25. Le Chemin vers le lieu Très Saint

Chap: 25 - Reculer - Reculer, ou apostasier, est la chose la plus vile au monde. Judas s’est retiré et est devenu un « fils de perdition ». Cela fait de l’homme un traître perfide, et le met sous la colère et la malédiction éternelles de Dieu.

« Mais mon juste vivra par la foi ; et s’il se retire, mon âme ne prend pas plaisir en lui » (Hébreux 10.38).

Reculer est un péché contre Dieu le Père, dont l’élection est ainsi méprisée ; contre Dieu le Fils, dont l’évangile est ainsi déshonoré ; contre Dieu le Saint-Esprit, dont les témoignages sont ainsi rejetés.

Celui qui recule dit en pratique : « J’ai essayé Jésus, et je ne le trouve pas être ce que les prédicateurs ont déclaré qu’il était ! » Ainsi, il met Jésus à la honte ouverte et le crucifie à nouveau. Le renégat blasphème contre le Saint-Esprit parce qu’il fait de lui un menteur. Il a ressenti des émotions religieuses, et maintenant il les nie ; il a goûté à la bonne parole de Dieu, et maintenant il la rejette comme insipide ou même nauséabonde.

Celui qui recule est souvent très préjudiciable aux autres. Il cause la chute de certains, le refroidissement de beaucoup, et le chagrin de tous. Il est un arbre deux fois mort, arraché par les racines. Il est sept fois pire qu’avant sa prétendue conversion. Écrire sur lui, c’est comme écrire dans la poussière : « Ô Seigneur, retiens-moi de ce péché terrible ! Que je ne sois jamais un apostat ! Jamais que je ne renie mon Seigneur ! Que je ne sois jamais un Judas ou un Démas ! Que je ne sois jamais une épouse infidèle à mon divin Époux ! Que je ne sois jamais un déserteur de la grande armée de la croix ! »

« Le juste vivra par la foi ; mais si quelqu’un se retire, mon âme ne prend point de plaisir en lui » (Hébreux 10.38 - Lire les versets 19-39).

L’Épître brûle depuis quelque temps d’une chaleur toujours croissante ; et maintenant elle s’embrase en une véhémente exhortation, qui a dû surprendre et terrifier ces chrétiens hébreux qui hésitaient encore entre le judaïsme et le christianisme. Comme nous avons eu plus d’une occasion de le remarquer, c’était devenu une grande question pour certains d’entre eux de savoir s’ils devaient retourner à l’un, ou continuer avec l’autre.

Le splendide cérémonial, l’âge vénérable et les associations anciennes du judaïsme luttaient avec force pour les détourner de la simplicité et des exigences spirituelles de la foi plus récente. Mais assurément le mouvement rétrograde serait arrêté, et l’élan vers Christ accéléré, par ces remontrances sublimes et émouvantes.

La triple conclusion déjà atteinte est résumée en trois propositions capitales.

Nous pouvons entrer avec assurance dans le lieu très saint par le sang de Jésus. Le lieu très saint était la chambre de la communion la plus intime avec Dieu. Y entrer, c’était parler avec Dieu face à face. Et son équivalent pour nous est le droit de faire de notre Dieu notre confident et ami, dans l’oreille secrète duquel nous pouvons déverser toute l’histoire du péché, de la tristesse et du besoin.

La mémoire du péché récent ne doit pas non plus nous affliger ; car le sang de Jésus est le gage du pardon et de l’acceptation de ceux qui sont repentants et croyants. Nous pouvons aller continuellement, et même demeurer, là où les grands prêtres d’Israël ne pouvaient marcher qu’une fois par an.

Jésus a inauguré une voie nouvelle et vivante. Le voile du Temple fut déchiré quand Jésus mourut, pour indiquer que le chemin vers Dieu était désormais libre pour l’homme, sans entrave ni obstacle, et sans l’intervention d’un prêtre humain. Les prêtres ont essayé de le bloquer, et de contraindre les hommes à leur payer un péage pour l’ouvrir. Mais leurs prétentions sont fausses. Ils n’ont aucun tel pouvoir.

Le chemin demeure ouvert pour chaque chercheur tremblant. Il est nouveau, parce que, bien que des myriades l’aient foulé, il est toujours aussi frais pour chaque nouveau pied sacerdotal. Il est vivant, parce que c’est à travers le Sauveur vivant que nous venons à Dieu. « Nul ne vient au Père que par moi » (Jean 14.6). Arrêtons-nous ici pour noter que le voile, avec son ouvrage curieux, était un symbole du corps de Christ. « Le voile, c’est-à-dire sa chair » (Hébreux 10.20). Nous nous approchons de Dieu par la mort de ce Fils de l’homme qui, dans une réelle tristesse humaine, fut pendu sur la croix pour nous.

Nous avons un grand prêtre. Nous appartenons à la maison de Dieu par la foi ; mais nous avons besoin d’un Prêtre. Les prêtres ont besoin d’un Prêtre. Et nous en avons un tel, qui vit toujours pour intercéder pour nous, et pour offrir nos prières sur l’autel d’or, mêlées au parfum abondant de son propre mérite précieux. Ce sont les trois conclusions qui récapitulent les positions établies et prouvées jusqu’à ce point.

La triple exhortation fondée sur les conclusions précédentes.

« Approchons-nous » (v. 22). « Retenons fermement » (v. 23). « Veillons les uns sur les autres » (v. 24). Et chacune de ces trois exhortations tourne autour de l’un des trois mots qui se trouvent si souvent en combinaison dans les Épîtres : Foi, Espérance et Amour.

La foi se compose de deux parties : la croyance, qui accepte certaines déclarations comme vraies ; et la confiance en la personne au sujet de laquelle ces déclarations sont faites. Ni l’une ni l’autre ne peut se passer de l’autre. D’une part, nous ne pouvons pas faire confiance à une personne sans savoir quelque chose à son sujet ; d’autre part, notre connaissance ne nous aidera pas à moins qu’elle ne conduise à la confiance, pas plus qu’il ne sert au misérable grelottant devant la Banque d’Angleterre, de savoir que les coffres sont remplis d’or.

Une simple foi intellectuelle ne suffit pas.

Le fait de tenir un credo ne sauvera pas. Nous devons passer d’une croyance en des mots à la confiance en la Parole. Par la foi, nous savons que Jésus vit, et par la foi, nous nous approprions aussi cette vie. Par la foi, nous savons que Jésus a fait sur la croix une propitiation pour le péché ; et par la foi, nous posons notre main avec révérence sur sa tête bien-aimée et confessons notre péché. La foi est la main ouverte qui reçoit Christ. La foi est le tuyau d’or par lequel sa plénitude vient à nous. La foi est le canal étroit par lequel la vie qui bat dans le cœur du Rédempteur entre dans nos âmes. La foi est l’attitude que nous adoptons lorsque nous nous détournons de l’humain vers le divin.

Nous ne devrions pas nous contenter de moins que la pleine assurance de la foi. La méthode principale pour l’accroître est de nous approcher de Dieu. Autrefois, les corps des prêtres étaient baignés d’eau et aspergés de sang avant qu’ils n’entrent en présence de Dieu. Cherchons la contrepartie spirituelle de cela. Soulagés de la pression de la culpabilité consciente, avec des cœurs aussi sincères et sans artifice que la chair est pure lorsqu’elle est lavée avec de l’eau pure, approchons-nous de Dieu et demeurons en communion avec lui ; et dans cette attitude, la foi croîtra extrêmement. Elle ne s’assiéra plus dans la poussière, mais se revêtira de beaux vêtements. Elle passera d’un fil pour devenir un câble. N’étant plus le toucher tremblant de la main d’une femme, elle saisira les piliers du Temple avec l’étreinte d’un Samson.

L’espérance est plus que la foi, et a une référence spéciale à l’avenir inconnu qu’elle réalise, et qu’elle fait peser sur notre vie quotidienne. Le voile qui cache l’avenir ne s’ouvre que frappé par la proue de notre barque qui avance ; il est donc naturel que nous demandions souvent ce qui se trouve au-delà.

Le pressentiment est le prophète du mal ; l’espérance du bien. Le pressentiment crie : « Nous tomberons certainement par la main de… ! » ; l’espérance répond : « Aucune arme forgée contre nous ne prospérera ! » Le pressentiment crie : « Qui roulera la pierre ? » L’espérance chante joyeusement : « Le Seigneur marchera devant nous et redressera les chemins tortueux ! »

Le pressentiment, né de l’incrédulité, crie : « Le peuple est grand et de haute taille, et les villes sont fortifiées jusqu’au ciel ! » ; l’espérance partage déjà le pays et choisit son héritage. Mais l’espérance chrétienne est infiniment meilleure et plus fiable que celle du mondain. Dans l’espérance ordinaire, il y a toujours l’élément d’incertitude ; elle peut être vouée à la désillusion et à la déception ; les choses peuvent ne pas se passer comme nous l’attendons : et ainsi, étant la caractéristique de la jeunesse, elle s’éteint au fil des années.

Mais l’espérance chrétienne est fondée sur la promesse de Dieu, et par conséquent elle ne peut décevoir ; bien plus, elle est l’ancre de l’âme âgée, devenant plus brillante et plus durable au fil des années, parce que « celui qui a promis est fidèle » (Hébreux 10.23).

Mais comment pouvons-nous augmenter notre espérance, afin de ne jamais la laisser nous échapper, mais de la tenir fermement avec une fermeté inébranlable ? Il n’y a rien qui la fortifiera plus rapidement que de considérer sa fidélité, lui dont les promesses sont l’ancre de l’espérance. A-t-il jamais manqué d’accomplir ses engagements ? Les étoiles ne retournent-elles pas à leur place désignée à un cheveu près de leur temps ? Les hommes de bien n’ont-ils pas donné un témoignage unanime à la fidélité du Dieu qui garde l’alliance ? Il n’a jamais permis que sa fidélité défaille, et ne le permettra jamais. Notre espérance, par conséquent, n’a pas besoin de faiblir, mais doit être forte et très courageuse.

L’amour vient en dernier. Elle est la reine de toutes les grâces de la vie intérieure. L’amour est la passion du don de soi. Il ne s’arrête jamais pour demander ce qu’il peut se permettre, ou ce qu’il peut espérer recevoir ; mais il répand toujours son parfum, brisant ses vases d’albâtre, et versant le sang de son cœur. Il dépérira jusqu’à la mort s’il ne peut donner. Il doit partager ses possessions. Il est prodigue du service le plus coûteux.

Un tel amour est dans le cœur de Dieu, et devrait aussi être en nous ; et nous pouvons l’accroître matériellement en nous préoccupant les uns des autres, et en nous associant avec nos frères croyants. La distance engendre la froideur et l’indifférence.  Quand nous abandonnons l’assemblée de nos frères chrétiens, nous sommes enclins à nous envelopper dans le manteau glacial de l’indifférence.

Mais quand nous voyons d’autres dans le besoin, et les aidons ; quand nous sommes disposés à secourir et sauver ; quand nous découvrons qu’il y a quelque chose d’attirant chez le moins aimable ; quand nous ressentons la sympathie ardente des autres ; notre propre amour grandit par les exigences qui lui sont faites, et par les occasions de manifestation.

Recherchons ardemment ces dons excellents ; et afin que nous puissions les avoir et en abonder, invoquons la bienheureuse présence intérieure du Seigneur Jésus, dont l’entrée apporte avec elle tout le cortège des douces grâces chrétiennes.

La triple remontrance.

Allez de l’avant ! sinon pénalement (ver. 26). Si un homme enfreignait involontairement la loi de Moïse, il était pardonné ; mais s’il la méprisait volontairement, il mourait sans miséricorde.

Obligations du Sinaï, mais contre les paroles de grâce qui distillent des lèvres du Sauveur mourant ! Le cœur qui peut se détourner de l’amour et de l’effusion de sang du Calvaire, et les ignorer, et les fouler impitoyablement aux pieds, est si dur, si désespéré, si défiant envers le Saint-Esprit qu’il s’expose au plus grave déplaisir de Dieu, et ne peut attendre aucune autre offrande pour ses péchés. Il n’y a pas de sacrifice pour l’expiation du péché de rejeter le Calvaire.

Allez de l’avant ! sinon les efforts passés sont annulés (ver. 32). Ces chrétiens hébreux avaient souffert intensément lors de leur première entrée dans la vie chrétienne. Le martyre d’Étienne ; les grands ravages causés dans l’Église par Saul de Tarse ; les terribles famines qui frappèrent Jérusalem, causant une désolation généralisée. Ils étaient même devenus un spectacle par les opprobres et les afflictions. Mais ils avaient accepté avec joie le pillage de leurs biens, ne reculant pas devant l’épreuve.

Retourner au judaïsme maintenant annulerait les avantages qui auraient pu découler de leur amère expérience ; manquerait la moisson de leurs larmes ; contredirait le respect avec lequel ils étaient considérés ; et les priverait de la récompense que le Seigneur pourrait leur donner, s’ils enduraient seulement jusqu’à la fin. « Ne rejetez donc pas votre assurance, qui a une grande récompense » (Hébreux 10.35).

Allez de l’avant ! Le Seigneur est proche (v. 36). Jésus était sur le point de venir dans la chute de Jérusalem, comme il viendra bientôt pour clore l’âge présent ; et tous les signes indiquaient la destruction rapide de l’ordre politique juif par la puissance conquérante de Rome.

Combien insensé serait-il alors de retourner à ce qui était à la veille de sa dissolution : au Temple qui allait brûler jusqu’au sol ; aux sacrifices qui allaient bientôt cesser ; à un sacerdoce qui serait rapidement dispersé aux quatre vents !

Il n’y avait qu’une seule alternative : ne pas retourner à une perdition certaine, à la ruine de tous les attributs les plus nobles de l’âme, à la disgrâce, à la déception et au regret sans fin ; mais continuer à travers le mal et la bonne réputation, à travers la tristesse, l’anxiété et le sang, jusqu’à ce que le serviteur fidèle soit justifié par l’approbation du Seigneur et accueilli dans les royaumes de la béatitude éternelle.

Sommes-nous parmi ceux qui vont jusqu’au salut de l’âme ? Ici, comme si souvent, le salut de l’âme est considéré comme un processus. Certes, nous sommes en un sens sauvés lorsque nous nous tournons pour la première fois vers la croix et faisons confiance au Crucifié.

Mais c’est seulement en restant dans le courant qui jaillit de la croix, seulement en demeurant dans une communion permanente avec le Sauveur, seulement en nous soumettant habituellement aux influences bienveillantes de l’Esprit divin, que le salut imprègne et guérit tout notre être. Alors l’âme peut être dite gagnée, c’est-à-dire restaurée à son type originel tel que conçu dans la pensée de Dieu avant qu’il ne forme la poussière de la terre en homme, qu’il ne sou e en lui le sou e de vie, et qu’il ne devienne une âme vivante.

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