8. Discution sur la sainteté

Chap: 8 - Paul, un modèle - Paul nous dit que le Seigneur Jésus a fait de lui « un modèle pour ceux qui croiront désormais » (1 Timothée 1.16). Ce fait rend sa vie et son expérience exceptionnellement intéressantes et précieuses pour nous.

Et c'est une marque particulière de la sagesse et de l'amour de notre Père céleste qu'il nous ait donné en Paul un exemple si frappant dans tous les détails de la puissance salvatrice de Jésus. Les gens disent que Jésus était Divin, et s'excusent donc pour leur différence, mais Paul était humain, et s'il était comme Jésus, nous pouvons l'être aussi. Étudions son expérience.

Ses souffrances.

Il est difficile de concevoir une forme de souffrance à laquelle Paul n'ait pas été soumis ; dans chaque cas, la grâce du Christ était toute suffisante. Voici un catalogue de ses souffrances qu’il a lui-même consignées :            

« Dans des travaux plus abondants ». Si quelqu'un le dépasse dans ses travaux, c'est uniquement grâce aux moyens améliorés des siècles ultérieurs permettant d'en faire davantage dans le même laps de temps. 

« Des coups infligés au-delà de toute mesure » ; si nombreux et si souvent infligés qu'ils dépassent son imagination.

« Dans les prisons fréquemment, souvent en danger de mort… une fois, j'ai été lapidé ». J'ai, (Samuel Brengle) été lapidé une fois avec une brique et j'ai failli être tué, mais Paul a reçu beaucoup de pierres et a été traîné hors de la ville comme une bête et laissé pour mort.

« J'ai fait naufrage trois fois ». Certains responsables salutistes ont fait naufrage une fois et se sont immédiatement échappés ; mais « j’ai passé une nuit et un jour dans l’abîme », dit Paul.

« Souvent en voyage », dans des circonstances aussi désagréables que nous, qui vivons à l'époque des wagons Pullman et des paquebots transatlantiques, pouvons à peine imaginer.

« Dans les périls sur les fleuves, dans les périls de la part des brigands, dans les périls de mes propres compatriotes » ; les Juifs, qui le haïssaient amèrement et cherchaient à le tuer dans chaque ville.  

« En danger face aux païens » ; qu'il cherchait à sauver par la connaissance de Jésus, mais qui s'accrochaient à leurs idoles. 

« … dans les périls de la ville » ; de la part des foules déchainées.

« En péril dans les déserts » ; face à des bêtes féroces et à des hommes plus féroces encore. 

« En péril dans la mer » ; face à la noyade et aux monstres des profondeurs.

« En péril parmi les faux frères »; vers qui il chercherait naturellement aide et sympathie. 

« Dans la fatigue et la souffrance, dans les veilles fréquentes, dans la faim et la soif, dans les jeûnes souvent, dans le froid et la nudité. Sans compter les choses extérieures, ce qui m'arrive chaque jour, le souci de toutes les Églises » (2 Corinthiens 11.23-28) ; qui étaient organisées à partir de convertis juifs et païens, et auxquelles s'opposaient amèrement les païens idolâtres d'un côté, et les Juifs fanatiques de l'autre, et qui a dû être bien plus difficile à organiser, former et gérer correctement que n'importe quel corps de l'Armée du Salut.

Il ne pouvait pas non plus espérer des jours plus brillants, où les circonstances seraient plus favorables et la vie libérée des douleurs et des soucis, car il dit : « Le Saint-Esprit rend témoignage dans chaque ville, disant que les liens et les afflictions m'attendent » (Actes 20.23).

Sa foi en Dieu et son amour pour les hommes.

Et pourtant, malgré toutes ces afflictions, souffrances physiques et persécutions amères, il a maintenu une foi joyeuse en Dieu et un amour tendre et dévoué pour tous les hommes.

Et quand Dieu le Saint-Esprit témoigne qu'il n'y aura pas de « répit » à ses prodigieuses épreuves, il s'écrie : « Mais aucune de ces choses ne m'émeut, et je ne considère pas non plus ma vie comme chère à moi-même » (Actes 20.24). « Je prends plaisir aux infirmités, aux outrages, aux calamités, aux persécutions, aux angoisses, à cause du Christ » (2 Corinthiens 12.10).

Et face à toutes ces choses, il demande : « Qui nous séparera de l’amour du Christ ? Sera-ce la tribulation, ou l'angoisse, ou la persécution, ou la famine, ou la nudité, ou le péril, ou l'épée ? »  Et bien qu’il ajoute : « nous sommes considérés comme des brebis destinées à l’abattoir », pourtant  « dans toutes ces choses nous sommes plus que vainqueurs par celui qui nous a aimés. Car je suis persuadé que ni la mort, ni la vie, ni les anges, ni les principautés, ni les puissances, ni les choses présentes, ni les choses à venir, ni la hauteur, ni la profondeur, ni aucune autre créature ne pourra nous séparer de l'amour de Dieu, qui est en Jésus-Christ notre Seigneur » (Romains 8.35-39).

Et à la fin, presque en vue du billot et de la hache, où ses innombrables souffrances devaient être couronnées par la mort d'un martyr, il s'écria : « J'ai combattu le bon combat, j'ai terminé ma course, j'ai gardé la foi » (2 Timothée 4.7).

Tout comme sa foi en son Seigneur n'a pas été le moins du monde entravée ou détruite par ses souffrances, de même son amour pour ses semblables n'a pas été touché par celles-ci. Il dit des Juifs, qui étaient ses ennemis perpétuels et acharnés : « Je dis la vérité en Christ, je ne mens pas, ma conscience me rendant également témoignage par le Saint-Esprit, que j'ai une grande lourdeur et une tristesse continuelle dans mon cœur. Car je souhaiterais que je sois maudit par le Christ pour mes frères, mes parents selon la chair : qui sont Israélites » (Romains 9.1-4). Voilà l’amour parfait. C’est un amour qui est patient et plein de bonté. C’est un amour semblable à celui du Seigneur Jésus lui-même.

Puis encore, en écrivant à l’assemblée à Corinthe, dont beaucoup semblaient avoir mal agi et avoir formulé de nombreuses critiques injustes et méprisantes à l’égard de Paul lui-même, il dit : « Voici, pour la troisième fois je suis prêt à aller chez vous, et je ne vous serai point à charge ; car ce ne sont pas vos biens que je cherche, c'est vous-mêmes. Ce n'est pas, en effet, aux enfants à amasser pour leurs parents, mais aux parents pour leurs enfants. Pour moi, je dépenserai très volontiers, et je me dépenserai moi-même pour vos âmes, dussé-je, en vous aimant davantage, être moins aimé de vous » (2 Corinthiens 12.14-15). Bien des flots n’ont pu éteindre son amour ni noyer sa foi.

Le secret.

Le secret de la merveilleuse endurance de Paul, de sa foi inépuisable et de son amour ardent se trouve dans son témoignage : « Je n'ai pas désobéi à la vision céleste » (Actes 26.19).

À l'époque où il était persécuteur et dispersait le petit troupeau du Christ et le conduisait à la mort, Jésus l'a rencontré ; l'a rencontré tout comme il rencontre les hommes aujourd'hui ; lui a montré une « porte étroite » et un « chemin étroit », et Paul « n'a pas désobéi à la vision céleste ».

L'obéissance signifiait l'ostracisme social, le bannissement de son foyer et de ses amis, le renversement de tous ses plans et ambitions, une vie de labeur, de honte et de souffrance, la perte de toutes choses et le sacrifice de sa vie ; pourtant il n’a pas désobéi à la vision céleste. Et, gardant cet esprit d’obéissance jusqu’au bout, tout le reste suivit. La raison pour laquelle si peu de gens vivent une expérience comme celle de Paul est que si peu paient le prix comme lui et obéissent à la vision céleste que Jésus leur donne.

Il y a plusieurs années, une jeune fille brillante de dix-huit ans, pleine d'entrain et d'amour du monde, fut incitée par un ami à participer pour la première fois à une réunion de l'armée du salut. À peine fut-elle entrée que les visages des soldats enchaînèrent ses yeux et leurs témoignages lui touchèrent le cœur. Elle resta assise pendant un moment et Jésus vint vers elle, non pas en présence visible ni avec une voix audible, mais dans une vision spirituelle. Elle a quitté la réunion convaincue de péché.

Sur le chemin du retour, la vision lui parla : « Tu aurais dû être sauvée ce soir ! » « Mais je suis engagée pour le bal de mercredi soir prochain ! » « Tu devrais abandonner la danse ! » « Mais il y a ma jolie robe blanche et mes pantoufles. Je serai sauvé après la danse ! » « Mais tu pourrais mourir avant mercredi soir et perdre ta jolie robe, la danse et ton âme ! » C'était suffisant pour cette jeune fille.

Elle arracha les plumes de son chapeau et les jeta au feu. Elle se précipita à l'étage, récupéra sa jolie robe blanche, la découpa et la jeta au feu.

Le lendemain soir, elle se rendit à la réunion. Finalement, une sœur, discernant probablement sur son visage la faim de son cœur, s'approcha d'elle et lui demanda : « Ne veux-tu pas être sauvée ce soir ? » « Bien sûr que oui ! », répondit la jeune fille ; « pourquoi n'es-tu pas venu me voir avant ? » et aussitôt elle se précipita vers la forme pénitente, où, obéissant à la vision céleste, elle trouva Jésus tout-puissant à la sauver.

Et encore quatre ans plus tard, son visage brille toujours de la gloire de son Seigneur, et sa voix résonne de triomphe alors qu'elle témoigne du pouvoir purificateur de son sang,  du pouvoir sanctifiant et de la présence de son Esprit. Elle n’a pas désobéi à la vision céleste.

Un homme, un millionnaire, est entré dans une réunion et a écouté un capitaine de l'armée du salut , et la vision céleste lui est venue, et il a vu la Croix, et la « porte      étroite », et le « chemin étroit ». Comme le jeune riche homme qui est venu vers Jésus, il s'en est allé en disant : « Sans les rayures rouges autour du col de cet homme, je me serais avancé ! » Il a désobéi à la vision céleste.

Tôt ou tard, la vision céleste arrive à tous les hommes. Cela vient dans les murmures de la conscience, dans les efforts de l'Esprit, dans les appels du devoir, dans les regrets d'un passé douloureux, dans les moments de tendresse et de chagrin, dans les crises de la vie, dans les supplications du peuple de Dieu.

Cela se manifeste par des afflictions et des pertes, par les foudres de la loi, par des menaces effrayantes et inquiétantes d'un jugement éternel, par la mort d'êtres chers, par des espoirs brisés, des plans déçus et des ambitions contrecarrées.

Dans toutes ces choses, Jésus se cache comme il s'est caché dans le buisson ardent que Moïse a vu sur l'Horeb. Si les hommes voulaient seulement se détourner et prêter attention à la vision comme Moïse l’a fait, une voix parlerait et leur ferait connaître le Seigneur, et s’ils ne désobéissaient pas à la vision céleste, Jésus les ramènerait de la fosse et satisferait toutes les interrogations de leur esprit et tous les désirs de leur cœur. Dieu a ainsi satisfait le cœur et l'esprit de Paul.

Certains imaginent que Paul raconte sa meilleure expérience religieuse dans Romains 7.24, quand il s'écrie : « Misérable que je suis ! Qui me délivrera du corps de cette   mort ? » Mais le fait est qu'il décrit ici sa condition sous la loi, lorsque, en tant que pécheur convaincu, la loi lui montrait ce qu'il devait faire, mais ne lui apportait aucun pouvoir pour le délivrer de son passé coupable et des corruptions de son propre cœur. Cependant, dans le huitième chapitre, il trouve le secret de la délivrance de la condamnation du passé et de l'esprit charnel, qui l'empêchent de faire la volonté de Dieu sur terre comme le font les anges au ciel.

De là, il s'élève à des témoignages aussi merveilleux que : « Je suis crucifié avec le Christ, néanmoins je vis ; et la vie que je vis maintenant, je vis par la foi du Fils de Dieu, qui m'a aimé et s'est donné lui-même pour moi » (Galates 2.20).

Et par une consécration dans laquelle il considérait toutes choses comme une perte pour Christ et une foi par laquelle il se considérait « mort au péché, mais vivant pour Dieu par Jésus-Christ notre Seigneur » (Romains 6.11), il entra dans une expérience dans laquelle, comme on l'a bien dit, il était libre d'un tempérament plaintif, car il avait appris dans tous les états à s'en contenter.

Il était libre de vanité, d'orgueil et d'ambitions non sanctifiées, car il ne se glorifiait que de la Croix du Christ. Il était libre de tout ressentiment, car il était prêt à mourir maudit par ses ennemis. Il était libre de tout égoïsme, car il était prêt à dépenser et à se dépenser pour ceux dont l'amour diminuait pour lui à mesure que son amour abondait pour eux. Il était libre de toute convoitise, car il considérait pour Christ tout sauf du fumier et des scories. Il était libre de toute incrédulité, car il savait en qui il avait eu confiance et était persuadé que rien ne pouvait le séparer de l'amour du Christ.

Il était libre de la peur de l'homme, car les coups, l'emprisonnement et le martyre n'avaient aucune terreur, étant prêt à être offert. Il était libre de l'amour du monde et avait le désir de s'en aller et d'être avec Christ. L'absence de ces corruptions impliquait la maturité des grâces du Saint-Esprit, la plénitude de l'amour. En fait, c'était cet amour qui le contraignait, qui chassait la peur et contrecarrait toute tendance opposée à son influence sanctifiante.

Quel grand salut Paul a trouvé en obéissant à la vision céleste ! On est à dix millions de lieues du pauvre petit salut contre le mal que la plupart des gens recherchent pour échapper à l'enfer.

C'est un salut non seulement du péché, mais aussi de soi-même ; une union divine avec Dieu en Christ, si intime et si sacrée que père, mère, épouse, frère, sœur, enfant, et même sa propre vie, sont tous exclus.

Pourtant, cela ne le rend pas apathique et ne le conduit pas à se consumer pour une félicité éternelle, mais plutôt à prodiguer son amour à tous les hommes, indépendamment de leur haine ou de leur affection, et à déverser sa vie comme un sacrifice pour le monde. Paul pourrait bien dire : « Soyez mes imitateurs, comme je le suis moi-même de Christ » (1 Corinthiens 11.1).

Et par la grâce de Dieu, je suivrai le chemin de Paul.

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