28. Le Chemin vers le lieu Très Saint

Chap: 28 - Châtiment - IL est à peine possible de supposer que quiconque lira ces lignes, n’ait pas bu à la coupe amère de l’affliction. Certains ont peut-être même enduré un grand combat d’afflictions.

« Celui que le Seigneur aime, il le châtie, et il frappe de verges tout fils qu’il reçoit » (Hébreux 12.6). Escadron après escadron s’est déployé en ordre de bataille, et a brisé ses régiments sur l’âme dévouée. Elle nous est venue sous différentes formes, mais sous une forme ou une autre, elle nous est venue à tous.

Peut-être notre force physique et notre santé ont-elles été affaiblies en chemin ; ou nous avons été torturés par une angoisse indicible dans l’esprit ou le corps ; ou avons été obligés de voir nos bienaimés glisser lentement de l’étreinte de notre affection, qui était condamnée à rester paralysée et impuissante. Dans certains cas, l’affliction nous est venue dans le fait de gagner notre pain quotidien, qui a été obtenu avec difficulté et douleur, tandis que le souci n’a jamais été longtemps absent de nos cœurs, ni le besoin de nos foyers.

Dans d’autres cas, des foyers qui étaient aussi remplis de voix joyeuses que les bois au printemps de choristes à la douce voix sont vides et silencieux. Ah, combien sont infinies les nuances de la douleur ! combien étendue la gamme de la souffrance ! Combien peuvent s’écrier avec le Psalmiste : « Toutes tes vagues et tous tes flots ont passé sur moi ! » (Psaume 42.7).

Nous pouvons voir clairement la raison de toute cette sou rance. Le cours de la nature est détraqué. Le péché de l’homme a mis non seulement lui-même, mais tout le cours de la nature en collision avec la volonté et la loi de Dieu ; de sorte qu’elle gémit et sou re dans ses douleurs. L’égoïsme a aussi aliéné l’homme de ses semblables, l’incitant à amasser tout ce qu’il peut mettre la main dessus pour lui-même, inconscient des souffrances amères de ceux qui l’entourent, et insouciant de leurs malheurs.

Tandis que derrière tout le cours de la nature, il y a l’activité incessante d’esprits malveillants, qui, comme dans le cas de Job, peuvent comploter contre nous, se délectant de tout méfait que, pour de grandes raisons, il leur est permis d’accomplir pour notre mal.

Il y a différentes manières de supporter l’affliction. Certains la méprisent (ver. 5). Ils refusent de reconnaître en eux-mêmes une quelconque raison de son infliction. Ils rejettent la leçon qu’elle était destinée à enseigner. Ils s’endurcissent dans une indifférence stoïque, résolus à la supporter avec un courage provocant et désespéré. Certains défaillent sous son poids (ver. 5). Ils deviennent abattus et découragés, ou perdent cœur et espoir. Comme Pliable, ils sont vite intimidés et sortent du Bourbier du Découragement avec le moins de frais possible pour eux-mêmes ; ou, comme Timoré et Méfiance, ils opèrent un demi-tour au rugissement du lion. Nous devons être dans la soumission. Portant la coupe humblement et docilement à nos lèvres ; disant calmement et avec confiance « Amen » à chaque flot et chaque vague ; essayant avec amour d’apprendre la leçon écrite sur la page de l’épreuve ; et nous inclinant comme les roseaux au bord de la rivière devant l’ouragan balayant de l’épreuve. Mais ceci, bien que ce soit le seul chemin vrai et sûr, n’est en aucun cas facile.

La soumission dans l’affliction n’est possible que lorsque nous pouvons y voir la main du Père des esprits (ver. 9). Tant que nous regardons aux causes secondes, aux hommes ou aux choses, comme étant l’origine et la source de nos chagrins, nous serons remplis alternativement d’une indignation brûlante et d’un chagrin sans espoir. Mais quand nous en venons à comprendre que rien ne peut nous arriver si ce n’est ce que notre Père permet, et que, bien que nos épreuves puissent avoir leur origine dans quelque source inférieure, elles deviennent néanmoins la volonté de Dieu pour nous dès qu’il leur est permis de nous atteindre à travers la défense de sa présence environnante, alors nous sourions à travers nos larmes ; nous baisons la main bien-aimée qui utilise un autre comme sa verge ; nous réalisons que la douleur de chaque instant prend son origine dans le cœur de notre Père ; et nous sommes en repos.

Judas peut sembler mélanger la coupe et la porter à nos lèvres ; mais c’est néanmoins la coupe que notre Père nous donne à boire, et ne la boirons-nous pas ? Une grande partie de l’angoisse s’éloigne des épreuves de la vie dès que nous discernons la main de notre Père.

L’affliction devient châtiment. Il y a une grande différence entre ces deux. L’affliction peut venir d’une source malveillante et hostile ; le châtiment est l’œuvre du Père, qui soupire après ses petits-enfants, désirant éliminer de leurs caractères tout ce qui est déplaisant et impie, et assurer en eux une entière conformité à son caractère et à sa volonté. Mais, avant que vous puissiez vous approprier le réconfort de ces paroles, laissez-moi vous demander instamment, mon lecteur, si vous êtes un enfant ? Nul n’est enfant dans le sens dont nous parlons maintenant, sauf ceux qui sont nés dans la famille divine par la régénération, par la grâce du Saint-Esprit.

De cette naissance, la foi est le signe et le gage certain ; car il est écrit : « Ceux qui croient en son nom sont nés, non du sang, ni de la volonté de la chair, ni de la volonté de l’homme, mais de Dieu » (Jean 1.13).

Êtes-vous un enfant ? L’Esprit témoigne-t-il avec votre esprit que vous êtes né de    Dieu ? Pouvez-vous lever les yeux vers son visage et crier : « Abba, Père » ? Si c’est le cas, vous êtes entouré par les tendres soins aimants de votre Père. Rien ne peut vous atteindre sans passer par le cordon de sa protection. Si, par conséquent, l’affliction pose sa main rude sur votre bras, vous arrêtant, alors soyez sûr qu’elle doit d’abord avoir obtenu la permission de Celui qui vous aime infiniment, et qui est disposé à vous exposer, vous et lui-même, à la douleur à cause du vaste profit sur lequel il a fixé son cœur.

Tout châtiment a un but. Il n’y a rien d’aussi absolument écrasant dans la douleur que de se sentir dériver à la merci d’une vague fortuite, emporté vers un rivage inconnu. Mais un grand calme s’installe en nous lorsque nous réalisons que la vie est une école, dans laquelle nous sommes instruits par notre Père lui-même, qui établit nos leçons selon ce qu’il voit que nous en avons besoin. Le sergent instructeur a un but dans chaque exercice ; le professeur de musique, un objectif dans chaque gamme ; le fermier, une finalité dans chaque méthode de culture. « On ne bat pas la nigelle avec un traîneau à battre, et la roue du chariot ne passe pas sur le cumin ; mais on bat la nigelle avec un bâton, et le cumin avec une verge ! »

Ainsi Dieu a un but dans chaque douleur qu’il nous permet de ressentir. Il n’y a rien de fortuit, d’empirique ou de capricieux dans ses rapports avec les siens.

Les buts que le châtiment sert sont très variés. Bien sûr, nous savons que la peine de nos péchés a été placée sur la tête de notre grand Substitut ; et que, par conséquent, nous sommes à jamais soulagés de leurs conséquences pénales. Mais bien que cela soit ainsi, le châtiment suit souvent nos méfaits ; non pas que nous expiions les méfaits par la souffrance, mais afin que nous soyons contraints de les considérer sous leur vrai jour.

Au milieu de la douleur que nous souffrons, nous sommes contraints de revoir notre passé. L’insouciance, le manque de vigilance, le manque de prière qui ont œuvré en nous défilent lentement devant nos esprits. Nous voyons où nous nous étions égarés pendant de longs mois ou années. Nous découvrons combien profondément et incessamment nous avions attristé l’Esprit Saint de Dieu. Nous constatons qu’une aliénation avait élargi la brèche entre Dieu et nos âmes, qui, si elle avait continué, aurait dû entraîner la ruine morale. Peut-être ne voyons-nous jamais notre vrai caractère jusqu’à ce que la lumière s’éteigne du paysage, que les nuages couvrent le ciel, et que le vent se lève en gémissant autour de la maison de notre vie.

Les temps d’affliction conduisent à des examens de conscience, et nous devenons de plus en plus conscients de péchés auxquels nous avions à peine pensé. Et même si l’offense peut être confessée et écartée, tant que l’affliction dure, il y a un tempérament assagi du cœur et de l’esprit, qui est des plus favorables à la croissance religieuse. Nous ne pouvons oublier notre péché tant que le coup du Tout-Puissant pèse sur notre âme ; et nous sommes contraints de maintenir une habitude de sainte vigilance contre sa récurrence.

C’est aussi dans l’affliction que nous apprenons cette communion avec les souffrances de Christ et cette sympathie pour autrui qui sont si belles chez les vrais chrétiens. Ce n’est pas le type de caractère le plus élevé qui, comme les tableaux chinois, n’a aucun arrière-plan d’ombre. Même Christ ne pouvait apprendre l’obéissance que par les choses qu’il a souffertes, ou devenir un Souverain Sacrificateur parfait que par l’épreuve de la tentation. Et combien peu pouvons-nous entrer dans les profondeurs intérieures de son âme, à moins que nous ne foulions les sentiers ombragés, ou que nous ne soyons prosternés dans les clairières retirées de Gethsémané ! Nous qui tentons d’apaiser les chagrins de l’humanité devons nous-mêmes être familiers avec le chagrin, et devenir des hommes de douleur.

Soyez donc certain qu’aucun moment de douleur ne vous est donné à porter qui aurait pu être évité. Chacun a fait l’objet d’une considération divine avant d’être permis, et chacun sera ôté dès que sa mission nécessaire sera accomplie.

La discipline spéciale est la preuve d’un amour spécial (v. 6). Il nous coûte beaucoup moins de jeter nos superfluités sur ceux que nous aimons que de leur causer de la douleur. L’indulgence est un signe non pas d’un amour intense mais d’un amour faible. Le cœur qui aime réellement et sagement supportera la douleur de causer de la douleur, encourra le risque d’être mal jugé, ne reculera pas devant la fausse représentation et le reproche ; toutes choses devant lesquelles une affection moindre reculerait prudemment.

C’est parce que notre Père nous aime qu’il nous châtie. Il ne prendrait pas tant de peine pour nous si nous n’étions pas chers à son cœur.

C’est parce que nous sommes fils qu’il s’applique à nous flageller. Mais oh, combien il sou re alors qu’il manie ce fouet de petites cordes ! Pourtant, salue chaque coup ; car chaque piqûre et chaque douleur te crie que tu es reçu dans le cercle intérieur de l’amour.

Lorsque des suppliants venaient demander son aide pour la guérison à notre Seigneur, la plupart du temps il se hâtait à leurs côtés. Mais en une occasion, il s’attarda encore deux jours à l’endroit où il se trouvait.

Il osa affronter le soupçon de négligence et le reproche aimant de l’amour endeuillé, parce qu’il aimait Marthe et sa sœur et Lazare. Il les aimait trop pour se satisfaire de faire de petites choses pour eux, ou de ne révéler que des fragments de sa grande gloire. Il aspirait à les enrichir de sa précieuse révélation de la vie de résurrection. Mais son but ne pouvait être atteint qu’au prix d’une douleur indicible, même jusqu’à la mort. Lazare devait mourir, et reposer deux jours dans le tombeau, avant que son plus puissant miracle puisse être accompli. Et ainsi il laissa le nuage d’orage éclater sur le foyer qu’il aimait, afin de pouvoir y faire jaillir une lumière qui se brisa en un arc-en-ciel de gloire prismatique.

Si vous êtes particulièrement visité par la souffrance, de telle sorte que vous ne pouvez l’associer à une persistance dans l’insouciance ou la négligence, alors considérez que vous êtes l’un des favoris du Ciel. Ce n’est pas, comme les hommes le pensent, l’enfant de la fortune et de la grâce terrestre, doté de dons en profusion prodigue, qui est le mieux-aimé de Dieu ; mais le plus souvent l’enfant de la pauvreté, de la douleur, de l’infortune et du cœur brisé. « Si vous êtes exempts du châtiment auquel tous ont part, vous êtes donc des bâtards et non des fils » (Hébreux 12.8). Oh, vous qui échappez à la verge, commencez sérieusement à vous demander si vraiment vous êtes nés de nouveau !

La douleur est chargée de résultats précieux (v. 10-11). « Non pas joyeuse mais douloureuse : néanmoins après ! » Combien de sens renferme ce « après ». Qui pourrait estimer le centuple de bénédiction de chaque moment de douleur ? Les Psaumes sont des larmes cristallisées. Les Épîtres ont été dans bien des cas écrites en prison. Les plus grands enseignants de l’humanité ont appris leurs leçons les plus utiles à l’école de la douleur. Les caractères les plus nobles ont été forgés dans une fournaise. Des actes qui vivront à jamais, des chefs-d’œuvre d’art, de musique et de littérature, ont vu le jour dans des époques de tempête, de tourmente et d’agonie déchirante. Et il en est de même avec notre discipline terrestre. Les fruits les plus mûrs sont nés de la douleur.

La sainteté est le produit de la tristesse, lorsqu’elle est sanctifiée par la grâce de Dieu. Non pas que la tristesse nous rende nécessairement saints, car c’est là la prérogative de l’Esprit divin ; et, en réalité, beaucoup de ceux qui souffrent sont durs, plaintifs et peu aimables. Mais cette tristesse nous prédispose à nous détourner des distractions de la terre pour recevoir ces influences de la grâce de Dieu qui sont les plus efficaces là où l’âme est calme et tranquille, assise dans une pièce voilée et obscurcie, tandis que la sou rance accable le corps ou l’esprit.

Qui d’entre nous ne se sent pas disposé à souffrir, si seulement ce précieux résultat doit en découler, que nous puissions être « participants de sa sainteté » ?

Le fruit est un autre produit (v. 11). Où, pensez-vous, le Vigneron des âmes voit-il le plus souvent le fruit qu’il aime tant, et entend-il les accents de la confiance la plus profonde ? Pas là où ses dons sont les plus abondants, mais là où ils sont les plus maigres. Non dans les salles de l’ambition couronnée de succès ou du luxe rassasié, mais dans les chaumières de la pauvreté, et les chambres vouées à la douleur incessante. Propice presque jusqu’au miracle est le sol de la tristesse. Nécessaire au-delà de tout compte est le sécateur de la douleur.

Comptez, si vous voulez, les précieuses sortes de fruits. Il y a la patience, qui endure la volonté du Père ; et la confiance qui voit la main du Père derrière le rude déguisement ; et la paix, qui demeure tranquille, satisfaite du plan du Père ; et la justice, qui se conforme aux exigences du Père ; et l’amour, qui s’attache plus étroitement que jamais au cœur du Père ; et la douceur, qui traite les autres avec indulgence, à cause de ce que nous avons appris de nous-mêmes.

Ce n’est pas non plus pour très longtemps. Jésus, qui a enduré la croix, la honte et les crachats, est maintenant assis à la droite du trône de Dieu. Bientôt, nous aussi sortirons de la grande tribulation, pour nous asseoir à ses côtés. Chaque larme essuyée ; chaque battement d’angoisse apaisé ; chaque souvenir de douleur soulagé par l’anodyne divine de la félicité. Les résultats seront nôtres pour toujours. Mais la tristesse et les soupirs, qui ont pu être nos compagnons quotidiens jusqu’aux portes de la cité céleste, s’enfuiront lorsque nous franchirons son seuil, incapables d’exister dans cette gloire radieuse.

« Et Dieu essuiera toute larme de leurs yeux ; et la mort ne sera plus, et il n’y aura plus ni deuil, ni cri, ni douleur » (Apocalypse 21.4).

« Car j’estime que les souffrances du temps présent ne sauraient être comparées à la gloire à venir qui sera révélée pour nous » (Romains 8.18).

« Car nos légères afflictions du moment présent produisent pour nous, au-delà de toute mesure, un poids éternel de gloire » (2 Corinthiens 4.17).

« Fortifiez donc vos mains languissantes et vos genoux affaiblis ; et suivez avec vos pieds des voies droites, afin que ce qui est boiteux ne dévie pas, mais plutôt se raffermisse » (Hébreux 12.12-13).

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