La plénitude de l'Esprit

« Soyez remplis de l'Esprit » (Éphésiens 5.18). Rien ne peut compenser l'Église, ou le chrétien individuel, pour le manque du Saint-Esprit. Ce que le courant plein est à la roue du moulin, le Saint-Esprit l'est à l'Église. Ce que le principe de vie est au corps, le Saint-Esprit l'est à l'individu.

Nous resterons impuissants et confus en présence de nos difficultés et de nos ennemis jusqu'à ce que nous apprenions ce qu'il peut être, comme une marée puissante d'amour et de puissance dans les cœurs de ses saints.

Parmi les lecteurs de ces lignes, il peut y en avoir beaucoup qui souffrent de différentes formes de faiblesse spirituelle, toutes directement attribuables au manque du Saint-Esprit. Non pas qu'ils en soient complètement dépourvus, car s'ils l'étaient, ils ne seraient pas du tout chrétiens ; mais que, étant en eux, il n'est présent que comme un fil ténu, un filet d'argent, un ruisseau peu profond. Pourquoi devrions-nous nous contenter de cela ? La plénitude de la Pentecôte, le revêtement de puissance, le baptême de feu, sont tous à notre portée. Soyons animés d'une sainte ambition d'obtenir tout ce que notre Dieu est disposé à accorder.

L'importance du Saint-Esprit dans le ministère de Jésus.

Il n'est pas difficile de souligner ce contraste par des analogies tirées de la Parole de Dieu. Ne pouvons-nous pas dire avec révérence que le ministère de notre Seigneur, « béni soit-Il », doit une grande partie de sa puissance merveilleuse à ce moment où, bien que rempli du Saint-Esprit depuis sa naissance, il fut à nouveau oint aux eaux du baptême ? Avec une emphase marquée, il fut dit qu'il était rempli de l'Esprit (Luc 4.1), et qu'il « retourna dans la puissance de l'Esprit en Galilée » (Luc 4.14), et qu'il se leva dans la synagogue de sa ville natale, revendiquant l'ancienne prophétie, et déclarant que « l'Esprit de Dieu était sur lui » (Luc 4.18). Ses paroles et ses œuvres merveilleuses sont directement attribuées à l'opération merveilleuse du Saint-Esprit sur sa vie humaine (Actes 10.38).

Manquez-vous d'assurance ? Parfois non, car vous vous sentez heureux et satisfait. Mais bientôt ces heures heureuses s'envolent, et votre repos est brisé, comme la surface du lac de montagne est assombrie et agitée par la tempête qui se rassemble.

Vous avez besoin d'un fondement de paix établie, et il ne peut être trouvé que, premièrement, dans une claire compréhension de ce que Jésus a fait pour vous ; deuxièmement, dans le sceau du Saint-Esprit. C'est son office sacré de témoigner a notre esprit que nous sommes vraiment les enfants de Dieu : « Il est l'Esprit d'adoption, par lequel nous crions : Abba, Père ! » (Romains 8.15-16).

Manquez-vous de victoire sur le péché ? Il n'y a pas lieu de s'en étonner si vous négligez le Saint-Esprit. Il est le bienheureux antidote à la domination de la chair. « Il convoite contre la chair, afin que vous n'accomplissiez pas ses convoitises » (Galates 5.17). Quand il remplit le cœur dans sa glorieuse plénitude, les suggestions de la tentation sont instantanément éteintes, comme des étincelles dans la vague de l'océan. Le péché ne peut pas plus résister à la présence du Saint-Esprit que les ténèbres ne peuvent résister aux doux rayons pénétrants de la lumière du matin.

Si, cependant, il est attristé, ou qu'on lui résiste, ou qu'il soit éteint, de sorte que sa puissance et sa présence soient restreintes, il n'y a aucune délivrance pour l'esprit ; quelque amère que soit sa contrition, ou quelque empressé que soit son recours aux jeûnes et aux regrets. La « loi de l'Esprit de vie qui est en Jésus-Christ » (Romains 8.2), peut seule nous affranchir de la loi du péché et de la mort. Mais elle le peut, et elle le fera, si seulement nous nous abandonnons à son action.

Manquez-vous des fruits de la sainteté ?

Certains que nous connaissons sont si évidemment remplis des fruits de la justice, qui sont la louange de Dieu, que nous sommes instinctivement attirés vers eux. Leurs visages sont lumineux de la présence du Seigneur, bien qu'ils boivent à la coupe de ses douleurs. Leur esprit est tendre ; leur disposition douce et désintéressée, et leur humilité enfantine projette le halo d'une beauté indescriptible sur tout leur comportement. Nous manquons de ces grâces. Il y a peu en nous pour attirer les hommes à Christ ; beaucoup pour les repousser. Nos branches sont nues et dénudées, comme si des sauterelles les avaient dépouillées. Et la raison est évidente. Nous n'avons pas laissé le Saint-Esprit avoir sa voie avec notre vie intérieure. Si la sève de sa présence avait été puissamment en nous, nous aurions été chargés de fruits succulents ; il aurait été impossible qu'il en soit autrement.

Manquez-vous de puissance pour le service ?

Vous n'avez aucune soif ardente pour le salut des autres. Vous n'êtes pas enflammé pour les âmes. Vous n'avez jamais été dans l'agonie à cause de l'aliénation des hommes loin de Dieu. Et quand vous parlez, il n'y a aucune puissance dans ce que vous dites. Les démons rient de vos tentatives de les exorciser.

Le dormeur se retourne un moment avec inquiétude, mais retombe bientôt dans un sommeil plus profond que jamais. Le foyer, la classe, l'assemblée ne produisent aucun résultat. Aucun fruit cueilli à la main ne remplit votre panier. Aucun banc de poissons ne rompt vos filets. Aucune recrue n'accepte votre appel aux armes. Et vous ne pouvez pas vous attendre à ce qu'il en soit autrement jusqu'à ce que vous obteniez « la puissance du Saint-Esprit venant sur vous » (Actes 1.8). C'est quand les premiers chrétiens furent remplis du Saint-Esprit qu'« ils annoncèrent la parole de Dieu avec hardiesse, et rendirent témoignage avec une grande puissance à la résurrection du Seigneur Jésus » (Actes 4.31-33).

Comment être comblés.

Ces déficiences et bien d'autres seraient comblées, si seulement nous étions remplis du Saint-Esprit. Il y aurait une joie, une puissance, une conscience du Seigneur Jésus, un repos habituel dans la volonté de Dieu, qui serait pour nous une joyeuse découverte ; si seulement nous refusions de nous satisfaire de quoi que ce soit de moins que la pleine habitation du Saint-Esprit.

M. Spurgeon a dit un jour qu'il ne passait jamais un seul quart d'heure de ses moments éveillés sans une conscience distincte de la présence du Seigneur. Quand l'Esprit remplit le cœur, Jésus est vivement réel et manifestement proche. Qu'est-il pour vous ? Vous réveillez-vous le matin sous sa légère caresse et passez-vous les heures avec lui ? Pouvez-vous fréquemment lever les yeux de votre travail et percevoir son visage ? Cherchez-vous constamment de lui puissance, grâce, direction ? S'il n'est qu'une vision intermittente, vous n'avez pas réalisé la première marque du don de Pentecôte.

La consécration entière au service du Seigneur Jésus est un grand pas en avant par rapport à l'expérience de la plupart des chrétiens ; mais même cela n'est pas suffisant. Elle est souvent largement négative ; mais nous avons besoin de quelque chose de fortement positif, pour répondre aux nécessités de nos cœurs et de notre époque. Et cela doit être recherché dans notre possession entière par cet Esprit puissant dont l'avènement à la Pentecôte a marqué une ère nouvelle pour l'Église et le monde.

La Pentecôte, une nouvelle ère.

Bien sûr, il était toujours dans le monde. C'était le Saint-Esprit de la Pentecôte qui planait sur le chaos (Genèse 1.2), et parlait dans les prophètes et les hommes saints, et fortifiait les héros et les saints de l'époque de l'Ancien Testament.

Le jour de la Pentecôte n'a pas introduit un nouvel Esprit dans le monde, mais il a inauguré une ère dans laquelle les plus faibles et les plus humbles des saints pouvaient le posséder dans la même mesure que ceux qui vivaient de l'autre côté. Avant ce jour capital, sa plénitude était la prérogative de quelques-uns seulement, l'élite, les Élie, les Ésaïe et les Daniel, mais depuis ce jour il a été répandu dans toute sa plénitude sur le grand nombre, sur les femmes et les enfants ; sur les penseurs obscurs et les ouvriers cachés ; sur les servantes et les serviteurs ; sur tous et chacun qui étaient prêts à remplir les conditions et à accepter les résultats. Pourquoi pas sur nous ?

Nous sommes disposés à admettre que les dons spéciaux du Saint-Esprit appartiennent à l'âge apostolique. Donnés dans un but spécial, ils sont maintenant retirés ; bien que ce soit une question sérieuse de savoir s'ils n'auraient pas pu être continués, si seulement l'Église avait été plus fidèle à sa mission sacrée. Mais les dons spéciaux du Saint-Esprit sont tout à fait distincts de sa plénitude bénie. Celle-ci n'est pas le droit exclusif d'une époque quelconque. Non confinée à une ère ou époque limitée dans l'histoire de l'Église, elle déverse son flot de lumière et de puissance autour de nous, comme le Nil en crue ; et il n'y a pas une seule parcelle ou terrain de jardin, si éloigné soit-il, dans lequel elle ne viendra pas, pour fertiliser et enrichir, si seulement le canal de communication est maintenu purifié et ouvert.

Hélas ! que beaucoup pensent que le Tout-Puissant, tel un entrepreneur en faillite, a construit le portique de son Église en marbre, et l'a achevé en brique commune !

« Soyez remplis de l'Esprit » (Éphésiens 5.18), est une injonction aussi vaste dans ses exigences que « Maris, aimez vos femmes », qui se trouve sur la même page. C'est un commandement positif, auquel nous devons obéir à nos risques et périls, et tous les commandements de Dieu sont des capacitations. En d'autres termes, il est prêt à faire de nous ce qu'il nous dit de devenir. De plus, le jour de la Pentecôte, dans des paroles qui sont la charte de notre droit à la plénitude du Saint-Esprit, l'apôtre Pierre a dit aux foules qui écoutaient que la plénitude qui était soudainement venue sur eux de la part du Seigneur monté au ciel, et qui était un accomplissement direct de l'ancienne prophétie, n'était pas pour eux seulement, ou pour leurs enfants ; mais pour tous ceux qui étaient au loin, même pour ceux que le Seigneur Dieu appellera (Actes 2.38-39).

Êtes-vous l'un de ses appelés ? Alors réjouissez-vous parce que cette plénitude est pour vous ! Ne soyez pas incrédule, mais croyant ! Réclamez immédiatement la portion de l'alliance, et remerciez Dieu d'avoir placé votre sort dans une époque de possibilités si merveilleuses.

Cinq étapes pour être rempli de l'Esprit.

1. Excitez un saint désir vis-à-vis de la plénitude de l'Esprit.

Nous ne pouvons pas nous attendre à l'avoir si nous sommes tout à fait satisfaits de vivre sans elle. Notre Père n'est pas susceptible de confier ce don inestimable à ceux qui sont indifférents à sa possession. Là où la flamme du désir brûle faiblement, il ne peut y avoir d'attente intelligente que la plénitude du Saint-Esprit soit réalisée.

Et il ne suffit pas d'avoir un désir intermittent et inconstant, qui s'enflamme aujourd'hui, mais restera en sommeil pendant des mois et des années. Il doit y avoir une résolution ferme, capable de résister à l'épreuve de l'attente (si nécessaire) pendant dix jours, et de supporter le refus du silence ou du déni apparent.

Et pourtant, la flamme du désir a besoin de combustible. Nous devons méditer avant que ce feu puisse brûler. Et il nous convient donc de ranimer le don qui est en nous par une considération paisible de tout ce que signifie être rempli de l'Esprit.

Il n'y a pas de livre qui nous pousse autant dans cette direction que les Actes des Apôtres. Il est parfaitement merveilleux de voir ce que cette plénitude a fait pour ceux qui l'ont reçue en premier. Les lâches sont devenus courageux. Des intellects obtus qui avaient trébuché sur les vérités les plus simples, se sont soudainement éveillés pour comprendre le plan du Maître. Des cœurs qui s'étaient soulevés de rivalité, de suspicion et de désir de pouvoir terrestre, pensaient maintenant chacun l'autre meilleur que lui-même et cherchaient à exceller dans l'humble ministère auprès des saints. Une telle puissance accompagnait leurs paroles que les foules devenaient des assemblées, les meurtriers de Christ devenaient ses adorateurs et amis. Les conseils d'hommes habiles n'étaient pas capables de résister à l'éloquence simple de faits indiscutables. Des villes et des pays furent ébranlés, et livrèrent des convertis par milliers aux prédicateurs illettrés mais fervents de la croix.

Tout cela était simplement attribuable à la puissance qui était devenue la propriété commune de toute l'Église. Et il n'y a pas la moindre raison pour qu'elle ne fasse pas autant pour nous. Et, alors que nous comparons ce succès triomphant à nos progrès hésitants, ne serons-nous pas remplis d'aspirations incontrôlables à ce qu'il produise des résultats similaires par nous ?

Nous pouvons encore mieux assurer les mêmes résultats en étudiant la biographie d'hommes saints appartenant aux siècles récents. Heureux l'homme qui a accès à une bibliothèque dont les étagères sont bien garnies de livres de saintes biographies !

Il ne manquera jamais de stimulation supplémentaire en lisant l'histoire de McCheyne et W. C. Burns, de Brainerd et Martyn, de Jonathan Edwards et d'autres. Il n'enviera ni ne se plaindra ; mais il lèvera constamment les yeux et le cœur vers le ciel, demandant qu'autant puisse être accompli à travers lui-même.

Et de plus les promesses des Écritures suffisent à nous inciter au plus haut point. Que « des fleuves d'eau vive coulent de nous » (Jean 7.38) ; que nous ne devions jamais nous inquiéter de nos paroles, « parce qu'elles nous seront données » (Matthieu 10.19) ; que nous soyons « enseignés en toutes choses, et conduits dans le cercle entier de la vérité » (Jean 14.26 ; 16.13) ; que nous « connaissions Christ, et soyons transformés à son image » (Éphésiens 3.17-19 ; 2 Corinthiens 3.18) ; que nous ayons de la puissance. Tout cela est si fascinant qu'il est impossible de ne pas brûler d'un saint désir d'être chargés du Saint-Esprit, comme un vase d'électricité. Et, si besoin est, nous serons préparés à supporter l'épreuve d'une longue attente, comme le firent les quelques fidèles dans la chambre haute (Actes 1.13-14).

2. Recherchez cette plénitude bénie avec le bon motif.

Si vous le voulez pour réaliser une certaine expérience, ou attirer des gens à vous, ou transformer quelque difficulté en tremplin, vous risquez de le manquer. Vous devez être déterminé à ce seul but de magnifier le Seigneur Jésus dans votre corps, que ce soit par la vie ou par la mort (Philippiens 1.20). Demandez que tous les motifs inférieurs soient détruits, et que ceci brûle fort et clair en vous.

Dieu ne trouvera pas d'eau pour nous afin que nous l'utilisions pour faire tourner nos propres moulins à eau. Il ne fera rien pour servir notre orgueil. Il ne nous donnera pas le Saint-Esprit pour nous permettre d'acquérir de la célébrité, ou de nous procurer un nom, ou de vivre une vie facile et satisfaite de nous-mêmes.

Si nous recherchons le Saint-Esprit simplement pour notre bonheur, notre confort ou la liberté de notre âme, il sera extrêmement peu probable qu'il nous soit donné. Sa seule passion est la gloire du Seigneur Jésus ; et il ne peut établir sa demeure qu'avec ceux qui sont disposés à être unis à lui dans ce but : « Deux hommes marchent-ils ensemble sans s'être concertés ? » (Amos 3.3.) Mais si vous êtes animé simplement par le désir que le Seigneur Jésus soit magnifié en vous, que ce soit par la vie ou par la mort ; si vous aspirez, par-dessus tout, à ce que les hommes se détournent de vous vers lui, comme ils l'ont fait avec Jean-Baptiste (Jean 3.30) ; alors réjouissez-vous, car vous êtes proche d'une bénédiction au-delà de toute description.

Si vos motivations sont en deçà de cette norme, confiez-vous en lui pour les éclairer et les purifier, et offrez-lui une libre entrée en vous. Il ne se passera alors pas longtemps avant qu'il y ait une réponse pleine de grâce ; et le Seigneur, que vous cherchez, viendra soudainement dans son temple, et il « s'assiéra comme celui qui affine l'argent, afin que les fils de Lévi puissent offrir une offrande dans la justice » (Malachie 3.2-3).

3. Ne pas mettre de côté la Parole de Dieu.

Un danger subtil guette l'enseignement de cette doctrine des plus utiles, et nous devons nous en prémunir. Certaines personnes sincères ont magnifié la lumière intérieure et la direction du Saint-Esprit au détriment de la Parole qu'il a donnée, et par laquelle il agit encore sur les cœurs humains. C'est une grave erreur et la source prolifique de toutes sortes de maux. Dès que nous mettons de côté la Parole de Dieu, nous nous exposons à la sollicitation des nombreuses voix qui parlent dans nos cœurs ; et nous n'avons aucun test, aucun critère de vérité, aucune norme de référence. Comment pouvons-nous reconnaître l'Esprit de Dieu dans certains des cas les plus complexes qui sont portés devant le tribunal de la conscience, si notre jugement n'est pas profondément imprégné de la Parole de Dieu ?

Nous ne devons pas nous contenter de l'Esprit sans la Parole, ou de la Parole sans l'Esprit. Notre vie doit cheminer sur ces deux rails, comme la locomotive sur les rails parallèles. La Parole est l'organe choisi de l'Esprit ; et c'est seulement par notre contact fervent avec elle que nous serons capables de discerner sa voix. C'est par la Parole que l'Esprit entrera dans nos cœurs, comme la chaleur du soleil pénètre dans nos chambres avec les rayons de lumière qui entrent par la fenêtre ouverte.

Nous avons besoin d'un réveil généralisé de l'étude biblique. Ces mines de l'Écriture, qui se trouvent sous la surface, appellent à grands cris à l'investigation et à la découverte, et ceux qui obéiront à cet appel et s'adonneront à l'étude dévote et laborieuse du sens intérieur de la Parole, se rendront bientôt compte qu'ils ont reçu le remplissage qu'ils recherchent.

Il n'y a pas de meilleure façon de communier avec Dieu que de marcher de long en large dans votre chambre ou en plein air, votre Bible à la main, en méditant sur elle et en transformant ses préceptes et ses promesses en prière. Dieu marche dans les clairières de l'Écriture, comme autrefois dans celles du Paradis (Genèse 3.8).

4. Laisser le Saint-Esprit faire ce qu'il veut de vous.

Le Saint-Esprit est en nous, et par ce moyen Christ est en nous ; car « il habite en nous par l'Esprit » (Éphésiens 3.16-17), comme le soleil habite dans le monde au moyen de l'atmosphère vibrant d'ondes lumineuses. Mais nous devons perpétuellement nous abandonner à lui, comme l'eau au récipient qui la contient. Cela n'est pas facile ; en effet, cela ne peut être accompli que par un jugement de soi incessant, et la mortification perpétuelle de notre propre vie égocentrique.

Quelle est notre position devant Dieu à cet égard ? Nous avons choisi Jésus comme notre substitut ; mais l'avons-nous aussi choisi par le Saint-Esprit comme notre Vie ? Pouvons-nous dire, comme l'Apôtre : « Ce n'est plus moi qui vis, mais Christ qui vit en moi » (Galates 2.20) ? Si oui, nous devons être prêts pour tout ce que cela implique. Nous devons être disposés à ce que le principe de la vie nouvelle croisse aux dépens de la vie du moi. Nous devons consentir à ce que l'une augmente, tandis que l'autre diminue, à travers des processus qui sont assez douloureux pour la chair. Bien plus, nous devons nous-mêmes être toujours vigilants, hâtant les processus de jugement, de condamnation et de crucifixion. Nous devons rester fidèles dans notre allégeance au moindre commandement du Saint-Esprit, même si cela coûte des larmes de sang.

Le remplissage perpétuel du Saint-Esprit n'est possible qu'à ceux qui lui obéissent, et qui lui obéissent en toutes choses. Il n'y a rien de trivial dans cette vie. Par la négligence de légers commandements, une âme peut rapidement sortir du cercle ensoleillé et perdre la gracieuse plénitude de la puissance de l'Esprit.

Un regard, un mot, un refus, peuvent suffire à l'attrister en nous-mêmes, et à l'éteindre chez les autres (Éphésiens 4.30 ; 1 Thessaloniciens 5.19). Comptez le coût, pourtant ne reculez pas par crainte de ce qu'il pourrait exiger. Il est l'Esprit d'amour ; et il nous aime trop pour causer de la peine, à moins qu'il n'y ait une raison, que nous approuverions, si nous en savions autant que lui.

5. Recevez-le par la foi.

« Ainsi donc, comme vous avez reçu le Christ Jésus, le Seigneur, marchez en lui » (Colossiens 2.6). La foi est l'unique loi de la maison divine. Et comme autrefois vous avez obtenu le pardon et le salut par la foi, réclamez et recevez maintenant la plénitude du Saint-Esprit. Remplissez les conditions déjà mentionnées ; attendez tranquillement mais résolument devant Dieu dans la prière, car « il donne son Saint-Esprit à ceux qui le lui demandent » (Luc 11.13).

Puis appropriez-vous respectueusement ce don glorieux, et levez-vous de vos genoux et poursuivez votre chemin, considérant que Dieu a tenu sa parole, et que vous êtes rempli de l'Esprit. Faites-lui confiance jour après jour pour vous remplir et vous garder rempli. Selon votre foi, il vous sera fait (Matthieu 9.29).

Il se peut qu'il n'y ait pas au début le bruit d'un vent impétueux, ou la couronne de feu, ou le sentiment sensible de sa présence (Actes 2.2-3). Ne cherchez pas ces choses, pas plus que le jeune converti ne devrait chercher le sentiment comme preuve d'acceptation. Mais croyez assurément, malgré les sentiments, que vous êtes rempli. Dites encore et encore : « Je te remercie, mon Dieu, de ce que tu as tenu ta parole envers moi. J'ai ouvert ma bouche, et tu l'as remplie ; bien que jusqu'à présent, je ne sois conscient d'aucun changement particulier ! »

Et le sentiment finira tôt ou tard par pénétrer dans votre conscience, et vous vous réjouirez d'une joie extrêmement grande ; et tous les fruits de l'Esprit commenceront à se manifester (Galates 5.22-23).

6. Il ne suffit pas d'être rempli une fois pour toutes.

Comme les apôtres d'autrefois, nous devons rechercher des remplissages perpétuels. Ceux qui furent remplis dans le deuxième chapitre des Actes furent remplis à nouveau dans le quatrième (Actes 2.4 ; 4.31). Heureux est l'homme qui ne quitte jamais sa chambre le matin sans rechercher et recevoir de manière définie la plénitude du Saint-Esprit ! Il sera un élève accompli dans l'école de Dieu, car « l'onction qu'il a reçue, comme de l'huile fraîche, demeurera en lui et lui enseignera toutes choses » (1 Jean 2.27). Par-dessus tout, et apprendra le secret de la communion permanente avec Christ, car il est écrit : « Comme elle vous l'a enseigné, vous demeurerez en lui » (1 Jean 2.27).

Chaque fois que vous êtes conscient d'une fuite, quand l'épuisement du service a été plus grand que la réception de provisions fraîches, retournez à la même source pour un nouveau remplissage, une recharge de puissance spirituelle, une nouvelle onction par le saint chrême.

Trois temps sont utilisés dans les Actes des Apôtres pour le remplissage de l'Esprit, qui ont encore leurs équivalents :

Rempli : une expérience soudaine et décisive pour une œuvre spécifique (Actes 4.8).

Étaient remplis : le temps imparfait, comme si le processus béni était toujours en cours (Actes 13.52).

Plein : l'adjectif, indiquant l'expérience perpétuelle (Actes 6.8).

Il y a, bien sûr, plus dans la doctrine du Saint-Esprit que ce que réalise l'auteur de ces faibles lignes. Le baptême de feu du Saint-Esprit peut être quelque chose de bien au-delà.

Ne nous contentons donc pas de manquer quoi que ce soit de possible aux hommes rachetés ; mais, laissant les choses qui sont derrière, pressons-nous vers celles qui sont devant, nous efforçant de saisir tout ce pour quoi nous avons été saisis par Christ Jésus (Philippiens 3.13-14).

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