7. Le Chemin vers le lieu Très Saint

Chap: 7 - La mort de la mort - Quelle est la nature de la vie au-delà ? Nous voyons les mouvements de l’autre côté de l’épais rideau qui se balance de-ci de-là ; mais nous ne pouvons distinguer aucune forme.

« Ainsi donc, puisque les enfants participent au sang et à la chair, il y a également participé lui-même, afin que, par la mort, il anéantît celui qui a la puissance de la mort, c'est-à-dire le diable, et qu'il délivrât tous ceux qui, par crainte de la mort, étaient toute leur vie retenus dans la servitude » (Hébreux 2.14-15).

Nous craignons la mort pour deux raisons. La première est une peur instinctive, que l’on retrouve aussi chez les animaux : eux aussi tremblent à l’approche de la mort. Cette crainte n’a rien de mauvais. Elle est souvent innée, involontaire, et elle a touché certains des plus nobles saints de Dieu ; même si, sans doute, ils reconnaîtront un jour qu’elle n’était pas fondée, et que le moment de leur départ fut en réalité calme, doux et béni.

De plus en plus de personnes réfléchies pensent que l’instant où l’esprit quitte son corps est probablement le moment le plus indolore et le plus heureux de toute l’existence terrestre. Et si cela est vrai en général, combien plus encore pour ceux à qui se dévoilent les splendeurs du Paradis ! Un enfant qui aperçoit, à travers la porte d’un jardin, un éclat de fleurs et de fruits, ne prête presque pas attention au bois rugueux de la porte lorsqu’il la franchit en courant. De même, l’âme, saisie par la beauté du Roi et par les gloires de sa demeure, est sans doute trop absorbée pour remarquer l’instant même de la mort ; jusqu’à ce qu’elle se découvre soudain libre de monter, de s’élancer et de se réjouir dans la lumière qui se lève.

Mais il y a une autre crainte de la mort, qui est spirituelle.

Nous redoutons son mystère. Qu’est-ce que c’est ? Où mène-t-elle ? Pourquoi vient-elle maintenant ? Quelle est la nature de la vie au-delà ? Nous voyons les mouvements de l’autre côté de l’épais rideau qui se balance de-ci de-là ; mais nous ne pouvons distinguer aucune forme.

Les mourants perçoivent des visions et des sons auxquels nous tendons l’œil et l’oreille sans jamais parvenir à les saisir. Nous redoutons leur départ. Le poète païen se lamentait à l’idée de quitter la terre, la maison et la famille. Une longue habitude rend précieux même le sort le plus humble et les compagnons les plus rudes ; combien plus ceux dont le cœur est sincère et qui nous sont chers. Il est difficile de se séparer d’eux. Si seulement nous pouvions partir tous ensemble, rien ne serait douloureux.

Mais ce départ isolé, un par un, cette dérive solitaire loin du port d’attache… qui pourrait nier que c’est une expérience profondément solitaire ?

Les hommes redoutent aussi ce qui vient après la mort. « L’aiguillon de la mort, c’est le péché » (1 Corinthiens 15.56). Le pécheur craint de mourir parce qu’il sait qu’au-delà de la mort il devra rencontrer le Dieu contre lequel il a péché, se tenir devant son tribunal, rendre compte et recevoir la juste rétribution de ses actes. Comment pourrait-il supporter cette gloire brûlante ? Comment pourrait-il répondre d’une faute sur mille ? Comment un mortel pourrait-il être juste devant Dieu ? Comment échapper à l’enfer et trouver sa place parmi les foules joyeuses de la Cité d’Or ?

Beaucoup des craintes humaines étaient connues du Christ. Il savait qu’elles seraient ressenties par ceux qui devaient être unis à lui comme des frères. S’il était touché par une compassion ordinaire envers l’humanité en général, combien plus encore devait-il être ému à l’idée de soulager ceux avec qui il partage une si profonde proximité, comme le montrent ces versets magnifiques. Lui et eux ne font qu’un (v. 11). Il les appelle ses frères par la voix du psalmiste et du prophète (v. 12). Il se tient au milieu de l’Église assemblée et chante la louange de son Père avec eux (v. 12).

Il s’associe même à eux dans leur confiance humble et enfantine (v. 13). Il ose affronter le regard de tous les mondes en avançant, les tenant par la main (v. 13). Quelle identification merveilleuse ! Quelle association bouleversante ! Bien plus étonnante encore que si un séraphin choisissait l’amitié d’un ver. Et ce qui rend cette relation si précieuse, c’est que Jésus fera tout ce qui est en son pouvoir pour alléger cette crainte de la mort, qui nous touche tous, plus ou moins.

Mais pour le faire, il doit mourir. Il ne pouvait être la mort de la mort sans avoir personnellement goûté la mort.

Il devait accomplir la loi de la mort en mourant lui‑même, avant de pouvoir abolir la mort. Notre « David » devait descendre dans la vallée d’Éla, affronter notre ennemi géant, lui arracher son pouvoir et le vaincre avec sa propre épée. Comme dans l’ancienne fable où « Prométhée » ne pouvait tuer le Minotaure sans accompagner le tribut annuel de victimes, Jésus devait, lui aussi, descendre avec les multitudes de notre race dans les sombres régions du tombeau, afin que la mort fasse tout son possible en vain, que la tombe perde sa victoire, et que le sombre geôlier soit montré impuissant à retenir la Résurrection et la Vie.

Si Christ n’était pas mort, on aurait pu dire qu’au moins en un lieu, la mort, le péché, le chaos et les ténèbres restaient souverains : « Il fallait donc qu’il souffre, et qu’il ressuscite des morts le troisième jour » (Luc 24.46).

Et, comme un autre Samson portant les portes de sa prison, il en sortit, prouvant pour toujours que la lumière est plus forte que les ténèbres, le salut plus fort que le péché, et la vie plus forte que la mort. Écoutez son cri triomphant, lorsque, trois fois, le Maître ressuscité et monté au ciel proclame : « J'étais mort ; et voici, je suis vivant aux siècles des siècles. Je tiens les clefs de la mort et du séjour des morts » (Apocalypse 1.18). La mort et l’enfer avaient choisi leur propre champ de bataille, le plus favorable pour eux ; et là, au moment même de sa faiblesse, notre Roi les a vaincus, et porte désormais pour toujours le trophée de sa victoire. Alléluia ! Mais il ne pouvait mourir qu’en devenant homme.

Il n’existe peut‑être aucune autre race dans l’univers capable de mourir, sauf la nôtre. Il se peut donc que nulle part ailleurs, dans l’immense création de Dieu, on ne trouve de tombes, ni l’ombre des ailes de l’ange de la mort, ni la marque de la peste du péché : « … le péché est entré dans le monde, et par le péché la mort, et qu'ainsi la mort s'est étendue sur tous les hommes… » (Romains 5.12).

Pour mourir, Christ devait donc revêtir notre nature humaine. Les autres meurent parce qu’ils sont nés ; Christ est né afin de pouvoir mourir. C’est comme s’il disait : « De toi, mère humaine, je dois naître ; je dois connaître les douleurs, les peines et les chagrins de la vie mortelle ; je dois avancer rapidement vers le but fixé à toute existence humaine ; je suis venu dans le monde pour mourir ! »

« Ainsi donc, puisque les enfants participent au sang et à la chair, il y a également participé lui-même, afin que, par la mort, il anéantît celui qui a la puissance de la mort, c'est-à-dire le diable, et qu'il délivrât tous ceux qui, par crainte de la mort, étaient toute leur vie retenus dans la servitude » (Hébreux 2.14-15).

Par sa mort, Christ a détruit celui qui détenait le pouvoir de la mort.

L’Écriture ne laisse aucun doute sur l’existence du diable. Et ceux qui connaissent leur propre vie intérieure, ainsi que les attaques soudaines du mal auxquelles nous sommes exposés, ne peuvent qu’en reconnaître la puissance redoutable. Ce passage nous montre même que ce pouvoir était encore plus grand avant la mort de Jésus : Le diable détenait le pouvoir de la mort. C’était l’une des armes principales de son arsenal infernal.

La peur de la mort était si forte qu’elle poussait les hommes à se soumettre aux exigences des prêtres des fausses religions, avec leurs impuretés sombres et leurs rites effrayants ; comme des moutons apeurés que l’on effraie par des cris et des coups pour les mener à l’abattoir. Mais depuis la mort de Jésus, le diable et sa puissance sont réduits à néant ; non pas anéantis, mais privés de leur force. Il attaque encore le chrétien, même bien armé ; il rôde, cherchant qui dévorer, et trompe les hommes pour leur perte.

Satan n’est pas sans activité, même enchaîné. Il a reçu la blessure qui détruit son pouvoir, mais elle n’a pas encore produit son effet final.

Sa puissance a été brisée à la croix et au tombeau de Jésus.

L’heure de Gethsémané fut l’heure des ténèbres. Et Satan a dû contempler la Résurrection avec désespoir : c’était le glas de sa destinée, le sceau de sa condamnation. Le prince de ce monde a été jugé et renversé de son trône (Jean 12.31 ; 16.11). La tête du serpent a été écrasée sans remède.

Ne crains donc ni le diable, enfant de Dieu, ni la mort ! Ils font beaucoup de bruit, mais ils n’ont aucun pouvoir réel. Celui qui ouvre les chemins est passé devant toi et a dégagé la route. Reste simplement tout près derrière lui. Écoute : il te donne autorité sur toute la puissance de l’ennemi, et rien ne pourra te nuire en aucune manière (Luc 10.19). Aucun voleur ne pourra t’arracher de la main de ton Berger.

Par sa mort, Christ nous délivre de la peur de mourir. Un enfant jouait souvent dans un grand et beau jardin, baigné de soleil. Mais il y avait un sentier long et sinueux où il n’allait jamais : une nourrice ignorante lui avait raconté que des ogres et des gobelins vivaient dans ces ombres profondes. Un jour, son frère aîné apprit cette peur. Après avoir joué avec lui, il l’emmena jusqu’à l’entrée sombre du bosquet.

Là, il laissa l’enfant tremblant, traversa le sentier en chantant, puis revint pour lui montrer que ses craintes n’avaient aucun fondement. Enfin, il prit sa main et ils traversèrent ensemble. Dès lors, la peur disparut, remplacée par le souvenir rassurant de la présence du frère. C’est exactement ce que Jésus a fait pour nous.Ne craignez pas le mystère de la mort. Jésus est mort, et il nous a montré que la mort est l’entrée vers une autre vie, plus belle et plus bénie que celle-ci : une vie où les paroles humaines sont comprises, où les visages sourient encore, où les affections demeurent. Les quarante jours de sa vie ressuscitée ont éclairé bien des questions et dissipé une grande part du mystère.

Mourir, c’est aller immédiatement auprès de lui. Pas de gouffre, pas d’intervalle, pas d’attente épuisante dans un « purgatoire ». Absents du corps, présents avec le Seigneur. Un instant ici dans la condition mortelle ; l’instant d’après, au-delà des étoiles.

Ne craignez pas la solitude de la mort. Dans la vallée sombre, l’âme perçoit une autre présence : « Tu es avec moi ! » La mort ne peut nous séparer, même un instant, de l’amour de Dieu manifesté en Jésus-Christ.

À l’heure de la mort, Jésus accomplit sa promesse : « Je reviendrai et je vous prendrai avec moi » (Jean 14.3). Et de l’autre côté, nous entrons dans un vaste cercle d’esprits aimants qui accueillent le nouveau venu avec des chants de fête (2 Pierre 1.11).

Ne craignez pas ce qui vient après la mort. La malédiction et la peine du péché ont été portées par lui. La mort, sentence suprême contre les pécheurs, a été subie pour nous par notre Substitut. En lui, nous avons déjà traversé la condamnation qui nous revenait en tant que membres d’une race pécheresse. Qui pourrait encore nous condamner ? Christ est mort, bien plus : il est ressuscité.

La mort ! Comment mourraient ceux qui sont déjà morts en Christ ? Ce que d’autres appellent la mort, nous l’appelons sommeil. Nous ne la craignons pas plus que le repos du soir.

Nos corps se couchent, épuisés par la longue journée, pour se réveiller dans la vigueur du matin éternel ; et pendant ce temps, l’esprit est présenté sans défaut devant la gloire de Dieu, dans une joie parfaite.

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