2. Le Chemin vers le lieu Très Saint

Chap: 2 - La dignité du Christ - Qu’une partie de notre dévotion soit toujours consacrée à la louange de Jésus ; quand nous éclaterons en quelque hymne, ou cantique spirituel, chantant et louant Christ avec les anges et les archanges et toutes les armées des rachetés.

« Qui, étant le reflet de sa gloire et l'empreinte de sa personne, et soutenant toutes choses par sa parole puissante, a fait la purification des péchés et s'est assis à la droite de la majesté divine dans les lieux très hauts, devenu d'autant supérieur aux anges qu'il a hérité d'un nom plus excellent que le leur » (Hébreux 1.3-4).

« Fils ! » « Il nous a parlé par son Fils » (v. 2). Dieu a beaucoup de fils, mais un seul Fils. Quant au matin de sa résurrection, notre Seigneur rencontra les femmes effrayées, il dit : « Je monte vers mon Père et votre Père, vers mon Dieu et votre Dieu » (Jean 20.17). Mais, telles qu’il prononça ces paroles, elles signifiaient infiniment plus à son sujet qu’elles ne pourraient jamais signifier au sujet de l’homme, si saint soit-il. Aucune aile de créature ne suffira jamais à nous porter par-delà l’abîme qui sépare toute vie créée de toute vie incréée. Mais nous pouvons révérencieusement accepter le fait, si souvent souligné, que Jésus est « le Fils unique, qui est dans le sein du Père » (Jean 1.18). Il est Fils dans un sens tout à fait unique.

Ce terme, tel qu’utilisé par notre Seigneur, et tel que compris par les Juifs, signifiait non seulement une relation divine, mais une égalité divine. C’est pourquoi, à une occasion, les Juifs cherchèrent à le tuer, parce qu’il a dit que Dieu était son Père, se faisant égal à Dieu (Jean 5.18). Et lui, loin de corriger cette opinion, comme il aurait dû le faire immédiatement si elle avait été erronée, a continué à la confirmer en établissant la vérité. L’impression que Jésus de Nazareth laissait à tous ceux qui l’approchaient était celle d’une profonde humilité. Pourtant, sur un point, il ne pouvait abaisser d’un seul iota ses affirmations, sous peine d’être infidèle à la conscience qu’il avait de lui‑même et à la voix répétée de Dieu. C’est ainsi qu’il mourut, pour avoir déclaré au milieu de l’indignation feinte de ses juges, qu’il était le Christ, le Fils de Dieu : « Il n’a point regardé comme une proie à arracher d’être égal avec Dieu » (Philippiens 2.6).

C’était son droit. Sa dignité est encore davantage développée dans les paroles qui suivent. Il est le rayon de la gloire divine, car c’est ainsi que pourrait être traduit le mot rendu par effulgence. Nous n’avons jamais vu le soleil, mais seulement son rayon qui a voyagé de loin et qui a quitté sa surface quelques minutes auparavant. Mais le rayon est de la même constitution que l’astre dont il provient. Si vous en démêlez la texture, vous apprendrez quelque chose de la nature même du soleil ; ils vivent dans une unité perpétuelle et glorieuse.

Et tandis que nous considérons l’intimité de cette union, nous nous rappelons ces paroles familières qui nous disent que, bien que nul homme n’ait jamais vu Dieu, il a cependant été révélé dans la Parole faite chair. Nous entendons notre Maître dire à nouveau les paroles anciennes, profondes et mystérieuses paroles : « Moi et mon Père sommes un. Nous viendrons et ferons notre demeure » (Jean 14.23).

Et nous pouvons sympathiser avec l’hymne du soir de l’Église primitive, chanté autour des rives du Bosphore : « Salut ! Lumière réjouissante, de sa pure gloire répandue, qui est le Père immortel, Céleste, Béni ! »

Il est aussi l’empreinte même de la nature divine. L’image évoquée est celle du sceau imprimant sa marque sur la cire fondue : de même que l’empreinte reproduit exactement, quoique sur une autre matière, la forme du cachet, ainsi Christ est la reproduction parfaite du Père dans notre humanité. C’est pourquoi il a pu dire : « Celui qui m’a vu a vu le Père » (Jean 14.9). La vie de Jésus est la vie de Dieu, traduite dans les catégories de notre existence humaine, afin que nous puissions saisir, autant qu’il est possible, l’être même et la nature de Dieu, en les contemplant reflétés dans le caractère et la vie de Jésus.

Ces deux images se complètent mutuellement. À partir de la première, on pourrait soutenir que, de même que le rayon n’est qu’une partie du soleil, ainsi Christ ne serait qu’une partie de Dieu ; mais cette erreur est rectifiée par la seconde, car une empreinte doit être coextensive avec le sceau qui la produit. À partir de la seconde, on pourrait affirmer que, de même que l’empreinte peut être faite sur une matière très inférieure, ainsi la nature de Christ aurait été un support indigne de la gloire divine ; mais cette erreur est corrigée par la première, car un rayon est de la même substance que le soleil. Coextensif avec Dieu, de même nature que Dieu : tel est Jésus‑Christ.

Il est donc, par conséquent, supérieur aux anges (v. 4). Si grande que fût l’estime dans laquelle les croyants hébreux avaient coutume de tenir ces esprits lumineux et bienheureux, ils ne devaient pas, ne fût‑ce qu’un instant, être mis en comparaison avec Celui dont les majestueuses prérogatives forment le thème de ces paroles enflammées.

Il les surpasse par la gloire de la Nature divine. Reportez‑vous au Psaume 2, l’un des plus magnifiques drames miniatures de toute la littérature. Probablement composé à l’occasion d’un épisode marquant du règne de David, il déploie une ardeur et une sublimité d’expression qu’aucun monarque terrestre ne pourrait jamais épuiser. Nous ne sommes donc pas surpris de voir l’Église primitive l’appliquer au Christ : « C'est toi qui as dit par le Saint-Esprit, par la bouche de notre père, ton serviteur David : Pourquoi ce tumulte parmi les nations, et ces vaines pensées parmi les peuples ? » (Actes 4.25).

En le lisant, nous entendons d’abord le rugissement de la foule et la décision calme du trône. Puis notre attention se concentre sur Celui qui s’avance, portant l’autographe divin du décret qui le déclare Fils. Rien de semblable n’a jamais été dit à un ange, aussi élevé soit-il en caractère ou dévoué dans son service. Il est donc tout à fait approprié que les fils de lumière sans péché l’adorent. Lorsque nous entendons l’ordre donné : « Que tous les anges de Dieu l’adorent » (v. 6), nous sommes encore plus impressionnés par l’immense distance entre leur nature et la sienne.

L’adorons-nous suffisamment ?

Durant sa vie terrestre, il fut constamment accueilli par des gestes explicites d’hommage, qu’il ne repoussa jamais ; contrairement à Pierre dans la maison de Corneille. Le réflexe presque instinctif du petit groupe dont il fut séparé sur le mont des Oliviers au moment de son ascension, fut de l’adorer (Luc 24.52). Et à peine avait‑il regagné sa demeure céleste qu’un flot d’adoration jaillit de l’Église, un flot qui n’a cessé, au fil des siècles, de s’élargir et de s’approfondir. Les Épîtres, et plus encore le livre de l’Apocalypse, débordent d’expressions d’adoration adressées au Christ. Les cris d’agonie des martyrs ont dû familiariser l’esprit païen avec l’hommage que les chrétiens rendaient à leur Seigneur.

Quant au culte qui lui était offert dans les catacombes ou dans leurs assemblées secrètes, au milieu des tanières et des cavernes, le paganisme ne pouvait nécessairement rien en connaître.  Mais le comportement et les exclamations des serviteurs de Jésus, traduits devant les tribunaux païens et exposés aux morts les plus atroces, étaient des affaires de notoriété publique.

Il y a quelques années, sous les ruines du palais du Palatin, fut découverte une esquisse grossière, tracée selon toute probabilité par la main d’un esclave païen au deuxième siècle. Une figure humaine, avec une tête d’âne, est représentée comme fixée à la croix ; tandis qu’une autre figure, en tunique, se tient d’un côté, faisant un geste qui était l’expression païenne habituelle d’adoration. Sous cette caricature se trouvait l’inscription, grossièrement écrite, « Alexamenos adore son Dieu ». Mais quel témoignage du culte rendu en ces premiers jours à notre Sauveur, au milieu des moqueries, des railleries et de la persécution !

Les hymnes qui nous sont parvenus résonnent du même esprit. « Pline » écrit pour dire à l’Empereur que les chrétiens d’Asie Mineure avaient coutume de se réunir pour chanter des louanges au Christ comme Dieu.

À chaque lever du jour, le croyant de ces temps primitifs répétait en privé le « Gloria in Excelsis », comme son hymne de supplication et de    louange : « Toi seul es saint ; toi seul es le Seigneur ; toi seul, ô Christ, avec le Saint-Esprit, es très-haut dans la gloire de Dieu le Père ! » L’Église primitive n’admirait pas simplement le Christ, elle l’adorait.

N’est‑ce pas là une grande lacune de nos dévotions privées ? Nous sommes si portés à ramener nos pensées vers nous‑mêmes, et à remercier pour ce que nous avons reçu. Trop rarement oublions‑nous nos petits besoins et nos anxiétés dérisoires, pour laisser couler notre mince ruisseau de prière, jusqu’à ce qu’il se perde dans le vaste océan de louange, qui ne cesse de retentir en musique autour de la personne de Jésus. La louange est l’un des plus nobles actes dont nous soyons capables ; et c’est ce qui, ici‑bas, se rapproche le plus du service du ciel.

Là-bas, ils ne demandent rien, car ils ont tout et abondent ; mais à travers les cycles de gloire, les habitants de ces mondes lumineux les remplissent de louange. Et pourquoi les tâches terrestres ne seraient-elles pas accomplies sur la même musique ?

Nous sommes les prêtres de la création ; il nous revient de recueillir et d’exprimer les sentiments qui demeurent muets en elle, mais qui attendent que nous les offrions sur l’autel de Dieu.

Qu’une partie de notre dévotion privée et publique soit toujours consacrée à la louange de Jésus ; quand nous éclaterons en quelque hymne, ou psaume, ou cantique spirituel, chantant et louant Christ avec les anges et les archanges et toutes les armées des rachetés.

Sur ce front autrefois entouré d’épines, déposons nos lauriers. Dans cette oreille jadis accoutumée aux menaces et au mépris, répandons la plénitude de notre adoration. Ainsi recevrons‑nous, et ferons naître chez d’autres, des pensées renouvelées sur la dignité suprême du Seigneur Jésus : « Tu es digne, notre Seigneur et notre Dieu, de recevoir la gloire et l'honneur et la puissance » (Apocalypse 4.11).

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