L’exagération

Sous chaque exagération se cache un fond de vérité. Il semble presque impossible pour certaines personnes de raconter une histoire sans fioritures. La réalité ne leur paraît pas assez merveilleuse.

Lorsqu'un Américain affirmait que le petit-lait issu de la fabrication d'un énorme fromage dans son pays, suffisait à faire tourner trois scieries ; ou qu'un autre jurait que le sol de sa ferme était si fertile que les vrilles de la vigne qu'il venait de semer, le rattrapaient et s'enroulaient autour de ses jambes avant qu'il n'ait pu franchir la clôture, il y avait sans doute une part de vérité à la base de leurs propos, bien qu'elle ne soit comparable qu'à une goutte de remède homéopathique dans un grand verre d'eau.

C’est ce petit résidu de vérité qui voile, aux yeux des personnes sincèrement bonnes, le caractère néfaste de cette habitude. Pourtant, en dernière analyse, l'exagération doit sans aucun doute être classée dans la catégorie du mensonge et de la fausseté. Ceux qui exagèrent s'excluent eux-mêmes du Temple de la Vérité.

J'ai entendu M. Moody raconter l'autre jour qu'une dame était venue le voir pour lui demander comment être délivrer de l'habitude de l'exagération, à laquelle elle était très encline. « Appelez cela du mensonge, Madame ! » fut sa réponse sans compromis, « et traitez-le comme vous le feriez pour n'importe quelle autre tentation du ! » Un plus Grand encore a dit : « Que votre parole soit oui, oui ; non, non ; ce qu'on y ajoute vient du malin » (Matthieu 5.37).

L'exagération dans nos récits.

Nous exagérons dans nos narrations. Quand j'étais petit garçon, j'écoutais avec stupéfaction une dame décrire ses expériences récentes, lorsque mon grand-père me chuchota malicieusement : « Pour elle, toutes ses oies sont des cygnes ! » Ces mots me sont souvent revenus à l'esprit. Quand des mères décrivent les qualités de leurs enfants, leur esprit, leur précocité et leur beauté. Quand des voyageurs racontent leurs échappées belles et leurs expériences merveilleuses sur terre ou sur mer, dont le dénouement est si parfait qu'il semble poli artificiellement.

Quand des ministres du culte se laissent aller à raconter l'histoire des foules auxquelles ils s'adressent, l'ampleur des opérations de leur église ou l'habileté avec laquelle ils parviennent à leurs fins : on est enclin à penser que, sous l'effet idéalisant d'une imagination débordante, les oies sont devenues des cygnes.

Il semble presque impossible pour certaines personnes de raconter une histoire sans fioritures. La réalité ne leur paraît pas assez merveilleuse. Elles ressentent le besoin de dorer la lumière naturelle du soleil et de peindre les pétales familiers des fleurs. Elles pensent que l'effet ne peut être produit qu'en barbouillant leur toile de grandes masses de couleurs criardes. Elles oublient que l'éclat paisible des étoiles est plus sain et bienfaisant que le plus grand feu d'artifice. Pour ma part, je préfère les premières peintures de Turner aux dernières, et les histoires de George Eliot à celles de Disraeli ou de Bulwer-Lytton ; je pense que la plupart des gens ordinaires partageraient ce jugement.

L'exagération dans le choix des mots.

Nous exagérons également dans notre choix de vocabulaire. Il est désolant d'entendre les jeunes femmes d'aujourd'hui commenter un panorama des Alpes, un coucher de soleil en mer ou une vision de Fountains ou de Clairvaux sous la douce lumière de la lune. Des termes comme « horrible », « mortel », « terriblement génial » sont parmi les plus modérés que je puisse citer ici, sans vouloir remettre en circulation cette monnaie dépréciée.

Cette habitude pernicieuse provient en partie de l'ignorance de l'étymologie et du sens des mots, mais surtout du désir de se faire remarquer. Beaucoup de gens confondent la grosseur avec la grandeur, le volume avec la valeur. Ils ressemblent à ces Chinois de New York qui achètent les plus grandes bottes possibles pour leur argent, pensant ainsi en avoir pour leur prix. C'est une manœuvre facile que de cacher la pauvreté de ses idées derrière la véhémence et le volume de son discours. Cela explique bien des voix fortes et des phrases extravagantes.

L'exagération dans le langage religieux.

Nous exagérons aussi dans notre terminologie religieuse. Dans certaines prières, on entend des exagérations grossières dans la confession des péchés. Si tout ce que certains disent d'eux-mêmes en prière était vrai, ils mériteraient d'être exclus de l'église. Mais si vous les preniez au mot, en refusant que vos familles les fréquentent ou en retirant vos clients de leurs magasins à cause de leurs aveux de dépravation, ils seraient très surpris. Plus d'un homme menacerait de vous frapper si vous lui appliquiez les épithètes qu'il s'applique à lui-même.

Il en va de même pour les expressions d'amour et de dévotion envers le Sauveur. On l'entend souvent interpellé dans la prière par des termes familiers et mielleux.

Bien sûr, quand ces paroles sont des fleurs cueillies dans le jardin d'une âme sainte, elles sont parfumées et réveillent le zèle ; mais quand elles dépassent de loin l'expérience personnelle réelle, et qu'elles sont contredites par le comportement de celui qui parle, on sent un air d'irréalité et d'extravagance dans toute la démarche.

Une habitude qui infecte toute la vie.

L'exagération infecte tous les aspects de notre existence. La mariée exagère le nombre et la valeur de ses cadeaux. Les publicités des commerçants annoncent 10 000 lits en exposition quand ils en ont à peine 1 000 ; ou qu'ils vendent à perte quand tout le milieu sait qu'ils font de gros profits. Le ministre dit qu'il y a des centaines de personnes dans sa congrégation alors qu'en comptant les têtes, on n'en trouverait que quatre ou cinq vingtaines, dont plusieurs enfants. La plupart d'entre nous sommes experts dans l'art de « tirer à l'arc » (exagérer). Nous ne nous contentons pas du reflet des événements sur le verre plan de la vérité, mais nous les déformons par des miroirs convexes ou concaves.

Cette habitude remonte souvent à l'enfance. La simplicité et le naturel de la vie de bébé disparaissent rapidement. Nous forçons la croissance des petits, nous les encourageons à faire les « grands », nous leur racontons des contes de fées extravagants, nous les élevons sous une lumière artificielle, puis nous nous plaignons qu'ils aient perdu la douce ingénuité de la jeunesse. C’est comme si la nature se précipitait en été sans passer par le printemps. Nous devons commencer à bâtir le Palais de la Vérité dès les premières impressions à la garderie.

S'habituer à la précision.

Nous devrions nous habituer à penser et à parler avec précision. Rien ne teste mieux la qualité de notre esprit que notre usage et notre choix des adjectifs. Lorsque les gens connaissent tous vos adjectifs, ils ont fait le tour de vos trésors.

C’est en partie à cause de notre négligence à observer et à décrire que nous exagérons ; ce mal pourrait être guéri si les jeunes lisaient de la grande poésie avec discernement, en se demandant pourquoi tel auteur utilise tel mot dans tel contexte. Il est aussi très précieux de traduire des auteurs étrangers pour trouver l'équivalent français exact de chaque mot, même si cela demande une heure de recherche.

Enfin, en décrivant toute chose à laquelle nous avons pris part, souvenons-nous que Dieu nous écoute. Soyons vigilants contre la tendance naturelle de notre langue à prendre ses couleurs sur la palette éclatante de l'imagination plutôt que dans les teintes sobres de la réalité.

Demandons à l'Esprit de Vérité de placer une garde à la porte de nos lèvres. Quoi que nous fassions, en paroles comme en actes, faisons tout au nom et pour la gloire de Jésus.

Et si, dans le feu de la conversation, nous nous laissons aller à l'exagération, confessons-le immédiatement et demandons le pardon par son sang précieux.

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