15. Entretien sur la sainteté

Chap: 15 - Sainteté et déni de soi - Nous renonçons à nous-mêmes seulement lorsque nous renonçons volontairement à ce que nous aimons et que nous pourrions légalement garder.

Un jour, John Wesley devait dîner avec un homme riche. L'un de ses prédicateurs, qui était présent, dit : « Oh, monsieur, quel somptueux dîner ! » Les choses sont très différentes de ce qu’elles étaient autrefois. Il y a très peu d'abnégation aujourd'hui parmi les méthodistes. Wesley montra la table et remarqua doucement : « Mon frère, il y a une belle opportunité de renoncement ! »

Le déni qui n’est pas auto-imposé n’est pas un renoncement à soi. Il aurait pu y avoir un renoncement de la part de l'hôte en présentant une table moins somptueuse, mais il n'y aurait alors eu aucun renoncement de la part de l'invité.

Des circonstances défavorables ou des personnes égoïstes peuvent nous priver du luxe et même des nécessités de la vie. Mais notre privation ne serait pas un renoncement à nous-mêmes. Nous renonçons à nous-mêmes seulement lorsque nous renonçons volontairement à ce que nous aimons et que nous pourrions légalement garder. Et je n’ai aucun doute que Dieu nous accorde souvent le luxe et l’abondance, non pas pour que nous puissions les consommer pour nous-mêmes, mais plutôt pour que nous nous en privions nous-mêmes avec joie pour son cher amour et pour la joie de ceux qui sont dans le besoin autour de nous.

Souvent, en insistant auprès des gens aisés sur l'importance de se priver de vêtements, de meubles, d'équipement et du luxe de la vie, je les ai amenés à se tourner vers moi et à dire : « Si Dieu ne voulait pas que j'aie ces choses et que j'en jouisse, pourquoi m'a-t-il donné les moyens de les obtenir ? » Et, pauvres créatures ! Elles pensaient m'avoir écrasé avec leur logique.

Mais la réponse est simple. Dieu voulait qu’ils soient des intendants, mais ils se considéraient comme propriétaires. Dieu voulait qu'ils aient le plus grand bonheur de donner, car « il y a plus de bonheur à donner qu’à recevoir » (Actes 20.35).

Mais ils se contentèrent de ce qu'ils considéraient comme le bonheur de recevoir. Dieu voulait qu'ils transmettent Sa générosité aux multitudes de nécessiteux qui les entouraient, mais ils ont endigué et détourné les flots de la miséricorde divine et se sont délectés de ce qu'ils considéraient comme la faveur spéciale et la licence de Dieu pour une auto-indulgence illimitée, tandis que les multitudes auxquelles Dieu destinait vraiment ces bénédictions périssaient par manque de moyens.

Ils montrent sans équivoque par leur conduite qu'ils n'ont pas l'Esprit de Jésus-Christ, qui, « quoique riche, s'est fait pauvre à cause de vous, afin que vous soyez riches par sa pauvreté » (2 Corinthiens 8.9), et au jour du Jugement, ils seront sûrement trouvés incompétents, et leur condamnation sera lamentable.

Pourquoi Dieu donne-t-il la richesse à une femme ? Pour qu'elle puisse le dépenser en plumes, en fleurs, en soieries, en satins et en appartements luxueux ? Non, mais afin qu'elle puisse la dépenser pour ceux qui ont faim, qui ont froid et qui meurent de misère.

Pourquoi Dieu donne-t-il à une mère des fils brillants et virils, et des filles « gracieuses » ? Pour qu'elle puisse profiter de leur présence et les former à la société et à une carrière devant le monde ? Non, mais pour qu'elle puisse les former à devenir des martyrs, des anges des bidonvilles, des missionnaires auprès des païens et des enfants pieds nus, débauchés, négligés, rongés par le diable dans les saloons et les lieux de mauvaise vie

Oh, lorsque j'ai regardé mon adorable petit garçon et ma petite fille et que j’ai réalisé la différence presque infinie entre leur formation et celle de millions de petits qui ont les mêmes droits en Jésus-Christ que mes enfants ; lorsque j'ai réalisé le soin tendre avec lequel ils sont sans cesse surveillés, protégés et formés pour Dieu et la justice, mon cœur s'est épanché vers Dieu dans des désirs indicibles. Non pas qu’ils puissent être grands, mais pour qu’ils puissent être bons ; non pas pour qu'ils remplissent la terre de leur renommée, mais pour qu'ils se sacrifient totalement pour ceux qui n'ont jamais connu l'amour et l'instruction d'une sainte mère et d'un foyer chrétien.

Pourquoi Dieu donne-t-il à un homme puissance, influence et   renommée ? Pour qu'il puisse être grand aux yeux des hommes et dominer ses semblables, qu’il s’habille pourpre et de fin lin et qu’il vive dans le luxe ? Non ; mais pour qu'il mette chaque parcelle de son pouvoir et de son influence dans la balance de la conduite droite et de la sainteté de caractère afin de hâter l'établissement complet du Royaume de Dieu sur terre.

Le renoncement à soi cesse presque d’être un renoncement à soi lorsqu’il est pratiqué pour un motif aussi élevé et saint. C’est la négation du moi terrestre, inférieur, vil ; et la gratification du soi supérieur et céleste. C'est un détournement de la terre vers le Ciel ; de ce qui est éphémère et temporel à ce qui est éternel. Cela éclaire l’esprit, ennoblit le caractère, perfectionne le cœur et nous amène en communion avec Jésus. Dieu soit loué ! Alléluia !

« Si quelqu'un veut venir après moi, qu'il renonce à lui-même ; et qu’il prenne sa croix chaque jour, et me suive » (Luc 9.23).

Une fois, j'ai lu une illustration de Charles Finney qui a exercé une influence marquée sur ma vie. En substance, c'était ceci : « Supposons qu'un homme voyage dans un pays étranger, et que , pris au piège et capturé par des brigands, soit vendu comme esclave et qu'une forte rançon soit exigée pour sa libération. Enfin, une nouvelle parvient à sa femme inquiète, l'informant de son triste état et de la seule condition par laquelle il pourrait éventuellement lui être rendu. Sa servitude est cruelle et lui coûte rapidement sa vie, mais il n'y a aucun moyen de s’échapper si ce n'est le paiement de la rançon !

Tout l’amour, l’affection, la pitié et la sympathie du cœur de la femme sont mis à rude épreuve. Elle craint pour la vie de son bien-aimé, elle sent la chaîne qui l’entrave, elle peut voir le fouet cruel de l’esclavagiste, elle peut réaliser la solitude du cœur et de l’amer solitude de son bien-aimé, et elle aimerait pouvoir voler à ses côtés, et partager son fardeau et son chagrin, et aucun sacrifice ne semble trop grand pour gagner sa liberté !

Elle vend tous ses biens, elle présente son cas à ses amis et à ses voisins qui l'aident, et pourtant elle est loin d’atteindre le montant de la rançon demandée. Elle travaille tôt et tard chaque jour, et s'empresse de gagner autant d'argent qu'elle peut pour ajouter à ce qu'elle a déjà ; elle se refuse tout luxe et méprise presque toutes les nécessités de la vie !

Elle pense à la dure situation de son mari, à la nourriture grossière et insuffisante, à la misérable masure, au lit dur et sale, au travail pénible et incessant ; et l’idée d’une satisfaction égoïste lui est pénible !

Enfin, un inconnu entend sa triste histoire, lui rend visite et lui donne vingt livres. Elle ne pense pas un instant : « Maintenant, je vais pouvoir m'acheter une nouvelle robe et un bonnet à la dernière mode, ou me procurer un joli meuble pour ma chambre, ou meubler ma table mieux que par le passé. Non ! Non ! Elle fond en larmes. Elle remercie celui qui a donné et elle s'écrie : « Maintenant, je vais pouvoir racheter mon amour, et bientôt je le retrouverai dans mes bras ! »

Maintenant, lorsque le chrétien dont le cœur palpite d'amour pour le Sauveur, se rend compte que Jésus s’est mis à la place du prisonnier dans sa cellule solitaire et sombre ; de l'esclave qui travaille sans contrepartie sous le fouet, avec la chaîne qui cingle ; du malade sur le lit d'insomnie et de douleur ; des païens, dans leur aveuglement, leur ignorance, leur superstition et leur peur ; de l'orphelin sans défense, de la veuve pauvre et du pécheur exclu, et qui dit :

« Dans la mesure où vous l'avez fait à l'un de ces plus petits de mes frères, c'est à moi que vous l'avez fait » (Matthieu 25.40), il doit se renier lui-même.

Quand il voit Jésus, seul et plein de labeur et de chagrin, encore une fois, dans la personne de ceux qui souffrent, il trouve plus facile de se renier que de se livrer ; et le sacrifice de soi devient une joie, tandis que l'auto-indulgence devient un chagrin et une impossibilité morale.

C'est pour cette raison que je me renie. C'est pour Jésus et les âmes pour lesquelles il est mort. Pendant des années, j'ai vécu pour moi. Tous mes espoirs et ambitions étaient centrés sur moi-même ; même mon désir d'aller au Ciel était plus un désir d'échapper aux douleurs de l'Enfer que de jouir de la compagnie de Jésus et des âmes rachetées, de faire le bien et d'être saint. Mais enfin tout cela a changé !

Mes péchés sont devenus un fardeau. Je me détestais. La juste indignation et la colère de Dieu contre les méchants se sont emparés de moi et j’ai craint d’être perdu à jamais. Mais j'ai trouvé la délivrance grâce à Jésus ; grâce à Lui, j’ai trouvé le pardon des péchés et la liberté de l’esclavage de l’égoïsme.

Il ne m'a pas fait de reproches, mais il m'a aimé librement, il a gagné mon cœur et m'a rempli d'une confiance et d'un amour envers Lui qui étaient inexprimables.

Cet amour pour lui est venu avec un amour pour le monde entier, saints et pécheurs. Au début, j'ai cherché à tâtons, un peu à l'aveuglette, comment exprimer cet amour, mais le véritable amour finit toujours par s'exprimer par un sacrifice total pour son objet, et ce faisant, il alimente sa flamme. Depuis, il m'est plus facile de donner que de retenir. J'ai commencé par donner un dixième de mes revenus, mais je ne pouvais pas m'arrêter là. Chaque besoin, chaque appel à l'aide, me serrait le cœur d'une angoisse de donner, au point que, sans la prévoyance d'une épouse prudente, qui me fait mettre de l'argent chez elle pour un costume indispensable, je me retrouverais souvent sans vêtements convenables.

Ce n'est pas naturel. C'est spirituel, surnaturel. Autrefois, quand j'avais beaucoup d'argent, je me souviens que c'était à contrecœur que je souscrivais deux dollars par an au soutien de l'Évangile ! J'aurais vraiment honte de le dire, si ce n'était que je suis désormais « une nouvelle créature » et qu'une confession honnête est bonne pour l'âme.

Comment puis-je me faire plaisir pendant que les autres souffrent ? Comment puis-je accumuler les richesses et les biens de ce monde pendant que d’autres périssent de faim ? Pourquoi ne puis-je pas lui faire confiance pour subvenir à mes besoins, Lui qui nourrit les moineaux avec un approvisionnement sans faille ?

Pourquoi a-t-il parlé ainsi, si ce n’était pour encourager quelqu’un à présenter à l’étranger d’une main ouverte et généreuse et à lui faire confiance pour le pain quotidien ? Je veux que toute la force de la confiance soit prouvée, et comment puis-je avoir une telle confiance si je ne donne jamais une seule fois dans ma vie tout ce que j'ai et si je lui fais hardiment confiance pour subvenir à mes besoins et confondre un diable moqueur ? Je l'ai fait ; gloire à Dieu ! et Il ne m'a pas déçu. Au lieu de trouver mes pieds sur des sables mouvants, je les ai trouvés sur du granit, et au lieu de mourir de faim, j'en ai trouvé en abondance.

Que Dieu soit béni à jamais ! Oh, il y a dans l’abnégation une philosophie divine dont les sages de ce monde n’ont jamais rêvé !

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