5. La venue du Seigneur

Chap: 4 - Les deux résurrections - Nous avons donc ici, de la manière la plus claire possible, les deux résurrections. Nous avons une résurrection pour la vie et une résurrection pour le jugement, et rien ne saurait être plus distinct.

Certains de nos lecteurs seront peut-être surpris par le titre de cette section. Habitués, depuis leur plus tendre enfance, à aborder cette grande question à travers les normes doctrinales et les confessions de foi de la chrétienté, l'idée de deux résurrections ne leur a jamais effleuré l'esprit. Pourtant, l'Écriture parle, dans les termes les plus clairs et les plus clairs, d'une « résurrection de vie » et d'une « résurrection de jugement », deux résurrections distinctes par leur nature et leur temps.

Et ce n'est pas tout, cela nous informe qu'il y aura au moins mille ans entre les deux. Si les hommes enseignent le contraire, s'ils élaborent des systèmes de divinité et énoncent des credo et des confessions de foi contraires à l'enseignement direct et positif des Saintes Écritures, ils devront en régler le problème avec leur Seigneur, comme tous ceux qui se soumettent à sa direction.

Mais rappelez-vous, lecteur, qu'il est de votre devoir, et du nôtre, de n'écouter que l'autorité de la Parole de Dieu et de nous soumettre, en toute soumission, à son saint enseignement. Demandons-nous donc avec révérence ce que dit l'Écriture sur le sujet mentionné en tête de cet article. Que Dieu l'Esprit guide et instruise !

Nous citerons d'abord ce passage remarquable de Jean 5 : « En vérité, en vérité, je vous le dis, celui qui écoute ma parole et croit à celui qui m'a envoyé a la vie éternelle et ne vient point en jugement, mais il est passé de la mort à la vie. En vérité, en vérité, je vous le dis, l'heure vient, et elle est déjà venue, où les morts entendront la voix du Fils de Dieu ; et ceux qui l'auront entendue vivront. Car, comme le Père a la vie en lui-même, ainsi il a donné au Fils d'avoir la vie en lui-même, et il lui a donné aussi le pouvoir de juger, parce qu'il est Fils de l'homme.

Ne vous étonnez pas de cela ; car l'heure vient où tous ceux qui sont dans les sépulcres entendront sa voix et en sortiront : ceux qui auront fait le bien ressusciteront pour la vie, et ceux qui auront fait le mal ressusciteront pour le jugement »*

*  « Le lecteur anglais doit être informé que, dans tout le passage, Jean 5 v. 22 à 26, les mots « jugement », « condamnation » et « damnation » sont tous exprimés par le même mot dans l'original, et ce mot est simplement « jugement », « krisis », le processus, et non le résultat. Il est très regrettable que notre version autorisée n'ait pas traduit ce mot ainsi.

Cela aurait considérablement clarifié l'enseignement du passage. C'est avec une extrême réticence que nous nous aventurons à toucher à notre Bible anglaise, incomparable, mais c'est parfois absolument nécessaire pour la vérité et pour le bien de nos lecteurs. Quant à la traduction du verset 24, cela revient au même que l'on dise « condamnation » ou               « jugement », car s'il y a jugement, son issue doit être la condamnation. Mais pourquoi ne pas être précis ? »

Nous avons donc ici, de la manière la plus claire possible, les deux résurrections. Certes, dans ce passage, elles ne sont pas distinguées quant au temps, mais elles le sont quant à leur caractère. Nous avons une résurrection pour la vie et une résurrection pour le jugement, et rien ne saurait être plus distinct. Il n'y a ici aucun fondement possible pour fonder la théorie d'une résurrection générale. La résurrection des croyants sera éclectique ; elle reposera sur le même principe et aura le même caractère que la résurrection de notre Seigneur béni et adorable ; ce sera une résurrection d'entre les morts.

Ce sera un acte de puissance divine, fondé sur la rédemption accomplie, par lequel Dieu interviendra en faveur de ses saints endormis et les ressuscitera d'entre les morts, laissant les autres morts dans leurs tombeaux pendant mille ans (Apocalypse 20 v. 5).

Il y a un passage intéressant dans Marc 9 qui éclaire grandement ce sujet. Les premiers versets relatent la transfiguration ; puis nous lisons :  « Comme ils descendaient de la montagne, Jésus leur recommanda de ne dire à personne ce qu’ils avaient vu, jusqu’à ce que le Fils de l’homme soit ressuscité des morts. Ils gardèrent cette parole pour eux-mêmes, se demandant entre eux ce que signifiait la résurrection d’entre les morts ».

Les disciples sentaient qu'il y avait quelque chose de spécial, quelque chose qui dépassait totalement l'idée orthodoxe ordinaire de la résurrection des morts, et c'était bien le cas, même s'ils ne le comprenaient pas sur le moment. Cela dépassait leur champ de vision à cet instant.

Tournons-nous vers Philippiens 3 et écoutons les paroles de celui qui a pleinement pénétré et apprécié cette grande doctrine chrétienne, et qui a chéri avec tendresse cette espérance glorieuse et céleste : « Afin de le connaître, lui, la puissance de sa résurrection, et la communion de ses souffrances, en devenant conforme à sa mort, pour parvenir à la résurrection d'entre les morts » (exanastasin) (versets 10 et 11).

Un instant de réflexion suffira à convaincre le lecteur que l'apôtre ne parle pas ici de la grande vérité de la « résurrection des morts », dans la mesure où chacun doit ressusciter. Mais il y avait quelque chose de précis dans le cœur de ce cher serviteur du Christ : « une résurrection d'entre les morts » – une résurrection éclectique – une résurrection façonnée sur le modèle de celle du Christ. C'était à cela qu'il aspirait continuellement. C'était l'espérance lumineuse et bénie qui éclairait son âme et le réconfortait au milieu des peines et des épreuves, des labeurs et des difficultés, des coups et des conflits de son extraordinaire carrière.

Mais on peut se demander : « L'apôtre utilise-t-il toujours ce petit mot distinctif (ek) lorsqu'il parle de résurrection ? » Pas toujours. Prenons par exemple Actes 24 v. 15 : « Ayez l'espérance en Dieu, espérance qu'ils ont eux-mêmes, qu'il y aura une résurrection des morts, des justes et des injustes ».

Ici, aucun mot n'indique l'aspect chrétien ou céleste du sujet, pour la simple raison que l'apôtre s'adressait à ceux qui étaient totalement incapables de comprendre l'espérance véritable du chrétien, bien plus incapables que les disciples de Marc 9. Comment pouvait-il s'ouvrir devant des hommes comme Tertulle, Ananias et Félix ?

Comment pouvait-il leur parler de son espérance personnelle, si particulière et si chère à son cœur ? Non ; il ne pouvait que s'appuyer sur la grande vérité de la résurrection, commune à tous les Juifs orthodoxes. S'il avait parlé d'une « résurrection d'entre les morts », il n'aurait pas pu ajouter les mots « qu'ils admettent eux-mêmes », car ils n'admettaient rien de tel.

Mais oh ! quel contraste entre ce précieux serviteur du Christ, se défendant de ses accusateurs, en Actes 24 , et se dévoilant à ses frères bien-aimés, en Philippiens 3 ! À ces derniers, il peut parler de la véritable espérance chrétienne, dans la lumière éclatante que la gloire du Christ répand sur elle. Il peut exprimer les pensées, les sentiments et les aspirations les plus intimes de son cœur grand, généreux et aimant, avec ses ardents élans après la vie-résurrection dans laquelle il sera satisfait lorsqu'il se réveillera à l'image de son Seigneur béni.

Mais revenons un instant à notre première citation, tirée de Jean 5. Certains de nos lecteurs auront peut-être du mal à saisir la vérité de l'espérance chrétienne en la résurrection, car notre Seigneur emploie le mot « heure » ​​pour parler des deux catégories. « Comment », argumente-t-on, « peut-il y avoir mille ans entre les deux résurrections, alors que notre Seigneur nous dit expressément que tout se produira dans les limites d'une heure ? »

À cette question, nous avons une double réponse. Premièrement, notre Seigneur emploie le même mot, « heure », au verset 25, où il parle de la grande et glorieuse œuvre de la résurrection des âmes mortes : « En vérité, en vérité, je vous le dis, l'heure vient, et elle est déjà venue, où les morts entendront la voix du Fils de Dieu ; et ceux qui l'auront entendue vivront ».

Or, nous avons ici affaire à une œuvre qui se poursuit depuis près de dix-neuf siècles. Durant tout ce temps, appelé ici « heure », la voix de Jésus, le Fils de Dieu, s'est fait entendre, appelant de précieuses âmes de la mort à la vie.

Si donc, dans ce même discours, notre Seigneur a utilisé le mot « heure » ​​pour parler d'une période qui s'étend déjà sur près de deux mille ans, quelle difficulté y a-t-il à appliquer ce mot à une période de mille ans ?

Certainement aucune, à notre avis. Mais même si une petite difficulté subsistait, elle doit être résolue par le témoignage direct du Saint-Esprit dans Apocalypse 20, où nous lisons : « Les autres morts ne revinrent point à la vie jusqu’à ce que les mille ans soient accomplis. C’est la première résurrection. Heureux et saints ceux qui ont part à la première résurrection ! La seconde mort n’a point de pouvoir sur eux ; mais ils seront sacrificateurs de Dieu et de Christ, et ils régneront avec lui pendant mille ans » (versets 5 et 6).

Ceci règle la question de manière absolue et définitive, pour tous ceux qui sont disposés à se laisser enseigner exclusivement par les Saintes Écritures, comme tout vrai chrétien devrait l'être. Il y aura deux résurrections, la première et la seconde, et mille ans s'écouleront entre les deux.

À la première appartiennent tous les saints de l'Ancien Testament, mentionnés dans Hébreux 12 sous le titre d'esprits des justes parvenus à la perfection, puis l'Église des premiers-nés, et enfin tous ceux qui seront mis à mort pendant la « grande tribulation », et pendant toute la période comprise entre l'enlèvement des saints et l'apparition du Christ en jugement sur la bête et ses armées, dans Apocalypse 19.

À ces derniers, en revanche, appartiennent tous ceux qui seront morts dans leurs péchés, depuis les jours de Caïn, dans Genèse 4, jusqu'au dernier apostat de la gloire millénaire, dans Apocalypse 20.

Comme tout cela est solennel ! Comme c'est réel ! Comme c'est touchant ! Si notre Seigneur venait cette nuit, quelle scène se jouerait dans tous nos cimetières ! Quelle langue, quelle plume pourrait dépeindre, quel cœur pourrait concevoir les grandes réalités d'un tel moment ? Il existe des milliers de tombeaux où gisent mêlées la poussière des morts en Christ et la poussière des morts hors du Christ.

Dans bien des caveaux familiaux, on trouve la poussière des deux. Alors, lorsque la voix de l'archange se fera entendre, tous les saints endormis se lèveront de leurs tombeaux, laissant derrière eux ceux qui sont morts dans leurs péchés, pour demeurer dans l'obscurité et le silence du tombeau pendant mille ans.

Oui, lecteur, tel est le témoignage direct et simple de la Parole de Dieu. Certes, elle n'entre pas dans des détails curieux. Elle ne nourrit aucune imagination morbide ni aucune curiosité futile. Mais elle expose le fait solennel et grave d'une première et d'une seconde résurrection : une résurrection pour la vie et la gloire éternelles, et une résurrection pour le jugement et la misère éternelle.

Il n'existe absolument rien dans les Écritures qui puisse ressembler à une résurrection générale, une résurrection commune de tous en même temps. Nous devons abandonner complètement cette idée, comme tant d'autres que nous avons appris à adhérer, dans laquelle nous avons été instruits dès notre plus jeune âge, et qui ont grandi avec nous et se sont renforcées avec notre force, jusqu'à ce qu'elles soient véritablement ancrées dans notre constitution mentale, morale et religieuse, de sorte que s'en séparer revient à séparer un membre de l'autre, ou à arracher la chair de nos os.

Néanmoins, cela est indispensable si nous désirons réellement progresser dans la connaissance de la révélation divine. Rien n'empêche plus difficilement d'accéder aux pensées de Dieu que d'être saturé de nos propres pensées ou de celles des hommes. Ainsi, par exemple, concernant le sujet de cet article, nous avons presque tous, à un moment donné, soutenu l'opinion que tous ressusciteront ensemble, croyants et incroyants, et que tous comparaîtront ensemble pour être jugés. Or, lorsque nous nous penchons sur l'Écriture, comme un petit enfant, rien n'est plus simple, plus clair, plus explicite que son enseignement sur cette question. Apocalypse 20 v. 5 nous apprend qu'il y aura un intervalle de mille ans entre la résurrection des saints et celle des méchants.

Il est vain de parler de résurrection des esprits. C'est en effet une absurdité manifeste ; car, les esprits ne pouvant mourir, ils ne peuvent ressusciter. Il est tout aussi absurde de parler de résurrection des principes. Rien de tel n'existe dans les Écritures. Le langage est aussi clair que la clarté elle-même. « Les autres morts ne revinrent point à la vie jusqu'à ce que les mille ans soient accomplis. C'est la première résurrection ».

Pourquoi chercher à mettre de côté la force évidente d'un tel passage ? Pourquoi ne pas s'y soumettre ?

Pourquoi ne pas se débarrasser immédiatement de toutes nos vieilles idées préconçues et accueillir avec douceur la Parole qui nous est ainsi greffée ? Lecteur, ne vous paraît-il pas évident que si l'Écriture parle d'une première résurrection, il s'ensuit que tous ne ressusciteront pas ensemble ? Pourquoi dire : « Heureux et saints ceux qui ont part à la première résurrection », si tous doivent ressusciter en même temps ?

En fait, il nous semble impossible à un esprit impartial d'étudier le Nouveau Testament, tout en adhérant à la théorie d'une résurrection générale. C'est à la gloire du Christ, la Tête, que ses membres connaissent une résurrection spécifique – une résurrection semblable à la sienne – une résurrection d'entre les morts. Et en vérité, ils en connaîtront une.

« Voici, je vous dis un mystère : nous ne mourrons pas tous, mais tous nous serons transformés, en un instant, en un clin d'œil, à la dernière trompette. La trompette sonnera, et les morts ressusciteront incorruptibles, et nous, nous serons transformés. Car il faut que ce corps corruptible revête l'incorruptibilité, et que ce corps mortel revête l'immortalité. Lorsque ce corps corruptible aura revêtu l'incorruptibilité, et que ce corps mortel aura revêtu l'immortalité, alors s'accomplira la parole qui est écrite : La mort a été engloutie dans la victoire. Ô mort, où est ton aiguillon ?

Ô sépulcre, où est ta victoire ? L'aiguillon de la mort, c'est le péché, et la force du péché, c'est la loi. Mais grâces soient rendues à Dieu qui nous donne la victoire par notre Seigneur Jésus-Christ ! C'est pourquoi, mes frères bien-aimés, soyez fermes, inébranlables, travaillant de mieux en mieux à l'œuvre du Seigneur, sachant que votre travail ne sera pas vain dans le Seigneur » (1 Corinthiens 15 v. 51 à 58).