4. Le Christ exalté

Chap: 4 - Le second homme, le Seigneur - Le sujet que nous devons examiner nous ramène plus que d'ordinaire à cet Esprit Divin, par qui seul notre Seigneur béni peut être glorifié au milieu de nous.

« Au-dessus du firmament... il y avait une forme de trône » ; « Sur cette forme de trône apparaissait comme une figure d'homme » ; « Et je vis, au milieu du trône... se tenait un Agneau » ; « Il y avait un arc-en-ciel autour du trône » (Ézéchiel 1.26, Apocalypse 5.6, Apocalypse 4.3).

Le sujet est si prodigieux dans sa sublimité, et si touchant dans sa grâce, qu'aucune lèvre mortelle ne peut lui rendre justice. Mais, alors que nous nous tenons dans sa présence et que nous contemplons son visage, nous pouvons nous attendre à ce que le Saint-Esprit nous révèle ces choses profondes, qui sont aussi puissantes et douces qu'elles sont insondables.

Dans la pensée du Dieu éternel, notre Père, la race humaine tout entière se résume à deux hommes ; car nous lisons dans la Parole inspirée que le « second homme » est le Seigneur venu du ciel. Pour le premier homme, nous devons traverser les clairières d'Éden et l'y trouver avant sa chute, en communion avec son Créateur, et remplissant toutes les conditions d'une création parfaite. Telle est la pensée originelle de Dieu pour l'homme. En franchissant la porte gardée par l'épée flamboyante, nous le découvrons maudit par la douleur, le labeur stérile, la maladie et la mort. Et nous ne pouvons oublier qu'en vertu de notre naissance naturelle, nous avons hérité de ces conditions, et que nous portons toujours en nous une tendance ou un penchant héréditaire vers le mal qui a ruiné et gâché sa vie, sans parler de la culpabilité découlant de la violation de la loi.

Nous scrutons en vain les âges successifs de l'humanité pour trouver quelqu'un capable de défaire la tragédie fatale de l'Éden, jusqu'à ce que, lorsque les temps furent accomplis, nous rencontrions Celui autour de qui nos pensées gravitent aujourd'hui. Bien qu'Il fût le Fils de Dieu, Il était aussi le Fils de l'homme, le second Adam, uni à nous dans toutes les conditions de notre vie, à l'exception du péché.

Je vous présente trois tableaux. C'est la Pâque à Jérusalem. La vaste place centrale devant la demeure du gouverneur romain est remplie de foules déchirées par le fanatisme, que Pilate s'efforce de calmer.

Il est clair que lui, observateur perspicace de la nature humaine, avait trouvé chez ce prisonnier inhabituel quelque chose qui retenait son attention, sinon il ne se serait jamais écrié devant eux tous : « Voici l'Homme » (Jean 19.5). Il y avait dans son apparence et son maintien des éléments convergents qui le distinguaient comme un homme parmi les hommes. Bien qu'il souffrît ; et il n'y avait aucun doute sur cette souffrance, car on en voyait toutes les traces sur son visage pâle et ses vêtements tachés de sang ; il n'y avait pourtant aucune trace d'ignominie ou de honte, mais le rayonnement d'une noblesse qui ne pouvait qu'attirer les regards non aveuglés par la haine.

Son innocence était attestée par le témoignage de ceux qui le connaissaient le mieux, et pourtant il n'y avait là aucune faiblesse. Bien qu'il fût évident que cet Homme n'avait rien fait de mal, il se comportait avec une force si étrange que le représentant d'une race impériale se sentait le plus faible des deux. De plus, il était au centre d'un étrange conflit. D'un côté, l'amour et l'adoration de ses disciples et de ceux qui avaient bénéficié de son aide ; de l'autre, les exécrations et la méchanceté de ses ennemis. La nature elle-même semblait sympathiser avec cette scène merveilleuse et se tenait stupéfaite devant le spectacle.

Et alors qu'aujourd'hui nous repassons cette histoire, nous sommes contraints de ressentir que le Seigneur Jésus s'est identifié à l'homme dans son chagrin, sa honte et les conséquences de sa culpabilité. Il a été uni à l'homme dans la ressemblance de sa mort, le rejoignant au plus bas, afin de l'élever avec Lui vers des sommets qu'Adam et Ève en Éden n'auraient jamais pu gravir. Il n'aurait pas pu y avoir d'ascension de notre race vers le trône, s'il n'y avait eu au préalable cette descente vers la mort de la croix.

Passons maintenant au deuxième tableau. C'est le petit matin. Les villageois n'ont pas encore commencé à apporter à Jérusalem les produits de leurs champs. Un petit groupe s'est rassemblé non loin de la ville bien-aimée de Béthanie ; on enverra sûrement un message pour appeler les deux sœurs et le frère à se joindre à ce petit groupe réuni autour de Celui qui n'est pas moins homme, maintenant qu'Il a revêtu son corps de gloire, qu'il ne l'était lorsque nous l'avons vu dans le prétoire de Pilate.

Les mains étendues, il les bénit, et tandis qu'il les bénissait, il se sépara d'eux et commença à s'élever vers sa demeure, comme si l'attraction de ces profondeurs célestes était plus forte que celle de la terre. L'Église a toujours mis un accent particulier sur l'expiation et la résurrection de notre Seigneur, mais je ne suis pas sûr qu'elle ait toujours saisi la merveille de cette scène que nous contemplons alors que nous nous tenons ensemble sur le mont des Oliviers.

Regardez comment il gravit ces pentes supérieures, comme si la légèreté inhérente de sa nature repoussait la terre ici-bas. Remarquez comment ce nuage, là-haut, l'attend comme un voile à travers lequel il passe, irradié par la lumière du matin. Maintenant, suivons-le dans son ascension. Dans Éphésiens 1.21, l'apôtre nous donne un indice sur ce qui a suivi. Il nous dit que notre Seigneur béni a été ressuscité par la puissance du Père, pour s'asseoir à sa droite dans les lieux célestes, bien au-dessus de toute domination, de toute autorité, de toute puissance, de toute dignité, et de tout nom qui se peut nommer, non seulement dans le siècle présent, mais encore dans le siècle à venir.

D'après une comparaison avec d'autres passages, notamment celui du dernier chapitre de cette même épître (Éphésiens 6.12), il semble très probable que ces principautés et ces puissances à travers lesquelles notre Seigneur est passé étaient des esprits mauvais et déchus, qui ont peut-être même tenté de bloquer son passage, livrant un dernier grand combat contre Lui. Mais que cela fût le cas ou non, il est clair qu'Il est passé à travers les rangs des esprits, quels qu'ils fussent. Ils sont tombés à droite et à gauche pour Lui céder le passage, et c'est ainsi qu'Il est finalement parvenu à ces confins où les esprits les plus saints ne pouvaient plus l'accompagner.

Car aucune créature n'avait jamais respiré, ni ne pourrait respirer l'atmosphère raréfiée dans laquelle il entrait, et aucune créature n'était jamais allée là où Il emmenait notre nature humaine. C'est une merveille devant laquelle le ciel lui-même n'a jamais cessé de s'étonner. Il n'y avait rien d'étonnant à ce que le Fils de Dieu retourne à Dieu. Mais la merveille, c'est qu'Il a emporté notre nature avec Lui, et qu'Il a porté notre humanité là où aucune créature n'était jamais allée auparavant, jusqu'à ce qu'Il s'asseye en tant qu'homme à la droite du trône de Dieu : « Car assurément ce n'est pas à des anges qu'il vient en aide, mais c'est à la postérité d'Abraham » (Hébreux 2.16).

Il est merveilleux de penser que les fils aînés de la lumière ne sont pas liés aussi étroitement à Dieu que les hommes le sont, puisque Dieu a fait entrer notre nature humaine dans une communion si intime avec Lui-même : « Sur cette forme de trône apparaissait comme une figure d'homme, placée au-dessus » (Ézéchiel 1.26).

Il y a un troisième tableau. Nous regardons à travers la porte ouverte du ciel et voyons un trône dont la beauté surpasse l'éclat des joyaux les plus précieux de la terre. Nous entendons d'abord le chant des anges et des vieillards ; puis, après un moment, un ange puissant demandant d'une voix forte qui est capable d'ouvrir le rouleau des décrets divins, reposant dans la main droite du Suprême.

Aucune voix ne semble pouvoir relever ce défi, et nos larmes coulent, pour ne s'arrêter que lorsqu'une attente ardente est suscitée quant à savoir qui pourra assumer une si haute fonction. Mais alors que nous attendons avec des aspirations intenses et impatientes, il apparaît au milieu du trône non pas un lion, mais un Agneau ; non pas un conquérant qui a triomphé, mais une Personne qui porte les marques d'avoir été immolé ; non pas un archange, mais un homme.

Ah ! Merveilleux spectacle ! Voir un homme dans une telle position, notre frère, os de nos os, chair de notre chair. Les frères de Joseph, lorsqu'ils se trouvaient parmi les marchands venus acheter du grain, n'auraient pas pu être plus stupéfaits en reconnaissant, sous l'étrange costume du gouverneur égyptien, leur propre frère disant : « C'est moi, Joseph » (Genèse 45.4), que nous ne le sommes lorsque nous nous tenons devant le trône et que nous entendons la voix d'un homme en provenir, disant : « Je suis Jésus, votre frère ! »

Remarquons maintenant que le trône de Dieu signifie la sainteté, la majesté, la puissance et le jugement. Il signifie la majesté, la majesté divine ; et le fait que Jésus-Christ soit au cœur du trône en tant qu'homme indique, bien sûr, sa nature divine, sa Déité. Il semble nécessaire de souligner la distinction entre divinité et Déité. Nous ne nous contentons pas de parler simplement de sa divinité. Nous soulignons et accentuons notre croyance en sa Déité.

Et nous ne pouvons pas comprendre l'état d'esprit de ceux qui ont une haute opinion de Jésus-Christ en tant qu'homme, en tant qu'enseignant, en tant que philanthrope, mais qui ne fléchissent pas le genou devant Lui, ou ne confessent pas qu'Il est Dieu. Nous ne pouvons pas le comprendre. Pour nous, il semble clair qu'Il doit être l'une de ces trois choses : nous devons le considérer soit comme un imposteur, soit comme un fanatique, soit comme le Christ, le Fils de Dieu. Il ne peut pas être un imposteur, car toute son influence à travers les âges a été en faveur de la sainte vérité ; et il est incroyable de supposer que le temple de la vérité ait pu être fondé sur les sables du mensonge.

Il nous est tout aussi impossible de le considérer comme un fanatique, car s'il fut jamais un temps où le fanatisme, s'il avait habité dans son cœur, se serait déclaré, ce fut à ce moment où le peuple s'est rassemblé autour de Lui pour le faire roi. Il semblait alors qu'un bref élan l'aurait porté jusqu'au palais des Césars ; mais, avec une retenue divine, Il a repoussé ses partisans et a gravi tranquillement la montagne, afin que, de son sommet, il pût communier avec son Père et voir les avant-postes de sa demeure dans le calme des étoiles.

Il est donc tout aussi impossible de le penser fanatique ; et nous, avec toute son Église, nous devons aujourd'hui fléchir le genou et sentir que sa vie terrestre n'a fait que nous préparer à accepter comme un fait littéral et béni que Celui qui a marché sur notre terre sous l'apparence de la chair humaine était le vrai Dieu né du vrai Dieu. Dieu le Père a couronné la propre affirmation de son unité avec Lui par la résurrection ; et maintenant, sur le trône de Dieu, puisqu'Il y est couronné et intronisé, nous sentons que le témoignage de Dieu lui-même concernant sa Déité et son essence divine est incontestable : « Le second homme est le Seigneur venu du ciel » (1 Corinthiens 15.47).

Le trône parle aussi de sainteté. Le trône du Dieu Saint ! En nous tenant devant lui aujourd'hui, nous pourrions bien le redouter, s'il n'y avait l'arc-en-ciel qui l'entoure. Pline dit de l'arc-en-ciel que « là où son arc repose, les fleurs sentent meilleur ! » Aristote dit que l'arc-en-ciel « est un grand producteur de miellat ! » Et l'ancienne légende disait, comme vous le savez peut-être, qu'on pouvait trouver des marmites d'or en creusant à l'endroit où l'arc de l'arc-en-ciel touchait le sol.

Et sûrement aujourd'hui, les fleurs de nos grâces seront plus suaves, plus de parfum remplira l'air, et nous pourrons extraire de l'or d'Ophir, pendant que nous contemplons ce grand spectacle : notre nature, qui a été si associée au péché, est représentée sur le trône, et autour de ce trône ; autour, car nous ne voyons que des demi-arcs-en-ciel dans ce monde, le cercle parfait étant réservé au ciel ; se trouve un arc-en-ciel semblable à de l'émeraude. L'émeraude est d'un vert profond et charmant, comme si la sardoine, la jacinthe et les couleurs plus ardentes de l'arc-en-ciel avaient été retirées, et qu'il ne restait que le doux éclat de l'amour : « environné d'un arc-en-ciel semblable à de l'émeraude » (Apocalypse 4.3).

L'arc-en-ciel est l'une des plus belles choses de la nature. Aucun peintre ne peut le dépeindre de manière adéquate. Si vous preniez des piles de joyaux orientaux et les assembliez, vous ne pourriez pas composer un spectacle aussi magnifique que celui que Dieu, le Maître-Artiste, a peint sur la toile du nuage noir avec des pinceaux de lumière. Oh, que c'est d'une beauté exquise ! Mais pour Noé, combien cela signifiait de choses ! Cela signifiait que Dieu avait conclu une alliance avec lui, non pas parce qu'il était bon, car il était faible et sujet aux excès charnels, auxquels nous savons qu'il a cédé au moins une fois. Il était certes un prédicateur de la justice, bien que susceptible d'être balayé par les passions et les tempêtes qui ont ravagé tous les cœurs humains à l'exception d'un seul ; mais il savait que ce n'était pour aucune de ses bontés, pour aucun de ses mérites, que le Dieu éternel avait conclu une alliance avec lui, et s'était engagé à ne jamais relâcher de nouveau le déluge des eaux.

Si jamais la pluie commençait à tomber, ou que les flots se déversaient sur la terre, il regardait l'arc et était rassuré. Ainsi, aujourd'hui, nous levons les yeux, et là, sur le dos de la tempête qui s'éloigne, nous voyons cet arc-en-ciel. Nous pensons au nuage sombre qui s'est épuisé sur le Calvaire et qui s'est retiré, de sorte que nous sommes à jamais à l'abri de la tempête. La tempête est passée. Elle est passée, et l'arc-en-ciel de l'alliance de Dieu parle de sa miséricorde. Et nous pouvons oser nous approcher de ce trône et nous tenir devant lui, non pas parce que nous sommes bons, non pas parce que nous avons atteint un certain stade de perfection, non pas à cause de nos résolutions, de nos prières ou de nos larmes, mais parce que, dans la salle du conseil éternel, la Trinité bénie a conclu un pacte, et que Dieu le Père a fait alliance avec Dieu le Fils pour qu'Il se porte garant pour nous. Ainsi, en raison de ce qu'Il allait être, souffrir et accomplir, nos péchés ne seraient plus jamais rappelés contre nous.

Il y a peut-être des consciences chargées, des personnes qui ont été rattrapées par la rafale de la passion et roulées profondément dans la boue du découragement ; d'autres qui sont tourmentées par les accusations de Satan, qui leur dit que pour elles, du moins, il ne peut y avoir de pardon certain. Que ceux-là regardent vers le trône aujourd'hui. Qu'ils voient cet arc-en-ciel, et qu'ils entendent la voix de Dieu, qui dit : « Il en sera pour moi comme des eaux de Noé : car j'avais juré que les eaux de Noé ne se répandraient plus sur la terre ; je jure de même de ne plus m'irriter contre toi et de ne plus te menacer. Quand les montagnes s'éloigneraient, quand les collines chancelleraient, mon alliance de paix ne chancellera point, dit l'Éternel, qui a compassion de toi » (Ésaïe 54.9-10).

Encore une chose. Ce trône parle de règne. Dans le tout premier chapitre de la Genèse, l'homme a été créé pour dominer ; et nous avons eu l'habitude de parler de nous-mêmes comme d'une race impériale. Mais, hélas ! Qui d'entre nous peut se vanter de sa domination ? Nous regardons nos propres vies et nous voyons que, loin de pouvoir dominer la création, nous n'avons même pas été capables de nous dominer nous-mêmes. L'homme ressemble à un monarque détrôné : la couronne a roulé de son front et le sceptre a été arraché de sa main. Hélas !

Nous pourrions imaginer le cœur comme un autre paradis, et ses diverses passions se tenant devant nous comme les bêtes sauvages se tenaient devant Adam pour recevoir leurs noms. Mais dans notre histoire, notre cœur a été rempli de bêtes mauvaises et de choses qui nous en ont ravi l'empire. Les biographies des hommes les meilleurs pourraient bien être appelées, comme celle d'Augustin, des « Confessions ». L'histoire est pleine de récits d'émeutes, de guerres et de passions sauvages.

Les emblèmes de la vie humaine sont « Laocoon » luttant vainement contre le serpent, Sisyphe roulant la pierre en haut de la colline d'où elle retombe sans cesse, ou Hamlet, pour qui « la couleur naturelle de la résolution blêmit sous les pâles reflets de la pensée ! » Nous ne voyons pas encore que toutes choses soient soumises à l'homme. Alors, les grandes affirmations du Psalmiste (Psaume 8) sont-elles vaines ? Est-ce pour rien que le Créateur a donné à l'homme le droit exclusif de dominer sur les œuvres de ses mains (Genèse 1.26) ?

Non, ces visions de règne doivent toutes se réaliser abondamment. En fait, elles sont en train de se réaliser. Notre représentant, le second Adam, l'homme Jésus-Christ, est assis à la droite de la puissance. Dans sa vie terrestre, sa suprématie a été reconnue par les poissons et les tempêtes, par la nature et la providence, par les hommes et surtout les démons ; et dans sa résurrection, toute autorité lui a été donnée dans le ciel et sur la terre. Ceux qui sont un avec Lui la partagent. Il fait d'eux des rois et des sacrificateurs, Il leur donne le pouvoir sur toute la puissance de l'ennemi. Rien ne pourra en aucun cas leur nuire ; ils marchent sur les lions et les scorpions ; ils saisissent des choses mortelles sans être blessés.

Quelle partie du corps de Christ êtes-vous ? Vous n'oserez peut-être pas vous considérer comme étant dans sa tête, son cœur, ses lèvres ou ses mains, mais vous êtes au moins dans ses pieds. Et si vous n'êtes que là, vous êtes au-dessus du diable, car tous les ennemis sont sous ses pieds. Oh, vous qui êtes unis au Sauveur vivant, unis à son corps mystique par une foi vivante, osez vous approprier cette merveilleuse puissance spirituelle, qui est emmagasinée en Lui comme dans une batterie dynamique spirituelle, et utilisez-la pour les grands besoins des hommes, ainsi que pour le bon ordre de l'empire de votre vie intérieure ! « Nous sommes plus que vainqueurs par Celui qui nous a aimés » (Romains 8.37). Nous sommes les jeunes frères du Roi, et nous sommes appelés à exercer une part de son pouvoir et de son règne.

Le trône parle aussi de jugement : « Le Père ne juge personne, mais il a remis tout jugement au Fils » (Jean 5.22). Ce fut l'annonce culminante du discours de l'apôtre sur la colline de Mars (l'Aréopage) : « Il jugera le monde par un homme qu'il a désigné » (Actes 17.31). Nous avons besoin, pour notre juge, de quelqu'un capable de détecter, avec le regard infaillible de l'omniscience, les rouages secrets de nos cœurs, les conditions de nos vies, les diverses influences qui ont tendu à nous détruire ou à nous façonner.

Mais nous avons aussi besoin de Quelqu'un qui possède la tendresse, la compassion, la pitié et l'empathie d'un homme ; et tous ces éléments sont réunis en Lui qui est le Fils de Dieu, né d'une femme, notre Frère en humanité, qui est aussi le grand Dieu. Que pouvons-nous faire d'autre que de nous prosterner et de L'adorer, Lui qui est passé de la fosse profonde de notre nature, de laquelle Il a été tiré, au trône le plus élevé de l'univers ; qui a ouvert à notre race une destinée qu'elle n'aurait jamais pu atteindre dans un paradis sans tache ; et qui continuera de nous conduire vers les âges d'or qui sont encore à venir, lorsque la structure de cet univers matériel, dans lequel nous avons été élevés, aura été repliée par ses mains comme un vêtement usé et vieilli. À Lui soit la gloire aux siècles des siècles. Amen.

« Que ferai-je, Seigneur ? » (Actes 22.10). Avant c'était : « Que voudrais-je faire ? » ou simplement : « Que vais-je faire ? » Mais lorsque l'Esprit de Dieu prend possession de nous, tout change. Ce n'est plus : « Que vais-je choisir ? » mais « Que ferai-je, mon Seigneur ? » Dans la conversion, il y a l'abandon de la volonté humaine indépendante à la direction de Dieu, et à partir de ce jour jusqu'à la fin de la vie du chrétien, ce doit être la même chose. Lorsque le cœur est sincère, le renoncement à ses propres préférences est toujours net et manifeste. La question : « Seigneur, que veux-tu que je fasse ? » est constamment posée, car la volonté de Dieu est devenue l'étoile polaire de la nouvelle vie.

« Mes disciples, mes frères, mes amis, osez-vous me suivre ? Alors, là où demeure le Maître, là sera aussi le serviteur ! »

Mme Pennefather

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