23. Le Chemin vers le lieu Très Saint

Chap: 23 - « Une fois » - Un mot revient ici, cinq fois au moins, il fait retentir son tonnerre, résonnant à travers les âges, faisant écho dans tous les mondes, proclamant à l’univers entier la finalité d’une rédemption accomplie : « une fois ».

« Tandis que maintenant, à la fin des siècles, il a paru une seule fois pour abolir le péché par son sacrifice » (Hébreux 9.26 ; voir aussi 9.27‑28 ; 10.2-10).

Et une autre phrase doit être associée à celle‑ci : prononcée par les lèvres desséchées du Sauveur mourant, mais d’une voix forte, comme le cri d’un conquérant : « Quand Jésus eut pris le vinaigre, il dit : Tout est accompli, puis il baissa la tête et rendit l’esprit » (Jean 19:30). Il est rare qu’un homme puisse contempler l’œuvre de sa vie et la voir achevée. Le ciseau tombe de la main paralysée avant que la statue ne soit terminée ; les doigts glacés refusent de tracer une dernière ligne, bien que le livre soit presque achevé, l’homme d’État doit laisser ses plans à d’autres, peut‑être à ses rivaux.

Mais lorsque Jésus‑Christ, depuis sa croix, contempla l’œuvre de rédemption qu’il avait entreprise ; œuvre pour laquelle il avait souffert jusqu’à ce que la face du Père se détourne ; il ne trouva pas un seul point, pas une seule pierre, pas une seule parcelle manquante. Pour des myriades innombrables, pour toi, pour moi, pour tous, tout était accompli : une œuvre qui n’aurait jamais besoin d’être refaite, un fait établi pour toujours.

L’« une fois » d’une œuvre accomplie (9.26). Dans ces mots, il y a un soupir de soulagement. Une pensée avait traversé un instant la page lumineuse de l’Écriture, comme un éclair d’horreur. En suivant les parallèles entre le grand jour des expiations et le jour où Jésus mourut, nous avions été rappelés soudainement que ce rituel solennel se répétait chaque année : « Le souverain sacrificateur entre dans le lieu saint chaque année avec le sang d’autrui » (v. 25).

Chaque année les mêmes rites, le même sang, la même propitiation. Supposez que, selon cette analogie, Jésus ait dû souffrir chaque année ! Chaque année l’agonie du jardin ! Chaque année l’amertume de la croix ! Chaque année le tombeau du jardin ! Alors la terre aurait été plongée dans une nuit perpétuelle, et la vie serait devenue une agonie. Qui pourrait supporter de le voir souffrir souvent ?

Mais il n’était pas nécessaire qu’il souffre plus d’une fois, car la répétition signifie l’imperfection, et dans son œuvre, il n’y a ni trace ni ombre d’imperfection. La répétition des sacrifices de la loi montrait qu’ils ne pouvaient ôter le péché ni rendre parfaits ceux qui s’en approchaient. Encore et encore, la foule des Juifs pieux se rassemblait, cherchant à être délivrés de la conscience du péché qui pesait lourdement sur leurs âmes. Peut‑être trouvaient‑ils un soulagement momentané en voyant le cérémonial solennel et en se sentant inclus dans la confession et la bénédiction du souverain sacrificateur.

Puis ils reprenaient le chemin du retour ; mais bientôt revenait ce sentiment d’insatisfaction : l’expiation n’était que celle d’animaux immolés. Les péchés étaient rappelés, non ôtés ; il était impossible que le sang des taureaux et des boucs accomplisse cela (10.4). Ainsi, dans les cœurs les plus réfléchis, le courage devait faiblir, et les consciences soupiraient leur lassitude. C’est pourquoi les sacrifices devaient être offerts continuellement.

En revanche, l’œuvre de Christ n’a besoin d’aucune répétition. Elle est définitive parce qu’elle est parfaite. Sa perfection est attestée par le fait qu’elle n’a jamais été répétée : « En ce qu’il est mort, il est mort au péché une fois pour toutes » (Romains 6.10). Notre Sauveur avait entrepris de nous sauver : il ne voulait pas échouer. Il est venu dans notre monde pour cela ; il est mort pour accomplir ce dessein ; et, l’ayant accompli, il est retourné auprès de Dieu. Mais si, depuis la hauteur du trône, en examinant son œuvre, il avait discerné la moindre lacune, il serait revenu pour la combler. Et puisqu’il ne l’a pas fait, nous pouvons être certains que la mort de la croix est parfaitement suffisante. « Maintenant, une fois pour toutes, à la fin des âges, il est apparu pour abolir le péché par le sacrifice de lui‑même ». Méditez ces paroles merveilleuses. Une fois. Il vit pour toujours ; et jamais plus il ne passera, même un instant, sous l’ombre de la mort.

Il est apparu, ou a été manifesté.

Qu’est‑ce que cela implique ? Qu’il existait déjà auparavant. L’incarnation n’a été que la manifestation visible de Celui qui existait avant tous les mondes ; et la mort de la croix fut le déploiement, en un seul acte, de réalités éternelles dans la nature même de Dieu. Comme le grand disque du soleil peut se refléter dans un petit lac de montagne, ainsi, dans le seul jour de la crucifixion, furent exposés aux hommes, aux anges et aux démons l’amour, le sacrifice et la miséricorde rédemptrice qui appartiennent à l’essence de Dieu. Merveilleux, en vérité, ce déchirement du voile qui révèle de telles profondeurs.

À la fin du monde, ou des âges. Dieu est appelé le Roi des Âges. Le temps est probablement une création autant que l’espace, la distance ou la matière. C’est une accommodation à la pensée finie ; une parenthèse dans l’éternité ; un arc‑en‑ciel jeté à travers l’immense âge de la divinité. Nous divisons le temps en heures ; Dieu le divise en âges. Il y a des âges derrière nous, et des âges devant.

Nous nous tenons sur une étroite bande de terre entre deux mers. Le premier âge dont nous savons quelque chose est celui de la création. Le second, celui du Paradis. Le troisième, celui du monde avant le déluge. Le quatrième, celui des Patriarches. Le cinquième, celui de Moïse, qui se termine avec la chute de Jérusalem et la mort du Messie. Le sixième, celui des nations, dans lequel nous vivons.

Et devant nous se dessinent les contours de l’Âge du Millénium ; de l’Âge de la Régénération et de la Restauration ; de l’Âge du Jugement ; et de l’Âge où le royaume sera remis au Père. Il existe ainsi une analogie complète entre la création du monde matériel et la création des nouveaux cieux et de la nouvelle terre.

Les géologues aiment énumérer les strates à travers lesquelles la terre s’est formée ; et nous découvrirons sans doute un jour que Dieu a construit la nouvelle création à travers des âges successifs d’histoire et de développement. Il est dit ici que la mort de Christ s’est produite à la fin des âges ; et nous devrions sentir immédiatement la force de cette expression, même s’il reste encore plusieurs grands âges avant que le temps n’achève son cours, si seulement nous savions combien d’âges ont précédé.

Comparée à la multitude de ceux qui ont été, cette époque est la fin, le sommet, la crête de la montée laborieuse ; ce qui se trouve au‑delà, ce sont les longues étendues planes, jusqu’à la chute abrupte des falaises qui dominent l’océan de l’éternité.

Il a ôté le péché. Quelle parole merveilleuse ! On pourrait la traduire par : anéantir, faire comme si cela n’avait jamais existé. La couronne de nuages peut se dissiper, mais les gouttes demeurent dans l’air. La bulle peut éclater sur la vague, mais son film d’eau rejoint la profondeur de l’océan. Mais Jésus a ôté le péché comme une dette payée, une obligation annulée, ou comme une victime chargée de péché qui, aux jours de Moïse, était tuée, brûlée et ensevelie.

Tout le péché, le péché du monde, le péché accumulé de l’humanité, fut rassemblé sur Jésus. Il fut fait péché. Il se tint devant l’univers comme s’il avait attiré sur lui tout le péché humain qui ait jamais déchiré l’air, souillé la terre ou fait rougir les étoiles. Et, portant la honte, l’horreur et la pénalité durant ces heures terribles qui arrachèrent de lui le cri d’abandon, il l’a ôté et effacé pour toujours ; et ce faisant, il a ôté les conséquences pénales de la chute d’Adam.

Les tendances héréditaires au mal demeurent dans toute la race ; mais la pénalité spirituelle qu’Adam a encourue pour lui‑même et pour nous, en tant que chef et représentant, a été annulée par les souffrances et la mort de notre glorieux Représentant et Chef, le second Adam, le Seigneur venu du ciel. Les hommes devront encore subir la pénalité de leurs péchés volontaires, s’ils ne cherchent pas le pardon et la purification par le sang ; mais ils n’auront pas à subir la pénalité qui leur serait revenue en tant que membres d’une race déchue ; car Jésus l’a ôtée lorsqu’il est mort. C’est ainsi que les multitudes de petits enfants, de personnes incapables, et d’autres encore, qui appartiennent à la race d’Adam mais n’ont jamais eu l’occasion de commettre une transgression personnelle, peuvent entrer sans obstacle dans le pays où rien de souillé n’entre.

Par le sacrifice de lui‑même. Non par son exemple, si beau et si aimable soit‑il. Non par son enseignement, bien qu’il nourrisse le monde. Non par ses œuvres, qui sont la source de toute vraie philanthropie. Mais par sa mort ; et par sa mort en tant que sacrifice. Si vous voulez comprendre un auteur, vous devez connaître le sens qu’il donne à ses mots essentiels, et étudier attentivement les définitions qu’il en donne.

Ainsi, pour comprendre la signification de la mort de Christ, il faut revenir aux définitions minutieuses du Lévitique concernant le sacrifice, l’expiation et la propitiation ; les mêmes termes que le Nouveau Testament applique à la croix. Et il faut s’en tenir à cela. Tout ce que signifiait le sacrifice dans le Lévitique, il le signifie lorsqu’il est appliqué à la mort de Christ. Et il ne peut y avoir de doute : le sacrifice représentait la substitution de l’innocent au coupable ; l’annulation de la peine méritée parce qu’elle avait été portée par un autre ; l’effacement du péché par l’effusion du sang.

Tout cela doit être compris lorsque ces termes s’appliquent à la mort de Christ, avec cette différence qu’autrefois la souffrance était involontaire, tandis que dans le cas de notre Rédempteur, Dieu en lui a pris volontairement et librement sur lui les conséquences accumulées du péché du monde, les a portées, et les a rendues comme si elles n’avaient jamais existé. « Il a ôté le péché par le sacrifice de lui‑même » (Galates 1.4).

Qu’était la mort de Christ ? « Un martyre ! », dit la pensée moderne. « Un accident tragique dans une époque non éclairée ! », dit le critique. « Le résultat inévitable d’un combat contre le mal ! », dit l’enseignant libéral. « Un sacrifice ! » répond l’Écriture. Un sacrifice volontaire, par lequel le péché a été porté et ôté. C’est là que nous nous reposons, acceptant de demeurer, dans un monde de mystère, au pied d’un mystère plus grand encore ; mystère qui, malgré son insondable profondeur, répond au cri d’une conscience convaincue et répand la paix du ciel dans nos cœurs.

La « seule fois » de la mortalité (9.27). À quelques exceptions près rapportées dans l’Écriture, où des miracles de résurrection ont eu lieu, les hommes ne meurent qu’une seule fois. Pour ceux‑là, il y eut un berceau et deux cercueils ; une naissance et deux enterrements. Mais pour la plupart, il est miséricordieusement ordonné que l’agonie de la mort ne soit vécue qu’une fois. Et ce qui est le lot commun de l’humanité est aussi arrivé à Jésus‑Christ. Il ne pouvait mourir souvent, parce qu’il était véritablement homme, et il aurait été incohérent de violer en lui la loi universelle. Il devait devenir homme, car c’est seulement par la naissance qu’il pouvait atteindre la mort ; mais, étant né et ayant assumé notre nature, il devait en suivre les lois et ne mourir qu’une fois.

La « seule fois » de la divinité (9.28). Il devait y avoir en lui quelque chose de plus que l’humain, pour que sa mort unique puisse porter les péchés de plusieurs. De grands hommes sont morts, prêts à tout pour expier les fautes de leur nation, de leur famille ou de ceux qu’ils aimaient ; mais en vain. Quelle valeur infinie doit donc être la sienne, lui dont les souffrances et la mort compensent le péché d’un monde entier !

Et nous pouvons voir l’impérieuse nécessité que notre Sauveur soit Dieu manifesté en chair ; que celui qui s’est rendu obéissant jusqu’à la mort de la croix soit aussi celui qui était en forme de Dieu et n’a pas regardé comme une usurpation d’être égal à Dieu. Si sa mort « une fois » a réellement ôté le péché, alors apportons nos chants d’adoration, nos couronnes, nos hommages les plus humbles : il doit être Dieu. Aucun être d’ordre inférieur n’aurait pu accomplir pour l’homme ce que, dans ces brèves mais terribles ténèbres, il a accompli une fois pour toutes et pour toujours.

La « fois unique » d’une conscience purifiée (10.2). Nous ne sommes pas dans la situation des Juifs, contraints de répéter leurs sacrifices année après année dans une triste monotonie ; notre sacrifice a été offert une fois pour toutes. C’est pourquoi nous n’avons pas, comme eux, la conscience perpétuelle des péchés. Nos cœurs sont purifiés une fois pour toutes par l’aspersion qui délivre d’une mauvaise conscience (v. 22).

Il n’est pas nécessaire de demander sans cesse pardon pour des péchés déjà confessés et pardonnés. Dieu ne nous en accuse plus ; nous n’avons pas à nous en accuser davantage. Dieu ne s’en souvient plus ; nous pouvons les oublier aussi, sauf pour nourrir notre gratitude et notre humilité.

Il y a certes un besoin quotidien de confesser les fautes récentes, mais lorsque l’âme saisit pleinement l’œuvre de Christ en sa faveur, elle s’écrie avec joie : « Autant l’orient est éloigné de l’occident, autant il éloigne de nous nos transgressions » (Psaume 103.12). La « fois unique » d’un dessein accompli (10.10).

Le temps nous manque pour nous y attarder davantage. Dans le chapitre suivant, nous verrons combien parfaitement le dessein de Dieu a été accompli en Jésus, et pourquoi il n’y a aucune nécessité de répéter son œuvre sacrificielle. La volonté de Dieu pour la rédemption de l’homme ne demande rien de plus que ce qui a été donné dans la vie et la mort de notre Sauveur.

Rien de plus n’est requis pour la gloire de Dieu, pour l’accomplissement de ses desseins, ou pour la délivrance et la sanctification parfaites de ceux qui croient.

« Une fois pour toutes, pécheur, reçois‑le ! Une fois pour toutes, frère, crois‑le ! Accroche‑toi à la croix, le fardeau tombera ; le Christ nous a rachetés, une fois pour toutes ! »

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