2. Le Christ exalté

Chap: 2 - L'amour de Christ surpasse toute connaissance - Ce que le Cantique des Cantiques est à l'Ancien Testament, l'Épître aux Éphésiens l'est au Nouveau. C'est la lettre d'amour parfumée de Dieu à ses enfants, et l'un des mots-clés de cette épître est le mot amour.

« … connaître l'amour de Christ, qui surpasse toute connaissance, en sorte que vous soyez remplis jusqu'à toute la plénitude de Dieu » (Éphésiens 3.19).

« Nous ayant prédestinés dans son amour » ; « Il nous a rendus à la vie avec Christ » ; « Christ nous a aimés, et s'est livré lui-même pour nous, comme une offrande et un sacrifice à Dieu » ; « Christ a aimé l'Église, et s'est livré lui-même pour elle, afin de la sanctifier par la parole » (Éphésiens 1.5 ; Éphésiens 2.5 ; Éphésiens 5.2 ; Éphésiens 5.25).

L'apôtre n'est pas allé bien loin dans l'épître avant de parler, au premier chapitre et au sixième verset, du « Bien-aimé ». C'est la position dans laquelle notre Sauveur se trouve par rapport à son Père.

Mais à quatre autres endroits, il distingue les différentes nuances de l'amour de Christ pour nous, car nous parlons maintenant de « l'amour de Christ qui surpasse toute connaissance » (Éphésiens 3.19). Dans le premier chapitre, au cinquième verset, en adoptant pour un instant la traduction possible de la note de marge de la Version Révisée, nous voyons l'amour de Christ qui nous est manifesté dans la prédestination. Dans le deuxième chapitre, au cinquième verset, l'amour de Christ se manifeste dans son identification avec nous. Dans le cinquième chapitre, au deuxième verset, l'amour de Christ se manifeste dans l'effusion de son sang, et dans ce même cinquième chapitre, au verset vingt-cinq, l'amour de Christ est présenté comme celui de l'Époux et du Mari de l'âme.

Cet amour qui est immortel, comme son propre amour ; cet amour qui a osé se tenir à nos côtés sous le regard de tous les mondes ; cet amour qui s'est abaissé pour nous racheter par le don de son sang ; et cet amour comparé auquel l'amour le plus fort et le plus profond qu'un homme ait jamais éprouvé pour une femme n'est qu'une lueur de ver luisant face au soleil dans sa force de midi. Je veux me concentrer sur mon texte. Il ne te sera d'aucune utilité d'avoir une vague connaissance intellectuelle de cet amour. Je voudrais que tu entendes l'Époux te dire : « Je t'aime ! » Oh, qu'il y ait une compréhension concrète de cet amour de la part de tous !

Il y a autant d'amour pour chacun que s'il n'y avait aucun autre être au ciel ou sur la terre pour partager l'amour de Christ. « Tu es autant l'objet de ses soins que si, à part toi, ni homme ni ange ne vivait au ciel ou sur la terre ! » Il n'est donc pas du tout étonnant de lire dans le texte que l'amour de Christ surpasse toute connaissance, ou, comme je suppose que le grec pourrait être traduit, dépasse toute limite. Il est illimité. L'amour de Christ pour toi, pour moi, et pour chacun, est illimité. Toute la richesse du cœur de Christ, la richesse infinie du cœur infini de Christ, t'appartient aujourd'hui, tout comme le soleil brillerait pour n'éclairer qu'une seule luciole, ou comme l'Amazone coulerait pour arroser les racines d'une seule pâquerette.

Jésus-Christ, qui allie la compassion et la tendresse de l'homme à la capacité infinie de Dieu, aime l'âme humble, fatiguée, pécheresse et sans valeur avec toute sa force, sa douceur et sa puissance.

Cet amour surpasse toute connaissance, et pourtant nous pouvons le connaître. C'est là le paradoxe divin. Un paradoxe énonce une vérité de manière antithétique. Nous pouvons connaître chaque antithèse. Mais il y a une vérité plus profonde en dessous. Je ne peux pas toucher cette vérité plus profonde, mais seulement l'antithèse. Premièrement, que l'amour de Christ surpasse toute connaissance ; et deuxièmement, que nous pouvons néanmoins le connaître.

Premièrement, il surpasse toute connaissance. Nous serions prêts à le croire parce que Dieu échappe toujours à notre connaissance. J'ai entendu un jour un homme de science dire qu'il avait l'impression de vivre dans un jardin et que, depuis l'endroit où il se tenait, des chemins s'ouvraient à droite, à gauche et tout autour de lui ; mais quel que soit le chemin qu'il prenait, après avoir fait quelques pas, la piste se perdait dans la lande sauvage, et sa progression était bloquée par l'écriteau : « Toute avancée supplémentaire est impossible ! »

Si telle est la confession d'un scientifique, à combien plus forte raison cela sera-t-il vrai pour nous qui nous tenons aujourd'hui dans un véritable paradis d'amour, tandis que tout autour de nous des chemins mènent à l'amour de la Création, ou à l'amour de la Providence, ou à l'amour de notre Rédemption, ou à l'amour de notre prédestination et de notre élection ?

Mais quel que soit le chemin que nous empruntons pour commencer à explorer l'amour de Dieu, nous découvrirons que son amour, comme tous ses autres attributs, nous laissera bientôt loin derrière, et nous nous retrouverons face à face avec les limites de notre ignorance, parce que cet amour surpasse toute connaissance. N'est-il pas bon qu'il en soit ainsi ?

Ne pensez-vous pas que la sublimité de la nature provient d'une distance infinie et d'une profondeur infinie ? La nuit, qu'est-ce qui donne à notre regard levé vers le ciel ce sentiment de magnificence ? N'est-ce pas la pensée de l'espace illimité ? Pourquoi vos enfants aiment-ils descendre au bord de la mer ? N'est-ce pas pour ce sentiment d'espace et de distance jusqu'à la ligne lointaine de l'horizon ? Il en va de même pour les glaciers, bleus de profondeur. Il y a un sentiment de grandeur à être aimé d'un tel amour. Vous pouvez y plonger sans crainte de heurter le fond, toujours plus profondément, plus profondément, et pourtant il vous dépasse toujours. Examinons maintenant trois ou quatre textes pour montrer pourquoi nous ne pouvons pas connaître cet amour.

Romains 8.39 nous dit que l'amour de Dieu est en Jésus-Christ. Ne pensez pas que, parce que c'est un homme qui vous aime, vous avez perdu quoi que ce soit de la plénitude de l'amour de Dieu, car l'amour de Dieu est en Christ, et par conséquent, bien sûr, l'amour de Christ doit être le canal de celui de Dieu. On peut difficilement aller plus loin. Il semble trop merveilleux de croire que tout l'amour de Dieu est en Christ, et qu'en Christ, il a pu être tempéré et adouci avant de rencontrer l'organisme délicat de nos natures. De même que le soleil ne peut frapper l'œil du bébé qu'à travers les ondulations de l'éther, le grand amour du Dieu infini causerait notre destruction s'il ne venait pas à travers la nature de Celui qui a aimé les enfants, qui a pleuré sur la ville, et qui a permis à la femme de mouiller ses pieds de ses larmes. Mais vous ne devez pas penser que vous perdez quoi que ce soit de l'amour de Dieu parce qu'il passe par Christ.

Prenez encore un autre texte, Jean 13.1 : « Ayant aimé les siens qui étaient dans le monde, notre Seigneur les aima jusqu'à la fin ». Trop souvent, cette expression est comprise comme signifiant qu'il les a aimés jusqu'à la fin de sa carrière mortelle, ce qui est certainement tout à fait insuffisant. Je préfère la Version Révisée, qui dit : « Il les a aimés jusqu'à l'extrême ». C'est comme s'il disait qu'il les a aimés jusqu'à l'extrême limite des possibilités de l'amour, et qu'il n'y avait rien dans la conception de l'amour que l'amour de Jésus ait laissé inépuisé ou inexploré.

Prenez un autre texte, Jean 15.9 : « Comme le Père m'a aimé, je vous ai aussi aimés ». Voulez-vous savoir combien Jésus vous aime ? Ah ! mon âme, avant de pouvoir maîtriser cette arithmétique, tu dois apprendre un autre mode de calcul. Dis-moi d'abord l'amour de Dieu le Père pour son Fils, et je te dirai l'amour du Fils pour toi.

T'étonnes-tu de l'amour de Jésus, homme pécheur, faible et ignorant ? T'étonnes-tu qu'il surpasse toute connaissance ?

Ou prenons une dernière pensée tirée d'Éphésiens 2.7. Dans cette épître merveilleuse, on nous dit que Dieu le Père, qui nous aime en Christ, va faire de son amour pour nous un modèle d'amour à travers tous les âges. Il y a deux choses que Dieu va montrer aux principautés et aux puissances des autres mondes ; la première se trouve au chapitre deux, verset sept : « l'infinie richesse de sa grâce par sa bonté envers nous », et l'autre est au chapitre trois, verset dix : « sa sagesse infiniment variée ». Vous étonnez-vous alors que cela surpasse toute connaissance ?

Nous pouvons tirer une autre suggestion du terme « saints ». Chaque saint ne peut en voir que sa propre facette. Si vous faites l'ascension du mont Snowdon, vous montez depuis Capel-Curig, depuis Llanberis ou depuis Beddgelert, et vous ne verrez qu'un seul versant. Pour se faire une idée juste du Snowdon, trois voyageurs doivent partir chacun par une route différente, l'un depuis Llanberis, l'autre depuis Capel-Curig, et le troisième depuis Beddgelert ; et ce n'est que lorsque les trois se retrouveront au sommet qu'ils connaîtront toute la grandeur de la montagne.

Ainsi, le Baptiste doit venir de son côté, le Congrégationaliste du sien, le Presbytérien du sien, et le membre de l'Église anglicane du sien ; et ce n'est que lorsque tous les saints se réuniront, et que chacun aura apporté son propre angle de vue sur l'amour de Christ, que l'Église comprendra l'ensemble. C'est parce que nos facultés sont si limitées que nous ne pouvons pas tout assimiler. Et pourtant, le mot « saint » suggère une autre pensée. Nous ne sommes pas assez saints. Nous devons être des saints pour connaître l'amour de Christ, et plus nous serons saints, plus nous le connaîtrons, car tout ce qui n'est pas parfaitement saint jette un trouble sur le miroir et le ternit.

J'aimerais que nous puissions rester tranquilles une minute, et que chacun se dise : « Ce n'est pas un simple sentiment de complaisance, c'est de l'amour. S'il s'agissait de complaisance, Dieu ne m'apprécierait que lorsque je suis bon. Mais Il m'aime. Ce n'est pas de la bienveillance, qui n'est qu'un sentiment de bonté. C'est bien mieux que cela. Dieu, qui remplit toutes choses, m'aime en Christ d'un amour qui surpasse toute connaissance ! »

Vous ne le ressentez peut-être pas, mais vous devez le croire. Vous n'avez peut-être aucune émotion en retour, mais cela ne change rien. La terre peut s'envelopper de nuages, mais cela n'affecte pas la lumière du soleil.

Le fait que vous vous sentiez fatigué, déprimé, accablé par le péché et presque impuissant, ne modifie en rien le fait que toute la Divinité déverse ses flots vers vous par le canal de Jésus-Christ. N'est-ce pas suffisant pour bannir la solitude, la dépression et la peur d'être finalement rejeté ? Il est impossible que Dieu laisse jamais tomber quelqu'un sur qui Il a placé son amour.

L'amour illimité de Christ pour l'âme a parfois tellement absorbé et submergé de saints hommes qu'ils en ont été hors d'eux-mêmes. Je lisais l'histoire de Flavel, qui, une fois, voyageait seul à cheval à travers la campagne. Il nous raconte qu'il a soudainement pris conscience, de manière très douce et très puissante, de l'amour personnel de Dieu pour lui, à tel point qu'il en a oublié la route, le paysage et tout ce qui se passait.

Il dit : « Je pensais vraiment, alors que je me tenais là, car son cheval s'était arrêté, que si j'étais au ciel, je pourrais difficilement espérer connaître une plus grande bénédiction que celle dont je jouissais alors ! » Un passant le fit sursauter, et il trouva son chemin jusqu'à l'auberge où il devait passer la nuit ; mais il a raconté que toute cette nuit-là, la conscience d'être aimé par Dieu l'a submergé vague après vague, et il n'a pas pu dormir. Seulement, ajoute-t-il : « J'étais plus reposé que je ne l'avais été par de nombreuses nuits de sommeil, et j'ai vu dans mon âme des choses que je ne connaissais pas ! » Se pourrait-il que Dieu veuille en dire autant à certains d'entre nous, mais que nous soyons si occupés, si pressés et si accaparés par de petites choses que nous laissions passer le grand fleuve, indifférents au murmure de ses vagues ?

Bien que l'amour de Dieu surpasse toute connaissance, nous pouvons néanmoins le connaître. On peut concevoir qu'un colon reçoive de nombreux hectares, et même des kilomètres carrés de territoire dont il ne connaît que peu de choses dans toute son étendue ; mais il peut connaître un peu la nature du sol dans les quelques hectares qu'il a d'abord clos et cultivés. Ne le voyez-vous pas arriver sur place ? Les chariots de colons traversent Chicago par centaines chaque semaine en direction du Far West. Un homme emmènera sa femme et ses enfants, ses outils agricoles et quelques ustensiles ménagers, et voyagera vers les terres inoccupées.

Il finira par arriver sur son nouveau domaine. Choisissant un coin de celui-ci, il érigera une cabane pour s'abriter avec ses proches ; et lorsqu'il aura fait tout ce qu'il pouvait en quelques semaines de travail, il dira à sa femme : « Ma femme, je vais explorer notre propriété ! » Il grimpe sur une montagne et regarde au loin vers l'horizon, ou vers les eaux scintillantes du lac et de la rivière, et tout cela est à lui. Comme il connaît peu la richesse de son domaine !

Mais bientôt il redescend et dit : « Ma femme, nous serons vieux et grisonnants avant de connaître tout ce que nous possédons dans ce lieu. Mais nous allons commencer à cultiver la petite parcelle autour de notre maison, et chaque année nous reculerons la clôture un peu plus loin, rapprochant toujours plus la limite de notre expérience de celle de notre possession ! »

Ainsi, hommes et femmes, nous sommes des colons sur le continent de l'amour de Dieu. Nous ne connaissons qu'une petite partie de son littoral, nous en bordons les rivages ; mais la richesse de ce continent, nous ne la connaîtrons jamais, car il n'a ni limite, ni frontière, ni fin. Continuons, cependant, à chercher à connaître et à apprécier cet amour merveilleux.

Nous devrions d'abord le connaître de manière doctrinale. C'est une grande chose que d'accroître notre connaissance de l'amour de Dieu par l'étude respectueuse de sa Parole. Je n'ai pas beaucoup confiance en un homme qui minimise la doctrine. Ce que les os sont au corps, la doctrine l'est à la structure de la vie morale et spirituelle. Ce que la loi est à l'univers matériel, la doctrine l'est au domaine spirituel. Acquérez une connaissance intelligente de la doctrine, des doctrines de la grâce de Dieu, et tenez-y fermement. Si vous avez du temps en plus de celui que vous consacrez à la Bible, étudiez des livres solides, des livres qui vous donneront de justes conceptions de l'amour de Dieu, des voies qu'il emprunte et des lois qu'il a suivies et qu'il suivra. Nous avons besoin de connaître l'amour de Dieu sur le plan doctrinal.

Deuxièmement, nous devrions connaître l'amour de Dieu par la méditation. Je lisais l'histoire d'un certain Isaac Andrews, dont le Dr Calamy a parlé. C'était un pasteur dévoué dans le nord de l'Angleterre. Il a écrit un livre intitulé « Le Regard tourné vers Jésus » (Looking unto Jesus), qui est très doux et très édifiant. On raconte qu'il avait l'habitude de prêcher onze mois de l'année, et de passer le douzième mois dans une petite cabane dans les bois, afin d'avoir un temps libre ininterrompu pour méditer sur l'amour de Dieu pour lui.

Ne vous souvenez-vous pas de ce qu'a dit Rutherford lorsqu'il a été mis en prison ? « Mes ennemis pensaient qu'ils allaient me jeter en prison, mais ils m'ont placé dans la salle de banquet du Roi, et la bannière de son amour a été déployée largement au-dessus de ma tête ! »

Troisièmement, nous devrions connaître l'amour de Christ de manière vraiment expérimentale ; c'est-à-dire que nous devrions nous asseoir et demander l'Esprit de discernement, pour voir le fil de l'amour qui relie les perles de notre vie. « Que celui qui est sage prenne garde à ces choses, et il comprendra les bontés de l'Éternel ». Si vous lisez ce psaume (Psaume 107), vous verrez qu'il y a le récit d'une tempête, d'une marche à travers un désert aride, et de cinq autres épisodes différents, dont beaucoup sont remplis de souffrance ; et à la fin, le psalmiste a ce que l'on pourrait appeler l'audace de dire : « Si un homme le cherche, il trouvera la bonté de l'Éternel dans la tempête, dans le désert, et même dans la prison ».

Asseyons-nous donc, et laissons cette pensée imprégner notre cœur. Prenez votre crayon, si vous le voulez, et commencez à noter toutes les manifestations de l'amour de Dieu pour vous dans votre vie ; et il me semble que plus vous écrirez, comme dans « Le Voyage du Pèlerin » de Bunyan, plus cela grandira en vous. Vous remplirez une feuille de papier et en voudrez une autre, puis une autre, et encore une autre. J'aimerais qu'un homme déçu, dont le cœur est rempli de dépression et de désolation, essaie ma belle recette : qu'il note dans l'ordre les manifestations de l'amour de Christ, le péché qui a été pardonné, l'iniquité effacée, l'entêtement et la méchanceté qu'Il a supportés. Oh, mon ami, viens en faire le compte, et je pense que tu jetteras ton crayon alors que tu ne seras qu'à la moitié de l'énumération, et que tu t'écrieras : cela surpasse toute connaissance !

Enfin, par la sympathie, c'est-à-dire par la compassion pour autrui. Kepler, le grand astronome qui a jeté les bases d'une grande partie de nos connaissances sur les étoiles, s'est exclamé un jour, après avoir passé des heures à observer les cieux : « J'ai repensé les toutes premières pensées du Créateur ! » ; et assurément, chaque fois qu'un homme se sacrifie ou prend sa croix pour un autre, il repense la pensée la plus ancienne et la plus profonde de l'amour de Christ. N'avez-vous pas souvent eu l'impression que Dieu vous formait ?

Lorsque vous avez aimé pour la première fois cette âme sœur, qui est maintenant votre mari ou votre femme, ne vous êtes-vous pas dit un jour : « J'aime, et depuis mon propre cœur, j'apprends ce qu'est l'amour » ? Ainsi, dans cette première attirance envers une autre personne, vous vous êtes éveillé à un domaine nouveau et avez dit : « Eh bien, je suppose que l'amour de Jésus-Christ pour moi ressemble un peu à cela, mais de façon infinie ! » La qualité est la même, bien que la quantité ne le soit pas.

Chaque fois que vous accomplissez un acte de bonté pour quelqu'un qui ne le mérite pas, chaque fois que vous donnez votre vie pour sauver les autres, chaque fois que vous endurez la honte, les crachats et le mépris pour secourir des hommes et des femmes perdus, dans la chaleur de votre intérêt humain, et au milieu des déceptions et des rebuffades, vous dites : « Eh bien, Dieu merci, je vois plus profondément que jamais ce que Jésus a ressenti pour moi ! » Abraham a appris davantage sur l'amour de Dieu le jour où il a été conduit sur le mont Morija que tout autre chose n'aurait pu lui enseigner.

Peut-être y a-t-il des hommes et des femmes qui ont déjà entendu tout cela et qui se disent : « Eh bien, ma vie a été si morne, si compliquée, que je ne peux pas croire que Dieu m'aime ! » Je vous prie de vous souvenir d'un texte qui dit que « nous avons connu l'amour et nous y avons cru » (1 Jean 4.16). En nous tenant sur le bloc de granit de la rédemption et de la providence, et des bénédictions qui sont venues dans notre vie, nous devons oser faire face à ce qui est inexplicable, sombre et mystérieux ; et nous dire que le chemin de l'amour passe aussi par-là, et que lorsque nous l'aurons traversé, nous regarderons en arrière sur une traînée de lumière.

L'amour de Dieu ne m'a jamais fait défaut une seule fois, et bien que je ne puisse pas le voir, ni comprendre comment ce problème qui me menace est compatible avec lui, cela nous ramène simplement à notre texte : « L'amour de Dieu surpasse toute connaissance ». Vous ne pouvez pas le connaître, vous ne pouvez pas tracer son parcours immense et sinueux : « Ses traces sont dans la mer, et son sentier dans les eaux puissantes » (Ésaïe 43.16). Vous ne pouvez pas toujours le suivre, mais vous pouvez toujours croire qu'il y a de l'amour, bien qu'il surpasse toute connaissance.

Nous avons besoin d'un baptême d'amour aujourd'hui. Nous en avons tous besoin. Beaucoup mènent une vie misérable de refoulement ; ils se réfugient sans cesse dans la jalousie, la haine, la malveillance, la méfiance et l'aversion. Bien sûr, nous n'admettons pas ces choses, et pourtant elles nous tourmentent sans cesse et suivent nos pas, comme le chien que nous voulions laisser à la maison, mais qui nous suit quand même. Et dans la mesure où ces sentiments sont tolérés dans notre cœur ou dans notre vie, ils excluent la conscience de l'amour infini de notre Sauveur.

Rejetons absolument et pour toujours toutes ces choses : la colère, l'emportement, la malice, la malveillance et tout manque de charité. Considérons que de telles choses n'ont ni part ni héritage dans notre nouvelle vie de résurrection. Renonçons à notre rancune envers tous ceux qui ont pu nous blesser, ou du moins disons à Christ que nous sommes prêts à être des canaux par lesquels son amour pourra couler vers eux.

Et quand il en sera ainsi, et qu'aucune partie de notre cœur n'entretiendra quoi que ce soit d'incompatible avec un amour parfait, nous ne comprendrons pas seulement comme jamais auparavant l'amour insondable de Christ, mais nous serons capables de réclamer un baptême du Saint-Esprit, qui répand l'amour de Dieu dans les âmes bien disposées, obéissantes et croyantes.

Lord Tennyson a chanté : « Je ne doute pas qu'à travers les âges court un dessein grandissant, et les pensées des hommes s'élargissent avec la marche des soleils ! »

« Les pensées des hommes s'élargissent peut-être, mais les pensées du Seigneur ne s'élargissent pas avec la marche des soleils. Depuis la fondation du monde, Il a caché toutes choses en Christ. Sa volonté réside en Lui-même ; cette merveilleuse volonté de Dieu, cette volonté bénie de Dieu, cette mystérieuse volonté de Dieu, son propre dessein qui s'accomplira.

Et ce dessein, c'est que Christ ait la prééminence et soit exalté. Que nos petits projets et nos plans disparaissent tous de notre vue, qu'ils soient absorbés et amenés captifs à l'obéissance de Celui « qui opère toutes choses d'après le conseil de sa propre volonté » (Éphésiens 1.11), « selon le dessein éternel qu'il a formé en Jésus-Christ notre Seigneur » (Éphésiens 3.11).

— Sir Arthur blackwood, k.c.b.

(Dernières paroles prononcées à Mildmay).

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