2. Propre à l'usage du Maître

Chap: 2 - Ne touchez à rien d'impur - Dieu nous montrera certainement toute habitude mauvaise qui s'attache à nous, comme les vêtements funéraires s'attachaient à Lazare, même après que le Seigneur lui eut rendu la vie.

« Partez, partez, sortez de là ! Ne touchez rien d'impur ! Sortez du milieu d'elle ! Purifiez-vous, vous qui portez les vases de l'Éternel ! » (Ésaïe 52.11).

Ces mots émouvants doivent faire référence à la même scène que celle décrite dans Esdras 8, qui relate le voyage de retour d'un grand groupe de Juifs de Babylone vers leur propre pays. Les soixante-dix années d'exil épuisantes avaient pris fin, Cyrus avait promulgué l'édit autorisant le retour du peuple élu sur la terre de ses pères, et une halte fut décrétée au bord du grand fleuve afin de rassembler les traînards et de préparer toute l'expédition pour sa marche à travers la longue étendue de sable qui séparait la bande de pâturages verdoyants bordant le fleuve et leur propre Galaad.

Pendant cette halte, Esdras fit appeler un groupe de prêtres pour accompagner la marche. Il tenait particulièrement à leur présence, car il ne savait pas comment transporter les vases sacrés du temple, en or et en argent, qui avaient été emportés par Nebucadnetsar, mais rendus par Cyrus. Il n'était pas permis à des mains profanes de toucher ou de transporter ces reliques précieuses d'un passé vénérable et sacré ; ce fut donc un grand soulagement lorsque, grâce à la bienveillance de Dieu, trente-huit prêtres et deux cent vingt Lévites se présentèrent.

Lors d'une grande assemblée, la veille de leur départ, Esdras remit les vases et les autres dons volontaires entre les mains de ces hommes, en disant : « Vous êtes saints pour l'Éternel. Les vases sont également saints. Veillez-y et gardez-les jusqu'à ce que vous les pesiez devant les chefs des prêtres et des Lévites dans les chambres de la maison de l'Éternel » (Esdras 8.28-29). Remarquez l'insistance qu'il mit sur la nécessité que les vases sacrés soient gardés par des hommes saints. C'était comme s'il disait : « Soyez purs, vous qui portez les vases du Seigneur ».

Nous n'avons pas besoin de nous attarder davantage sur le soin respectueux avec lequel ces hommes choisis portaient leur charge sacrée, ni sur l'escorte invisible qui accompagnait leur marche, ni sur la joie avec laquelle ils déposaient leur charge dans le temple et pesaient leurs trésors. Il suffit que nous tirions notre propre leçon de cette exhortation émouvante : « Soyez purs, vous qui portez les ustensiles du Seigneur ».

À nous aussi, en tant que ministres, responsables et ouvriers dans l'Église du Christ, une charge sacrée est confiée. Dans le même paragraphe où l'apôtre Paul dit qu'il a remis son dépôt à Dieu, il charge Timothée de garder le dépôt de Dieu qui lui a été confié. C'est comme si le travailleur chrétien dressait un inventaire complet de tout ce qu'il possède et de tout ce qu'il est, et demandait au Sauveur tout-puissant d'y veiller ; tandis que de son côté, il reçoit de ses mains un trésor sacré, qu'il doit absolument, à son tour, garder pour son Seigneur : « Garde le bon dépôt, par le Saint Esprit qui habite en nous » (2 Timothée 1.14).

Chaque chrétien a reçu quelque chose à garder et à transmettre à travers le monde pour Dieu : les Saintes Écritures, avec leur message divin ; le jour sacré du repos, aujourd'hui si terriblement envahi et menacé ; la conception de l'Église, avec ses deux institutions que sont la Cène du Seigneur et le baptême ; les doctrines de la foi évangélique, en particulier la doctrine de l'onction et de la présence intérieure du Saint-Esprit. Chaque corps peut être considéré comme un vase sacré, tandis que chaque vie doit être considérée comme un vase d'honneur, sanctifié, utile à son maître, propre à toute bonne œuvre (1 Thessalonicien 4.3 ; 2 Timothée 2.21). Chacun a un vase qui lui est confié, plus ou moins grand selon les occasions et les capacités. C'est pourquoi, sans forcer notre texte, nous pouvons l'appliquer de manière très large et générale.

Tout comme ceux qui manipulent les vases de la Cène du Seigneur le font avec des mains propres et un soin respectueux, leur comportement posé témoignant de l'importance de leur charge, nous qui sommes appelés à exercer une fonction publique devons veiller à ce que notre comportement et notre caractère soient en harmonie avec notre sainte charge. Nous devons sans cesse nous rappeler : « Soyez purs, vous qui portez les vases du Seigneur ». L'apôtre Paul semble citer le même verset lorsqu'il dit : « Sortez du milieu d'eux, et séparez-vous, dit le Seigneur ; ne touchez pas à ce qui est impur, et je vous accueillerai  » (2 Corinthiens 6.17). Ayant donc de telles promesses, purifions-nous.

Examinons-nous à la lumière de notre devoir sacré.

I. Afin d'être digne de porter le nom de Jésus à travers le monde, nous devons être séparés des mauvaises habitudes.

Le cri perpétuel des Épîtres est que nous devons nous débarrasser du vieil homme, qui représente toujours les habitudes de notre ancienne vie : « À vous dépouiller, eu égard à votre vie passée, du vieil homme qui se corrompt par les convoitises trompeuses » (Éphésiens 4.22).

« Rejetant donc toute malice et toute ruse, la dissimulation, l'envie, et toute médisance » (1 Pierre 2.1).

« Renoncez à toutes ces choses, à la colère, à l'animosité, à la méchanceté, à la calomnie, aux paroles déshonnêtes qui pourraient sortir de votre bouche » (Colossiens 3.8). « Dépouillons-nous donc des œuvres des ténèbres, loin des excès et de l'ivrognerie, de la luxure et de l'impudicité, des querelles et des jalousies et n'ayez pas soin de la chair pour en satisfaire les convoitises » (Romains 13.13-14).

Dieu nous montrera certainement toute habitude mauvaise qui s'attache à nous, comme les vêtements funéraires s'attachaient à Lazare, même après que le Seigneur lui eut rendu la vie. Et lorsque, dans la lumière croissante, il nous est clairement montré qu'une chose mauvaise L'afflige, nous devons immédiatement et absolument la rejeter et en finir avec elle. Celui qui nous le demande nous en rendra capables, enlèvera le désir même et nous rendra absolument libres.

II. Nous devons être séparés d'un appétit non ordinaire.

Les appétits ont été implantés dans un but sage et bienfaisant, mais ils peuvent être abusés, soit en étant dirigés vers de mauvais objets, soit en étant excessifs envers les bons. Mais nous devons les restreindre. Le courant doit couler dans le lit que Dieu lui a assigné. Nous devons toujours avoir les reins ceints et être sobres. À nos repas, dans nos moments de détente et de repos, comme dans tous les autres domaines, nous devons tout faire pour la gloire de Dieu et au nom (ou dans l'esprit) de Jésus-Christ. Le pieux Brainerd a dit : « Je ne ressentais aucune envie de manger ou de boire pour le plaisir, mais uniquement pour soutenir ma nature et me rendre apte au service divin ! »

III. Nous devons être séparés des alliances mondaines.

L'homme d'affaires doit se séparer de ses associés s'ils violent perpétuellement la loi de Dieu et offensent son sens de l'intégrité et de l'honnêteté. La jeune fille chrétienne doit refuser la demande en mariage d'un homme qui n'est pas régénéré ; et l'homme chrétien ne doit se marier que dans le Seigneur. (1 Corinthiens 7.39) : « Ne vous mettez pas avec les infidèles sous un joug étranger. Car quel rapport y a-t-il entre la justice et l'iniquité ? ou qu'y a-t-il de commun entre la lumière et les ténèbres  ? » (2 Corinthiens 6.14-15).

IV. Nous devons être séparés des objectifs et ambitions mondains.

Combien d'entre nous, qui sommes engagés dans le saint service du Seigneur, nourrissons secrètement l'orgueilleux dessein de surpasser les autres, de nous faire un nom, d'amasser de l'argent et des applaudissements ! Nous utilisons la chaire comme un piédestal pour l'adulation du monde, et la croix comme un poteau sur lequel accrocher des guirlandes pour notre propre gloire.

Combien de fois prêchons-nous des sermons, prononçons-nous des discours et assistons-nous à des réunions, sans autre pensée que celle d'obtenir « la reconnaissance et la bienveillance de ceux avec qui nous voulons être en bons termes ! » Nous ne sommes pas prêts à confier notre réputation au Christ, ni à être traités de fous pour Son amour. Nous ne sommes pas prêts, comme les soldats français sous le premier Napoléon, à rester dans le fossé et à être piétinés, tant que le maître chevauche en triomphe. Mais tout cela doit être mis de côté. Nous ne devons avoir aucun but personnel à servir.

V. Nous devons être séparés des plaisirs mondains.

Certaines d'entre elles sont particulièrement associées au monde et à ses modes ; et le commandement qui nous invite à nous abstenir de toute forme de mal exige que nous nous tenions à l'écart de tout ce qui pourrait à juste titre être interprété comme une conformité au monde. Le monde aura ses soirées cartes, ses bals, ses mascarades, ses théâtres et ses opéras, ses foires. Nous ne le condamnons pas ici, il ne sait pas mieux. Il cherche à orner de fleurs le chemin de la destruction et à égayer son cœur insatisfait par la gaieté. Mais nous disons que si ceux qui ont le privilège de porter les vases du saint évangile du Christ veulent de telles choses, ils doivent d'abord renoncer à leur charge sacrée. Il n'est pas juste de chercher à poursuivre les divertissements du camp des ténèbres avec la mission du Prince de la Lumière.

VI. Nous devons être séparés de la vie religieuse émotionnelle qui recherche en permanence les signes et les manifestations.

C'est un mal plus grand qu'il n'y paraît à première vue. Beaucoup de ceux qui se disent enfants de Dieu confondent la vie chrétienne avec un sensationnalisme hystérique et une grande quantité de manifestations émotionnelles et bruyantes. Ce n'est pas la meilleure façon de servir Dieu, ni de grandir dans la grâce et dans la connaissance de Dieu. Être toujours à l'affût de signes et de rêves, de voix et de visions, de réactions émotionnelles fortes et d'un état d'extase n'est pas la meilleure chose à faire.

Et nous faisons bien de nous éloigner d'un tel état, afin de pouvoir vivre dans la volonté, en répondant toujours par un « amen » joyeux à la moindre indication de la sainte volonté de Dieu.

Les manifestations émotionnelles que trop de gens substituent à une vie religieuse profonde sont comme la levure que les Juifs doivent nettoyer de leurs maisons avant la Pâque. On a demandé un jour à une pieuse personne si elle s'amusait. Elle a répondu qu'elle ne pouvait pas répondre positivement pour elle-même, car elle n'avait pas l'habitude de s'attarder sur le fonctionnement de sa propre nature, mais qu'elle aimait Dieu.

VII. Nous devons être séparés des activités de notre nature corrompue.

Nous sommes si pointilleux, si désireux de servir Dieu à notre manière, si enclins à adopter tout ce qu'un autre a fait avec succès, sans prendre le temps de nous demander si c'est la volonté de Dieu pour nous.

Nous travaillons tellement pour Dieu, au lieu d'attendre qu'Il travaille à travers nous. Nous n'attendons pas que le modèle nous soit montré depuis le sommet de la montagne.

L'un des enseignants les plus honorés de Dieu nous dit que nous devons continuellement nous enfoncer dans la tombe du Christ, revendiquer le silence de la tombe du Christ, mourir aux activités de notre propre nature, même lorsqu'elles sont exercées dans une bonne direction et dans un but saint, afin de permettre à Dieu de séparer le bon grain de l'ivraie avant que nous essayions de semer le blé.

Nous devons nous purifier de toutes ces choses. Il y a une souillure de l'esprit autant que de la chair. Il y a des fardeaux autant que des péchés. Il y a des choses qui ne sont pas opportunes, autant que celles qui sont manifestement illégales et mauvaises. Nous devons nous séparer de tout cela et être purs.

Vous pouvez dire que vous avez essayé de vous séparer, mais en vain, le mal vous colle comme une ombre. Alors, repliez-vous sur la philosophie de la volonté. Soyez disposé à être purifié. Soyez disposé à être rendu disposé. Puis dites au Christ : « Je désire ardemment être purifié de ma lèpre ; si tu le veux, tu peux me purifier ! » ; et aussitôt, il étendra la main et vous touchera en disant : « Je le veux, sois purifié » (Luc 5.13). Et vous serez délivré.

Mais ne croyez pas que vous devrez toujours regarder de ce côté-ci de votre vie, vers les renoncements, les excisions, les amputations. Présentez-vous à Jésus comme ceux qui sont vivants d'entre les morts et contraints par sa miséricorde.

Vous êtes toutes et tous à Lui, car Il vous a créés : « C'est Lui qui nous a faits, et nous Lui appartenons » (Psaume 100.3). Le constructeur d'une maison a bien sûr droit au fruit de son travail.

Vous êtes à Lui, car Il vous a rachetés. Vous avez été rachetés au prix du sang précieux, et vous n'êtes plus à vous-mêmes, mais à Lui. Vous êtes à Lui, car Dieu le Père Lui a donné tous ceux qui viennent à Lui. Et si vous êtes venus à Lui, vous êtes assurément à Lui, même si vous ne l'avez pas déclaré (Jean 6.37).

Ne vous présenterez-vous donc pas à Lui, afin qu'Il vous pardonne tous vos péchés, vous purifie de tout ce qui est impur et incompatible, et vous comble de Sa sainte plénitude ? Voyez, Il attend de vous accueillir, avec dans les mains des bénédictions qui vous enrichiront pour toujours. Venez maintenant à l'autel.

Liez-vous-y comme un sacrifice volontaire. Puis, en tant que prêtre saint, portez Ses vases sacrés à travers le monde. Mais quoi que vous fassiez, renoncez à votre mission et à votre charge plutôt que de les déshonorer par quelque chose d'indigne de votre maître et de Sa cause.

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