17. Le Chemin vers le lieu Très Saint

Chap: 17 - La grandeur superlative de christ - Ce chapitre doit être lu avec un profond sentiment de péché pour être vraiment compris et apprécié. C’est le pécheur conscient de sa faute qui ressent le besoin d’un « Prêtre ».

Nous pouvons très bien nous satisfaire de Christ comme Enseignant, Philanthrope ou Homme idéal, tant que nous ne nous voyons pas tels que nous sommes devant Dieu. Mais lorsque cette vision nous est donnée, nos cœurs poussent un cri immense et douloureux pour un Prêtre capable de se tenir pour nous devant Dieu, et pour Dieu devant nous : « C'est aussi pour cela qu'il peut sauver parfaitement ceux qui s'approchent de Dieu par lui, étant toujours vivant pour intercéder en leur faveur » (Hébreux 7.25).

Il y a un besoin urgent, chez les incroyants comme chez les chrétiens professants, de retrouver une conscience vive et une conviction profonde de notre état de pécheur. Une vision légère du péché conduit à une vision superficielle du sacrifice du Calvaire, du besoin de propitiation, et du terrible châtiment réservé aux fautes volontaires. Si les hommes comprenaient vraiment ce qu’est le péché, ils ne parleraient pas si facilement de leur délivrance totale ; ils confondent les quelques péchés dont ils sont conscients avec la masse de mal qui demeure encore dans leur nature, comme la boue au fond d’un lac clair, qui n’a besoin que d’être remuée pour apparaître. Et si les hommes ressentaient réellement leurs péchés, ils se précipiteraient unanimement vers le Sang précieux et vers le seul Prêtre capable d’accorder absolution et pardon.

Il est peu probable que ces pauvres mots puissent changer le cours des choses ; pourtant, si l’on pouvait atteindre la grande majorité des prédicateurs d’aujourd’hui, on les supplierait de mettre de côté leurs essais littéraires, leurs débats avec les évolutionnistes, leur poésie et leur rhétorique, pour appliquer l’enseignement tranchant de la Parole de Dieu aux consciences et aux vies humaines.

Qu’ils attaquent le péché en tant que péché. Qu’ils traitent directement les péchés de leurs assemblées, comme le Boer vise précisément sa cible. Qu’ils montrent ce que Dieu pense des péchés que nous traitons si légèrement. Et dès que nous reviendrons au style de prédication d’autrefois, nous verrons renaître les conversions d’autrefois. Il ne sert à rien de se plaindre lorsque nous sommes nous‑mêmes responsables. La nature humaine n’a pas changé. La loi de Dieu est immuable. Le cri de la conscience est étouffé, non réduit au silence.

Nous entendrons à nouveau parler de multitudes transpercées au cœur et criant miséricorde. Et alors, le Sacerdoce de Christ, tel qu’il est décrit ici, retrouvera une valeur nouvelle et précieuse.

Il est un grand Souverain Sacrificateur.

Sa grandeur apparaît dans l’épisode auquel il est fait référence. Enivré de victoire, ramenant avec lui les captifs et les biens que Kedorlaomer avait pris à Sodome, le patriarche Abraham approchait de son camp. Mais en arrivant près de Salem, où la paix et la justice régnaient sous Melchisédek, il fut accueilli par cette figure sainte portant dans ses mains les symboles sacrés du pain et du vin : image appropriée de celui qui nous rencontre souvent sur le chemin de la vie, lorsque nous sommes fatigués du combat ou exposés à une tentation subtile, et qui nous rafraîchit avec le pain de sa chair et le vin de son sang. Abraham s’agenouilla pour recevoir sa bénédiction et lui donna la dîme de tout.

Cela ne montre‑t‑il pas la grandeur de Melchisédek ? Les Lévites et les prêtres avaient le droit de recevoir la dîme de leurs frères ; mais ce sacrificateur glorieux n’hésite pas à recevoir la dîme d’un homme d’une autre race. Il s’élève au‑dessus des frontières étroites du sang et de la nation, et exerce son office avec le même soin envers un étranger qu’envers les siens. Cette vision non sectaire, ouverte et généreuse de ses responsabilités envers l’homme en tant qu’homme est un signe authentique de grandeur.

Et en cela, il reflète un trait de la grandeur de notre Seigneur bien‑aimé, dont le Sacerdoce dépasse toutes les limites de nationalité ou de naissance, et s’adresse à l’homme en tant qu’homme ; à toi, lecteur, et à moi, si seulement nous voulons venir à lui.

De plus, puisque le plus grand bénit le plus petit, il est évident qu’Abraham, aussi grand et bon qu’il fût, l’ami de Dieu et l’héritier des promesses, a dû reconnaître Melchisédek comme son supérieur, autrement il ne se serait jamais incliné devant lui avec un tel respect. Assurément, cet homme saint était un représentant approprié de notre Seigneur béni, devant qui les plus nobles du ciel et de la terre fléchissent le genou, confessant qu’il est Seigneur, et lui consacrant non seulement un dixième, mais tout ce qu’ils ont et tout ce qu’ils sont.

Le Seigneur Jésus‑Christ est un Souverain Sacrificateur plus grand qu’Aaron ou ses fils. Lorsque Abraham s’agenouilla sous cette main royale et sacerdotale, il ne le fit pas seulement pour lui‑même, mais comme représentant de tout son peuple. Premier et chef de sa race, ses descendants étaient unis à lui dans cet acte.

Ainsi, Lévi, qui reçoit les dîmes, les a en quelque sorte payées dans la personne du patriarche ; et ce faisant, il a pris pour toujours la seconde place, comme inférieur.

« Attendez ! », objecte quelqu’un. « Si vous affirmez que le sacerdoce juif est inférieur à celui de Melchisédek, vous faites une déclaration lourde de conséquences. Avez‑vous une preuve supplémentaire ? Êtes‑vous absolument sûr de ce que vous avancez ? »

« Certainement ! », répond‑on. « Sinon, pourquoi y aurait‑il dans les Psaumes de David une annonce si claire de la venue d’un autre Sacrificateur, longtemps après que le sacerdoce juif ait été établi ? Si la perfection avait été possible par le sacerdoce lévitique, pourquoi aurait‑il été nécessaire qu’apparaisse un autre Sacrificateur selon l’ordre de Melchisédek, et non selon celui d’Aaron ? »

« Mais attendez encore ! », reprend l’objecteur. « Si vous remplacez le sacerdoce lévitique, vous renversez forcément toute la loi cérémonielle qui reposait sur lui comme une arche sur sa clé de voûte. Êtes‑vous prêt à balayer un système si ancien, si respecté, si solidement enraciné, et qui fut institué par Dieu ? »

« Oui ! », est la réponse. « Les commandements antérieurs concernant les sacrifices, les rites et les cérémonies doivent disparaître. Ils étaient temporaires et imparfaits. Ce n’étaient que des types, non la réalité ; des moules, non les vrais vases ; des ombres, non la substance. Ils n’ont rien rendu parfait.

Leur rôle était d’introduire une meilleure espérance ; mais maintenant que celle‑ci est venue, ils peuvent être annulés et mis de côté ! »

Pour nous, cela semble peu de chose ; mais pour ceux à qui ces paroles étaient adressées, c’était immense. Pour eux, le sacerdoce juif et tout son cérémonial n’étaient pas seulement une religion d’État : ils étaient la religion elle‑même. Tradition, coutume, respect des ancêtres, attachement personnel ; tout cela devait être rompu d’un coup, lorsqu’ils étaient forcés de reconnaître la force irrésistible de cet argument inspiré. Si Jésus était vraiment le Prêtre annoncé par David dans le Psaume 110 ; et il ne semblait y avoir aucun doute, puisque ce texte lui était souvent appliqué ; alors il était évident que son Sacerdoce était supérieur à celui d’Aaron ; et que tout le système dont le sacerdoce lévitique était la pièce maîtresse devait céder la place à celui qui se rassemble autour de la personne et de l’œuvre du Seigneur Jésus.

Nous devons distinguer entre la loi morale et la loi cérémonielle : cette dernière était temporaire et a été accomplie en Jésus‑Christ ; la première, elle, est permanente et éternelle, inscrite dans la conscience humaine et dans le gouvernement du monde.

Nous ne pouvons qu’effleurer ici l’absurdité pour un prêtre romain ou anglican de fonder ses prétentions sur l’exemple de l’Ancien Testament. Agir ainsi revient à reconnaître leur infériorité face au seul Sacerdoce valable dans l’époque actuelle. Ils sont dans une position intenable. Pressez‑les de justifier leur existence. S’ils citent Apocalypse 1.6, alors nous avons tous un droit égal à porter leur habit et à exercer leur fonction. S’ils citent Lévitique, ils sont perdus, car ce sacerdoce a été remplacé. Le temps vient où tout le peuple de Dieu devra renoncer à toute association avec ces hommes dont les prétentions sont sans fondement, voire illusoires, et qui s’immiscent injustement dans les offices sacrés de Christ. Hélas, pauvres âmes trompées et dépouillées par eux !

Il est le plus grand des souverains sacrificateurs.

Parce qu’il a été établi sacrificateur par le serment de Dieu (v. 20-21). Les sacrificateurs ordinaires n’avaient pas une telle sanction pour leur nomination ; mais lui par un serment. L’Éternel a juré, et ne changera pas d’avis. Sa nomination est définitive, absolue, immuable.

Elle ne pourra jamais être remplacée, comme celle d’Aaron l’a été. Le ciel et la terre peuvent passer, mais elle ne passera pas.

Parce qu’il demeure éternellement. Son sacerdoce est celui dans lequel bat la puissance d’une vie qui ne peut pas finir. Il est attesté de lui qu’il vit. « Voici ! », dit‑il, « je suis vivant pour toujours et à jamais ! » Quel contraste avec tous les prêtres humains, sur les tombes desquels on pourrait toujours écrire : « Empêchés de continuer par la mort ! » L’un après l’autre, ils vieillissent et meurent : leurs yeux, souvent remplis de larmes, se ferment ; leur cœur s’arrête ; leurs mains, si souvent levées pour bénir, se croisent humblement sur leur poitrine comme pour demander pardon. Mais lui vit toujours. Et de cette vie éternelle découlent deux bénédictions.

D’une part, son sacerdoce ne peut être transmis à personne ; d’autre part, il peut sauver parfaitement ceux qui s’approchent de Dieu par lui. Il n’y a aucune limite à son salut, aucune barrière qu’il ne puisse franchir. Même si vous êtes au plus bas dans le temps, dans le caractère ou dans le désespoir, même si vous êtes aux extrémités de la terre, il peut vous élever jusqu’au plus haut degré de gloire. Parfaitement, jusque dans les pensées, les paroles et les actes ; parfaitement, en purifiant les intentions et les mouvements du cœur.

À cause de son caractère irréprochable. Saint envers Dieu ; sans malice envers les hommes ; sans souillure dans son cœur ; séparé des pécheurs dans sa vie. Il n’a pas besoin d’offrir un sacrifice pour lui‑même, comme les prêtres le faisaient toujours avant d’offrir pour le peuple ; il n’a pas besoin de répéter chaque jour ou chaque année ce sacrifice parfait qui fut accompli une fois pour toutes sur la croix.

À cause de la dignité de sa Personne. La médiation n’est plus confiée à un homme ou à un groupe d’hommes entourés d’infirmités. Regardez : à travers les rangs resplendissants des êtres célestes s’avance le Fils, Lumière née de la Lumière, Compagnon de l’Éternel, égal à Dieu, un avec le Père et l’Esprit dans la Trinité éternellement bénie. Il est solennellement consacré à cette tâche de réconcilier et de sauver les pécheurs.

Tout le ciel entend et confirme le serment. Et nous pouvons bien réfléchir à ce que doit être notre valeur aux yeux de Dieu, et à la grandeur de notre destinée, lorsque notre cause est prise en main, au milieu de telles solennités, par quelqu’un d’aussi auguste, aussi glorieux, aussi divin que le Souverain Sacrificateur qui attend maintenant l’appel du plus humble pénitent de la race humaine. Un tel souverain sacrificateur nous convenait.

« Jusqu’au bout ! » Ces mots attirent le regard de ceux qui sont fatigués de pleurer, presque réduits au désespoir par la force et la persistance de leurs péchés. Non seulement le passé semble trop sombre pour être pardonné, mais les vieilles habitudes reviennent sans cesse ; elles se moquent des résolutions les plus fermes et terrassent la vie intérieure de l’âme. Dans ces moments‑là, nous en venons à envier les plantes et les animaux, incapables de pécher ; ou les myriades d’enfants doux qui ont été rappelés à Dieu avant que la rébellion consciente et la lutte intérieure ne puissent déchirer leur cœur.

Mais la grandeur de notre péché est toujours moindre que la grandeur de la grâce de Dieu. Là où le péché abonde, la grâce surabonde. Même si nous descendons jusqu’au fond des montagnes et touchons le cœur de l’abîme, plus profonde encore est la miséricorde rédemptrice de Dieu. L’amour, la grâce et la puissance de Jésus sont plus grands que nos besoins indicibles. Faites‑lui simplement confiance : il est « capable de sauver jusqu’au bout ! » ; et il est aussi disposé que capable.

Il y a aujourd’hui beaucoup de personnes préoccupées par la question du cœur pur, par le degré auquel nous pouvons être délivrés du péché, et par d’autres spéculations du même genre.

À celles‑là, nous disons : cessez de vous concentrer sur la purification, et tournez‑vous vers le Purificateur ; ne perdez pas votre temps à spéculer sur la délivrance, mais allez au Libérateur ; ne soyez pas si impatients de comprendre la nature du salut, mais laissez le Sauveur entrer dans votre cœur.

Et soyez certains que, tant qu’il en aura la possession, il exercera une influence si salutaire que le péché, si puissant soit‑il, perdra immédiatement son pouvoir sur l’âme agitée qui vient par lui à Dieu, la source même de la sainteté.

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