « Entre dans la joie de ton Seigneur ».

Aucune récompense ne saurait égaler cela. Le sentiment d'amour qui transparaît dans ces paroles conduira chacun à déposer sa « couronne de justice » aux pieds de son Seigneur. La couronne même que le juste Juge remettra, nous la déposerons volontiers aux pieds d'un Sauveur et Seigneur aimant. Un seul de ses sourires touchera le cœur bien plus profondément et plus puissamment que la plus brillante couronne qui puisse être posée sur le front.

Un mot avant de conclure.

Qui refusait de travailler ? Qui cachait l'argent de son maître ? Qui se révélait être un « serviteur méchant et paresseux » ? L'homme qui ignorait le cœur, le caractère et l'amour de son maître. Alors celui qui n'avait reçu qu'un talent s'approcha et dit : « Seigneur, je te connais, tu es un homme dur, qui moissonnes où tu n'as pas semé et qui amasses où tu n'as pas répandu. J'ai eu peur, et je suis allé cacher ton talent en terre ; voici, tu as ce qui est à toi. Son maître lui répondit : Serviteur méchant et paresseux, tu savais que je moissonne où je n'ai pas semé et que j'amasse où je n'ai pas répandu. Il te fallait donc remettre mon argent aux banquiers, et à mon retour, j'aurais retiré le mien avec intérêt. Ôte-lui donc le talent, et donne-le à celui qui a les dix talents. Car à celui qui a, on donnera, et il sera dans l'abondance ; mais à celui qui n'a pas, on ôtera même ce qu'il a. Et jetez le serviteur inutile dans les ténèbres du dehors, où il y aura des pleurs et des grincements de dents ».

Quelle solennité ! Quel contraste saisissant entre les deux serviteurs ! L'un connaît, aime, fait confiance et sert son seigneur. L'autre ment, craint, se méfie et ne fait rien. L'un entre dans la joie de son seigneur, l'autre est rejeté dans les ténèbres extérieures, là où se mêlent pleurs, gémissements et grincements de dents. Quelle solennité ! Quelle émotion ! Et quand tout cela se révèle-t-il ? Au retour du Maître !

Nous pouvons ajouter, en lien avec les remarques précédentes sur le ministère, que chaque chrétien a sa place et sa tâche spécifiques. Tous sont solennellement responsables devant le Seigneur de connaître leur place et de la remplir, de connaître leur travail et de l'accomplir.

C'est une vérité pratique évidente, pleinement confirmée par le principe sur lequel nous avons insisté, à savoir que tout ministère et toute œuvre doivent être reçus de la main du Maître, exercés sous son regard et en pleine perspective de sa venue.

Ces choses ne doivent jamais être oubliées.