1. Propre à l'usage du Maître

Chap: 1 - Dieu est proche - Prosternons-nous dans la poussière devant Jésus-Christ, notre Seigneur, et que chacun de nous soit convaincu et s'écrie : « Malheur à moi ! Je suis perdu, car je suis un homme dont les lèvres sont impures ».

« L'année de la mort du roi Ozias, je vis le Seigneur assis sur un trône très élevé, et les pans de sa robe remplissaient le temple. Des séraphins se tenaient au-dessus de lui ; ils avaient chacun six ailes ; deux dont ils se couvraient la face, deux dont ils se couvraient les pieds, et deux dont ils se servaient pour voler. Ils criaient l'un à l'autre, et disaient : Saint, saint, saint est l'Éternel des armées ! toute la terre est pleine de sa gloire ! Les portes furent ébranlées dans leurs fondements par la voix qui retentissait, et la maison se remplit de fumée.

Alors je dis : Malheur à moi ! je suis perdu, car je suis un homme dont les lèvres sont impures, j'habite au milieu d'un peuple dont les lèvres sont impures, et mes yeux ont vu le Roi, l'Éternel des armées. Mais l'un des séraphins vola vers moi, tenant à la main une pierre ardente, qu'il avait prise sur l'autel avec des pincettes. Il en toucha ma bouche, et dit : Ceci a touché tes lèvres ; ton iniquité est enlevée, et ton péché est expié » (Ésaïe 6:1-7).

Un après-midi, vers quatre heures, Ésaïe, qui était alors dans la force de l'âge, se retrouva parmi une foule nombreuse de fidèles qui montaient lentement les marches du temple. Avec eux, il passa la plate-forme inférieure et continua à monter jusqu'à ce qu'il se tienne enfin au sommet, à la Belle Porte du temple. Debout là, il ne se doutait guère que cet après-midi allait être un moment décisif dans sa vie ; mais cet après-midi allait introduire un élément tout à fait nouveau dans son existence.

Debout sur la marche la plus élevée, il voyait tout d'abord l'autel sur lequel le sacrifice de l'après-midi devait être offert ; au-delà, un bassin où les prêtres se lavaient les pieds ; et plus loin encore, les hautes portes de cèdre qui s'ouvraient sur le Saint des Saints, qui allait bientôt s'ouvrir, comme cela fut le cas pour Zacharie, des jours meilleurs, lorsqu'il allait offrir l'encens tandis que le peuple se tenait dehors en prière. De chaque côté se tenaient probablement deux cent cinquante Lévites, avec les instruments de David à la main, prêts à chanter les psaumes si célèbres, dont leurs ravisseurs babyloniens dirent plus tard : « Chantez-nous un des cantiques de Sion » (Psaume 137.3).

Alors qu'Ésaïe se tenait là, plongé dans ses pensées, ceux qui se trouvaient près de lui n'avaient aucune idée de ce qui se passait ; mais il fut emporté loin de toutes ces images et de tous ces sons, loin du soleil au milieu du ciel, loin du marbre étincelant du temple, loin de la musique de la troupe des Lévites, loin de toute la foule qui le pressait de tous côtés, et il contempla le trône de saphir du Roi Lui-même.

Il entendit la prière ou le chant des séraphins, et pendant un instant, toute son âme fut plongée dans l'extase de cette vision. Mais l'instant d'après, il fut plongé dans la plus profonde contrition de l'âme en se comparant à ceux qui servaient Dieu avec des lèvres sans péché, et il s'écria : « Malheur à moi ! Je suis perdu, car je suis un homme dont les lèvres sont impures ».

Pourquoi cela ? En partie parce qu'après les années fastes du règne d'Ozias, où l'argent et la splendeur corrompaient le cœur du peuple, il était nécessaire que les dirigeants, ou du moins ceux qui, comme Ésaïe, se trouvaient en première ligne, soient élevés à un niveau supérieur. Vous devez comprendre, à la lecture des chapitres précédents de son livre, comment les habitants de Sion, les hommes et les femmes de Jérusalem, et même tout le peuple, étaient corrompus par le péché, la mode, la mondanité et l'appât du gain de leur époque ; et combien il était donc nécessaire que Dieu établisse une nouvelle norme parmi eux par la main d'Ésaïe, qui était le plus proche de Lui.

Il se peut qu'à l'heure actuelle, dans ce pays, la prospérité même de votre terre, les années de paix, l'afflux important de populations et l'augmentation de la richesse aient subtilement miné la vie religieuse de votre peuple, de sorte que certaines de vos saintes coutumes sont en train de se perdre. Peut-être que le culte familial n'est plus pratiqué comme autrefois. Les enfants ne sont plus formés, comme autrefois, aux habitudes de la piété.

Le moral élevé de votre peuple, issu de votre noble ascendance, s'est peut-être désintégré pendant que vous consacriez vos énergies à d'autres choses qu'à une dévotion sincère à Dieu. Dans de tels moments, Dieu a coutume de rassembler autour de Lui Ses « Ésaïes », Ses serviteurs, ceux qui Lui sont les plus proches, les membres de Son Église, et de les élever à un nouveau niveau de vie chrétienne, afin qu'à partir de ce moment, ils puissent être le pivot sur lequel un levier peut agir pour soulever toute la nation.

Au cours de mon voyage à travers votre grand pays, j'ai rencontré dans chaque ville des foules de vos compatriotes, en particulier vos ministres, et j'ai été frappé par la soif qui existe partout pour une vie spirituelle plus profonde et plus intense. Il me semble que Dieu appelle les membres de son Église aux États-Unis, à se lever devant Jésus-Christ comme leur Roi, afin d'apprendre de Lui une puissance plus profonde et plus grande que celle qui vibrait récemment parmi eux. Tournons-nous vers Lui avec confiance pour l'obtenir. Mais avant que vous et moi puissions devenir ce que nous voulons être, il doit d'abord y avoir un processus d'humiliation. Nous devons être abaissés dans la poussière devant Dieu.

C'est dans la mesure où nous sommes prêts à descendre que nous monterons. Prosternons-nous dans la poussière devant Jésus-Christ, notre Seigneur, et que chacun de nous soit convaincu et s'écrie : « Malheur à moi ! Je suis perdu, car je suis un homme dont les lèvres sont impures ».

Il y a ici une triple conviction : celle de notre indignité personnelle, celle de la proximité de Dieu et celle du seul moyen par lequel le cœur de l'homme peut être apaisé.

I. Il y a d'abord la conviction de ne pas être digne.

« Malheur à moi ! Je suis perdu ! »

Le sixième chapitre suit bien sûr le cinquième. Si vous avez lu ce dernier, vous comprendrez avec quel sérieux Ésaïe s'était consacré à son œuvre prophétique. Cet homme, qui semblait être le plus pur et le plus doux de tout Israël, est celui qui s'incline le plus bas et qui est le plus convaincu de son péché. Les enfants de Dieu doivent aussi apprendre cette leçon. Il avait fait du bon travail, mais Dieu voyait qu'il pouvait faire mieux, et il l'a donc convaincu de l'indignité relative de son ministère passé. C'est ainsi que l'homme par lequel Dieu s'était exprimé pendant cinq chapitres était un homme qui confessait avoir des lèvres impures.

Vous avez peut-être un bon passé derrière vous. Il se peut que pendant cinq chapitres de votre vie, vous ayez exercé un ministère auprès des gens, des enfants, des orphelins et des égarés de votre ville, et que vous ayez été très apprécié. Mais Dieu veut vous enseigner une meilleure leçon, vous rendre plus puissant, vous baptiser davantage du Saint-Esprit et de feu ; c'est pourquoi il vous prend, vous qui êtes sincère, et vous amène à l'endroit où le Saint-Esprit vous présentera votre vie passée et vous demandera de la passer en revue jusqu'à ce que vous, qui avez été admiré par tous comme un exemple, cité comme l'homme le plus dévoué et le plus sérieux, idolâtré par beaucoup qui ont été touchés par votre éloquence, lorsque vous serez sous la lumière qui brillera sur vous depuis le visage de Jésus-Christ, vous crierez : « Je suis perdu ! »

Vous remarquerez que cette conviction a été forgée par la vision de Jésus, et c'est en effet la seule vision qui puisse vraiment nous convaincre du péché. Nous devons nous tenir sous la lumière qui émane de Son visage. Il est parmi nous en ce moment même. Il traverse cette assemblée et regarde au plus profond de vos cœurs ; et lorsque vous levez les yeux vers Son visage, ne voyez-vous pas qu'il y a là une expression de chagrin et de tristesse, parce que dans votre travail, il y a eu tant de vous-mêmes et si peu de son amour ?

Ne vous révèle-t-il pas la pauvreté de vos motivations, la bassesse de vos objectifs, le fait que vous vous souciez davantage de ce que les hommes peuvent penser de vous que de ce qu'il peut dire ? Laissez la lumière du Christ vivant se répandre sur vous maintenant, la lumière du Christ qui vient, la lumière argentée de la seconde venue, la lumière du tribunal de Christ, la lumière du grand trône blanc ; et lorsque cette lumière se répandra sur votre cœur aujourd'hui, et que vous verrez ce qu'Il veut que vous soyez et ce que vous êtes, vous direz : « Je suis perdu ! »

Il y a encore une autre pensée. Ésaïe a vu l'adoration des bienheureux : « L'un criait à l'autre ! »

J'aime penser à cela. C'était comme si l'un d'eux criait : « Vos voix ne s'élèvent pas assez haut ; plus haut, mes frères, plus haut ! » Et il criait à travers l'espace qui les séparait aux séraphins d'en face, et leur demandait de monter plus haut, jusqu'à ce que le chœur s'amplifie, s'élève et éclate. J'ai entendu un oiseau, un matin de printemps, crier à tous les chanteurs de la clairière jusqu'à ce que toute la forêt résonne à nouveau. Parfois, lors de nos réunions de prière, un homme fervent a secoué les portes mêmes du ciel et a ému toute l'assemblée. C'est ce que nous voulons.

Et tandis que je vous parle d'une vie plus riche, plus pleine, plus abondante que beaucoup d'entre vous ne connaissent, puissiez-vous être convaincus de la nécessité d'une nouvelle onction, d'une nouvelle demande au Fils de Dieu pour qu'il vous touche du feu. Puissions-nous avoir la révérence du séraphin, avec son visage voilé, sa modestie, avec sa forme voilée, son équilibre, si un tiers d'obéissance et deux tiers de contemplation. Alors peut-être notre cri suscitera-t-il des résultats similaires aux siens, et nous crierons : « Nous sommes perdus ! »

II. Ensuite, la conviction que Dieu est proche.

Il est dit que toute la terre est remplie de la gloire de Dieu. Vous et moi serions prêts à admettre que la gloire de Dieu brille dans les embruns au-dessus des chutes du Niagara, ou dans les teintes matinales du Cervin et les lueurs du soir sur la Jungfrau, ou encore là où le soleil se lève et se couche sur le vaste sein de l'Atlantique, ou là où le sillage des navires agite la phosphorescence de la Méditerranée la nuit. Mais quand on nous dit que toute la terre est remplie de la gloire de Dieu, cela nous surprend. Je connais un endroit à Londres où une femme en état d'ivresse a posé son enfant sur une barre de fer brûlante ; où un homme a battu à mort son petit garçon estropié dont les cris agonisants se faisaient entendre pendant la nuit.

Je n'aurais pas pensé que la « gloire » de Dieu était là. Mais les séraphins disent que toute la terre est remplie de la gloire de Dieu. Cela nous rappelle ce que dit Elizabeth Barrett Browning :

« La terre est remplie du ciel, et chaque buisson ordinaire est enflammé par Dieu, mais seul celui qui voit enlève ses chaussures ! »

Un jour, à Londres, j'étais assis dans un omnibus sombre. Un homme est entré pour contrôler nos billets, et je me suis dit : « Il ne pourra jamais savoir si les billets ont été correctement compostés ! » Curieux, je l'ai observé, et j'ai vu qu'il touchait un petit ressort sur sa poitrine, et dans un minuscule globe de verre, une belle lumière électrique s'est allumée.

De toute évidence, cet homme pouvait voir partout, car il portait avec lui la lumière qui lui permettait de voir. Nous devons donc comprendre que lorsque le cœur est rempli de Dieu, on trouve Dieu partout, tout comme le mineur porte la bougie fixée à son casque dans les cavités obscures de la terre pour éclairer son chemin.

Ô hommes et femmes, voilà ce sur quoi nous pouvons compter ici ! Ce n'est pas moi qui peux faire quoi que ce soit, mais Dieu, le Ciel, l'Éternité sont proches. Ce ne sont pas mes paroles qui obtiendront le résultat, mais l'Esprit de Dieu qui est autant présent dans cette assemblée qu'il l'était dans la chambre haute le jour de la Pentecôte. Dans le doux mouvement des arbres de la forêt, n'entendez-vous pas les pas de Dieu ? Et ne percevez-vous pas en ce moment le mouvement de l'Esprit de Dieu dans vos cœurs ?

Ce silence, cette impatience, n'indiquent-ils pas la présence des pans de l'Éternel qui tombent sur nous ? Toute la terre est remplie de Dieu, tout le temps, tout l'espace, et c'est parce que Dieu est ici, parce qu'il y a autant de Saint-Esprit en ce lieu qu'il y en avait dans la chambre haute le jour de la Pentecôte, parce que les forces de Dieu sont inépuisables, parce que le fleuve puissant de Dieu, qui est plein d'eau, coule à travers ce lieu, que vous et moi sommes certains de la bénédiction.

Je crois que si certaines personnes avaient été dans cette chambre haute lorsque le Saint-Esprit est descendu, aveuglées par les préjugés, la passion et les choses du monde, elles n'auraient entendu qu'un bruit, elles n'auraient perçu aucune flamme. Si elles avaient été avec Jean à Patmos, elles auraient peut-être entendu le bruit des vagues se brisant sur les rochers, mais elles n'auraient jamais entendu le chant des anges.

D'autre part, si Pierre ou Jean étaient assis là où vous êtes maintenant, leurs visages seraient illuminés d'une lumière surnaturelle, et ils diraient : « N'avez-vous pas vu ? N'avez-vous pas entendu ? Dieu est ici.

Le grand Dieu est descendu des cieux pour bénir ces gens. Ils l'ont demandé. Ils l'ont réclamé. Dieu l'a promis, et Il est venu ! » « Car là où deux ou trois sont assemblés en mon nom, je suis au milieu d'eux » (Matthieu 18.20). L'Esprit de Dieu est ici et œuvre parmi nous, comme il l'a fait en d'autres temps et en d'autres lieux. Il nous convainc d'abord de la froideur de notre cœur, de notre profond besoin et de notre totale impuissance, puis il vient lui-même et dit : « Je suis ici ! »

III. La dernière conviction est la seule nécessité d'un pécheur pénitent.

Nous lisons que lorsque Ésaïe s'est écrié, l'un des séraphins s'est immédiatement emparé d'un charbon ardent.

Maintenant, remarquez bien ceci : l'ange n'a pas reçu l'ordre d'y aller, mais il savait exactement quoi faire. En fait, les anges ont si souvent pris le charbon ardent que chaque fois qu'ils entendent un pécheur crier qu'il est perdu, ils s'empressent de le faire, ils n'ont pas besoin qu'on leur dise. C'est comme si le garçon d'un pharmacien avait tellement l'habitude de chercher le même médicament pour les mêmes symptômes que lorsque le patient arrive à la porte, il sait exactement quel médicament chercher, sans aller demander conseil au médecin.

Le séraphin prit le charbon ardent de l'autel, qui représentait le sang et le feu, les deux choses dont nous avons besoin aujourd'hui. Nous voulons du sang et du feu.

Du sang ! N'entendez-vous pas le sifflement du sang de l'agneau qui coule en gargouillant autour de ce charbon ? Lorsqu'il le prend avec ses tenailles d'or et le porte aux lèvres du prophète, il emporte avec lui le sang expiatoire. C'est ce que nous voulons en premier. J'appelle chacun d'entre vous à réclamer cela en premier, le sang. Rien d'autre ne fera l'affaire : « C'est lui qui est venu avec de l'eau et du sang ; non avec l'eau seulement, mais avec l'eau et avec le sang » (1 Jean 5.6).

Vous et moi avons d'abord besoin de sang. Tournons-nous donc vers notre Seigneur miséricordieux et demandons-lui le pardon qu'il a acquis sur la croix. Le voulez-vous ? Êtes-vous pleinement satisfait ? Considérez-vous votre passé avec une parfaite complaisance ? N'y a-t-il rien à regretter ? N'y a-t-il aucun péché à abandonner ? Il est naturel de répondre que vous êtes perdu. Alors commençons par ouvrir toute notre nature au Christ, et croyons que Son sang nous purifie maintenant de tout péché.

Osons croire que dès que nous nous tournons vers ce sang et revendiquons le pardon qui en découle, tous nos péchés passés sont effacés, rayés, perdus à jamais ; et si nous les rappelons à Dieu, il nous dira : « Mon enfant, tu n'as pas besoin de m'en parler. Je l'ai oublié. C'est comme si cela n'avait jamais existé ! » Ensuite, nous avons besoin du feu du charbon ardent.

Christmas Evans nous raconte dans son journal qu'un dimanche après-midi, il parcourait une route très déserte pour se rendre à un rendez-vous dans un village situé de l'autre côté de la colline, et qu'il a été convaincu de la froideur de son cœur. Il dit : « J'ai attaché mon cheval et je me suis rendu dans un endroit isolé, où j'ai marché de long en large dans une agonie profonde, repensant à ma vie. J'ai attendu trois heures devant Dieu, brisé par le chagrin, jusqu'à ce qu'un doux sentiment de Son amour miséricordieux m'envahisse. J'ai reçu de Dieu un nouveau baptême du Saint-Esprit. Alors que le soleil se couchait, je suis retourné sur la route, j'ai retrouvé mon cheval, je suis monté dessus et je me suis rendu à mon rendez-vous. Le lendemain, j'ai prêché avec une telle puissance nouvelle devant une foule immense rassemblée sur le flanc de la colline, qu'un réveil a éclaté ce jour-là et s'est répandu dans toute la province ! »

Terminons par cela. Convaincus d'avoir un cœur froid. Convaincus d'une vie mondaine. Convaincus d'égoïsme et d'orgueil. Convaincus d'être loin de la gloire de Dieu. Puis le pardon. Puis le baptême de feu et de puissance.

Que Dieu, accorde que le charbon ardent, qui n'a jamais perdu de son éclat depuis le jour de la Pentecôte, vienne dans chaque cœur, dans chaque bouche, dans chaque vie ; et qu'aujourd'hui, un feu commence à brûler dans chaque mission, dans chaque école du dimanche.

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