9. La venue du Seigneur

Chap: 8 - Les Dix Vierges - Nous abordons maintenant cette partie solennelle du discours de notre Seigneur où il présente le royaume des cieux sous l'image de « dix vierges ».

L'enseignement contenu dans cette parabole, si importante et si intéressante, est d'une portée plus large que celle de la servante à laquelle nous avons déjà fait référence, car il englobe toute la profession chrétienne et ne se limite pas au ministère, qu'il soit intérieur ou extérieur. Il porte directement et clairement sur la profession chrétienne, vraie ou fausse.

« Alors le royaume des cieux sera semblable à dix vierges qui, ayant pris leurs lampes, allèrent à la rencontre de l'époux » (Matthieu 25 v. 1). Certains ont pensé que cette parabole se rapportait au reste juif ; mais cette idée ne semble pas corroborée, ni par le contexte ni par les termes employés.

Quant au contexte dans son ensemble, plus nous l'examinons de près, plus nous constatons clairement que la partie juive du discours se termine par Matthieu 24 v. 44. Ce passage est si distinct qu'il ne soulève aucune question. Tout aussi distinct est le passage chrétien, qui s'étend, comme nous l'avons vu, de Matthieu 24 v. 45 à Matthieu 25 v. 30 ; tandis que de Matthieu 25 v. 31 jusqu'à la fin, nous avons les Gentils.

Ainsi, l'ordre et la plénitude de ce merveilleux discours doivent frapper tout lecteur attentif. Il présente le Juif, le Chrétien et le Gentil, chacun sur son terrain distinct et selon ses propres principes distinctifs. Il n'y a aucune confusion entre les choses, aucune confusion entre des choses différentes. En un mot, l'ordre, la plénitude et l'étendue de ce profond discours sont divins et emplissent l'âme « d'émerveillement, d'amour et de louange ». Nous nous levons de l'étude de l'ensemble avec ces paroles de l'apôtre sur nos lèvres : « Ô profondeur des richesses, de la sagesse et de la connaissance de Dieu ! Que ses jugements sont insondables et ses voies incompréhensibles ! » (Romains 11 v. 33).

Et puis, lorsque nous examinons les termes précis utilisés par notre Seigneur dans la parabole des dix vierges, nous devons voir qu'elle ne s'applique pas aux Juifs, mais aux chrétiens – elle s'applique à nous – elle fait entendre une voix et enseigne une leçon solennelle à l'auteur et au lecteur de ces lignes.

Appliquons-y nos cœurs.

« Alors le royaume des cieux sera semblable à dix vierges qui, ayant pris leurs lampes, allèrent à la rencontre de l’époux ».

Le christianisme primitif se caractérisait particulièrement par le fait indiqué ici, à savoir une sortie à la rencontre d'un époux attendu et de retour. Les premiers chrétiens étaient amenés à se détacher des réalités présentes et à partir, par l'esprit et les affections de leur cœur, à la rencontre du Sauveur qu'ils aimaient et attendaient. Il ne s'agissait pas, bien sûr, d'un départ d'un lieu à un autre ; il ne s'agissait pas d'un départ local, mais moral et spirituel. C'était l'évangélisation du cœur à la recherche d'un Sauveur bien-aimé dont le retour était attendu avec impatience jour après jour.

Il est impossible de lire les Épîtres aux différentes Églises sans constater que l'espérance du retour sûr et prochain du Seigneur gouvernait le cœur de son peuple bien-aimé dès les premiers temps : « Ils attendaient le Fils du ciel » (1 Tessaloniciens 1 v. 10). Ils savaient qu'il viendrait les prendre et les emmènerait avec lui pour toujours ; et la connaissance et la puissance de cette espérance avaient pour effet de détacher leur cœur des choses présentes.

Leur brillante espérance céleste les a conduits à ne pas se laisser aller aux choses terrestres : « Ils attendaient le Sauveur ». Ils croyaient qu'il pouvait venir à tout moment, et que, par conséquent, les préoccupations de cette vie devaient être prises en charge et traitées pour l'instant – correctement, complètement, sans aucun doute – mais seulement, pour ainsi dire, sur la pointe des pieds de l'attente.

Tout cela est exprimé à nos cœurs, brièvement, mais clairement, par l'expression : « Ils allèrent à la rencontre de l'époux ». Cette expression ne saurait s'appliquer intelligemment au reste juif, car ils n'iront pas à la rencontre de leur Messie, mais, au contraire, ils resteront dans leur position et au milieu de leurs circonstances jusqu'à ce qu'il vienne poser son pied sur le mont des Oliviers. Ils n'attendront pas que le Seigneur vienne les emmener de cette terre pour les rejoindre au ciel ; mais il viendra les délivrer sur leur propre terre et les y rendre heureux sous son règne paisible et béni pendant l'âge millénaire.

Mais l'appel des chrétiens était d'« aller de l'avant ». Ils sont censés être toujours en mouvement ; non pas s'installer sur la terre, mais partir avec de ferventes et saintes aspirations vers la gloire céleste à laquelle ils sont appelés, vers l'Époux céleste auquel ils sont fiancés et dont on leur apprend à attendre l'avènement prochain.

Telle est l'idée vraie, divine et normale de l'attitude et de l'état du chrétien. Et cette belle idée fut merveilleusement réalisée et mise en pratique par les premiers chrétiens. Mais hélas ! nous nous rappelons que nous avons affaire au faux comme au vrai dans la chrétienté. Il y a de l'ivraie comme du blé dans le royaume des cieux ; ainsi, nous lisons à propos de ces dix vierges que « cinq d'entre elles étaient sages et cinq folles ». Il y a le vrai et le faux, l'authentique et la contrefaçon, le réel et le creux, dans le christianisme professant.

Oui, et cela continuera jusqu'au temps de la fin, jusqu'à la venue de l'Époux. L'ivraie ne se changera pas en blé, ni les vierges folles en sages. Non, jamais. L'ivraie sera brûlée et les vierges folles exclues. Loin d'une amélioration progressive par les moyens actuellement en vigueur – la prédication de l'Évangile et les diverses actions bienfaisantes déployées sur le monde – nous constatons, à travers toutes les paraboles et l'enseignement de tout le Nouveau Testament, que le royaume des cieux présente un mélange déplorable de mal ; un processus de corruption ; une grave altération de l'œuvre de Dieu par l'ennemi ; une progression positive du mal dans les principes, dans la profession et dans la pratique.

Et tout cela continue jusqu'à la fin. Il y a des vierges folles à l'apparition de l'Époux. D'où viennent-elles, si tous doivent se convertir avant la venue du Seigneur ? Si tous doivent être amenés à la connaissance du Seigneur par les moyens actuellement en vigueur, comment se fait-il qu'à l'arrivée de l'Époux, il y ait autant de folles que de sages ?

Mais on dira peut-être qu'il ne s'agit là que d'une parabole, d'une figure. Certes, mais une figure de quoi ? Certainement pas d'un monde entier converti. Affirmer cela serait faire une grave insulte au livre sacré et traiter l'enseignement solennel de notre Seigneur d'une manière dont nous n'oserions pas traiter l'enseignement d'un autre mortel.

Non, lecteur, la parabole des dix vierges enseigne, sans l'ombre d'un doute, que lorsque l'Époux viendra, il y aura des vierges folles sur la scène, et il est clair que s'il y a des vierges folles, toutes ne peuvent pas avoir été converties auparavant. Un enfant peut comprendre cela. Nous ne voyons pas comment il est possible, ne serait-ce qu'en présence de cette parabole, de maintenir la théorie d'un monde converti avant la venue de l'Époux.

Mais examinons de plus près ces vierges folles. Leur histoire est pleine d'avertissements pour tous les chrétiens. Elle est très brève, mais terriblement complète : « Ces folles prirent leurs lampes et ne prirent pas d'huile ». Il y a la profession extérieure, mais pas de réalité intérieure – pas de vie spirituelle, pas d'onction – pas de lien vital avec la source de la vie éternelle, pas d'union avec le Christ. Il n'y a rien d'autre que la lampe de la profession et la mèche sèche d'une croyance nominale, théorique et fondamentale.

Ceci est particulièrement solennel. Cela pèse d'un poids immense sur cette masse immense de professions baptisées qui nous entoure, en ce moment, où il y a tant d'apparence extérieure, mais si peu de réalité intérieure. Tous se disent chrétiens. La lampe de la profession est visible dans chaque main ; mais oh ! combien peu ont l'huile dans leurs vases, l'esprit de vie en Jésus-Christ, le Saint-Esprit qui habite leur cœur !

Sans cela, tout est vain et sans valeur. On peut avoir la plus haute profession ; on peut avoir un credo des plus orthodoxes ; on peut être baptisé ; on peut recevoir la Sainte Cène ; être un membre régulier et dûment reconnu d'une communauté chrétienne ; être enseignant à l'école du dimanche ; être un ministre ordonné du culte ; on peut être tout cela, et ne posséder aucune étincelle de vie divine, aucun rayon de lumière céleste, aucun lien avec le Christ de Dieu.

Il y a quelque chose de particulièrement horrible dans l’idée d’avoir juste assez de religion pour tromper le cœur, endormir la conscience et ruiner l’âme – juste assez de religion pour donner un nom à la vie alors qu’on est mort – assez pour laisser quelqu’un sans Christ, sans Dieu et sans espoir dans le monde – assez pour soutenir l’âme avec une fausse confiance et la remplir d’une fausse paix, jusqu’à ce que l’Époux vienne, et alors les yeux s’ouvrent quand il est trop tard.

Il en est de même pour les vierges folles. Elles ressemblent beaucoup aux sages. Un observateur ordinaire ne verrait peut-être aucune différence, pour le moment. Elles partent toutes ensemble. Toutes ont des lampes. Et, de plus, toutes s'endorment, les sages comme les folles. Toutes se réveillent au cri de minuit et préparent leurs lampes. Jusqu'ici, aucune différence apparente. Les vierges folles allument leurs lampes – la lampe de leur profession, allumée par la mèche sèche d'une foi sans vie, théorique et nominale ; hélas ! une chose sans valeur – pire que sans valeur, une illusion fatale et destructrice.

Ici, la grande distinction – la large ligne de démarcation – apparaît avec une clarté effrayante, voire effroyable : « Les folles dirent aux sages : Donnez-nous de votre huile, car nos lampes s'éteignent ». Cela prouve que leurs lampes étaient allumées ; car sans elles, elles ne pouvaient s'éteindre. Mais ce n'était qu'une lumière fausse, vacillante et passagère. Elle n'était pas alimentée par une source divine. C'était la lumière d'une simple profession de foi, alimentée par une croyance intellectuelle, qui durait juste assez longtemps pour se tromper eux-mêmes et les autres, et qui s'éteignait au moment même où ils en avaient le plus besoin, les laissant dans l'effroyable obscurité de la nuit éternelle.

« Nos lampes s'éteignent ». Terrible découverte ! « L'Époux est proche, et nos lampes s'éteignent. Notre vaine profession de foi est rendue manifeste par la lumière de sa venue. Nous pensions que tout allait bien. Nous professions la même foi, avions la même forme de lampe, la même mèche. Mais hélas ! nous découvrons maintenant, avec une horreur indicible, que nous nous sommes trompés, qu'il nous manque la seule chose nécessaire : l'esprit de vie en Christ, l'onction du Saint, le lien vivant avec l'Époux.

Que ferons-nous ? Ô vous, vierges sages, ayez pitié de nous et partagez votre huile avec nous. Par pitié, donnez-nous une petite goutte de cette chose essentielle, afin que nous ne périssions pas à jamais ».

Ah ! tout cela est parfaitement vain. Personne ne peut donner de son huile à un autre. Chacun en a juste assez pour lui-même. De plus, on ne peut l'obtenir que de Dieu lui-même. Un homme peut donner la lumière, mais il ne peut pas donner l'huile. Cette dernière est le don de Dieu seul.

« Les sages répondirent : Non, de peur qu'il n'y en ait pas assez pour nous et pour vous. Allez plutôt chez ceux qui en vendent, et achetez-en pour vous. Pendant qu'elles allaient en acheter, l'Époux arriva ; celles qui étaient prêtes entrèrent avec lui aux noces, et la porte fut fermée ».

Il est inutile de compter sur des amis chrétiens pour nous aider ou nous soutenir. Inutile de courir çà et là pour s'appuyer sur quelqu'un – un saint homme, un éminent enseignant – inutile de bâtir sur notre Église, notre credo ou nos sacrements. Nous avons besoin d'huile. Nous ne pouvons pas nous en passer. Où la trouver ? Ni des hommes, ni de l'Église, ni des saints, ni des pères. Nous devons la trouver de Dieu ; et lui, béni soit son nom, donne gratuitement : « Le don gratuit de Dieu, c'est la vie éternelle, par Jésus-Christ notre Seigneur » (Romains 6 v. 23).

Mais, remarquez, c'est une affaire personnelle. Chacun doit l'avoir pour lui-même. Nul ne peut croire ni donner la vie à autrui. Chacun doit avoir affaire à Dieu pour lui-même.

Le lien qui relie l'âme au Christ est profondément individuel. Il n'existe pas de foi de seconde main. On peut nous enseigner la religion, la théologie ou la lettre des Écritures ; mais il ne peut nous donner l'huile ; il ne peut nous donner la foi ; il ne peut nous donner la vie : « C'est le don de Dieu ». Ce petit mot précieux : « don ». C'est comme Dieu. C'est gratuit comme l'air de Dieu ; gratuit comme sa lumière du soleil ; gratuit comme ses gouttes de rosée rafraîchissantes. Mais, répétons-le, et avec une insistance solennelle, chacun doit l'acquérir pour lui-même et l'avoir en lui-même :

« Personne ne peut racheter son frère, ni donner à Dieu sa rançon, pour vivre éternellement et ne pas voir la corruption. Car la rédemption de leur âme est précieuse, et elle cesse à jamais » (Psaume 49 v. 7 à 9).

Lecteur, que répondez-vous à ces réalités solennelles ? Êtes-vous une vierge sage ou folle ? Avez-vous la vie en un Sauveur ressuscité et glorifié ? Êtes-vous un simple professeur de religion, satisfait de la routine morne et ordinaire de la fréquentation de l'église, possédant juste assez de religion pour vous rendre respectable sur terre, mais pas assez pour vous relier au ciel ?

Nous vous supplions instamment de réfléchir sérieusement à ces choses. Pensez-y maintenant. Imaginez l'horreur indicible que vous ressentirez en voyant votre lampe de profession s'éteindre et vous plonger dans une obscurité profonde – une obscurité palpable – l'obscurité extérieure d'une nuit éternelle. Quelle horreur de trouver la porte fermée derrière ce train brillant qui entrera dans le mariage ; mais fermée au nez ! Quel cri angoissant : « Seigneur, Seigneur, ouvre-nous ! » Quelle réponse cinglante, accablante : « Je ne te connais pas ! »

Ô, ami bien-aimé, accorde à ces questions importantes une place dans ton cœur dès maintenant, tant que la porte est encore ouverte et que le jour de grâce se prolonge dans la merveilleuse et longue souffrance de Dieu. Le moment approche rapidement où la porte de la miséricorde te sera fermée à jamais, où tout espoir disparaîtra et où ton âme précieuse sera plongée dans un désespoir noir et éternel. Que l'Esprit de Dieu te réveille de ce sommeil fatal et ne te donne de repos que lorsque tu le trouveras dans l'œuvre achevée du Seigneur Jésus-Christ, et à ses pieds bénis, en adoration et en adoration.

Il nous faut maintenant conclure cet article ; mais avant cela, jetons un coup d'œil aux vierges sages. Le grand trait distinctif qui, selon l'enseignement de cette parabole, les distingue des vierges folles est que, dès le début, elles « prirent de l'huile dans leurs vases avec leurs lampes ». Autrement dit, ce qui distingue les vrais croyants des simples professants, c'est que les premiers ont dans leur cœur la grâce du Saint-Esprit de Dieu.

Ils ont reçu l'esprit de vie en Jésus-Christ ; et le Saint-Esprit demeure en eux comme sceau, arrhes, onction et témoignage. Ce fait grandiose et glorieux caractérise désormais tous les vrais croyants au Seigneur Jésus-Christ ; un fait prodigieux et merveilleux, assurément ; un privilège immense et ineffable, qui devrait toujours incliner nos âmes en une sainte adoration devant notre Dieu et notre Seigneur Jésus-Christ, dont la rédemption accomplie nous a valu cette grande bénédiction.

Quelle tristesse de penser que, malgré ce noble et saint privilège, nous devions lire, comme dans notre parabole : « Tous s’assoupirent et s’endormirent ! » Tous, sages comme insensés, s’endormirent. L’Époux tarda, et tous, sans exception, perdirent la fraîcheur, la ferveur et la force de l’espérance de sa venue, et s’endormirent profondément.

Telle est l'affirmation de notre parabole, et tel est le fait solennel de l'histoire. Tout le corps professeur s'est endormi. « Cette bienheureuse espérance », qui brillait si fort à l'horizon des premiers chrétiens, s'est très vite estompée et s'est évanouie ; et, en parcourant les pages de l'histoire de l'Église sur dix-huit siècles, des Pères apostoliques au début du siècle actuel, nous cherchons en vain une référence intelligente à l'espérance spécifique de l'Église : le retour personnel de l'Époux béni.

En fait, cette espérance était pratiquement perdue pour l'Église ; bien plus, l'enseigner était devenu presque une hérésie. Et même aujourd'hui, en ces derniers temps, des centaines de milliers de ministres professant le Christ, n'osent pas prêcher ou enseigner la venue du Seigneur telle qu'elle est enseignée dans les Écritures.

Il est vrai, Dieu soit béni, qu'un profond changement s'est produit au cours du siècle dernier. Il y a eu alors un grand réveil. Dieu, par son Saint-Esprit, a rappelé à son peuple des vérités depuis longtemps oubliées, et notamment la glorieuse vérité de la venue de l'Époux. Beaucoup ont alors compris que si l'Époux tardait, c'était simplement parce que Dieu était patient envers nous, ne voulant pas qu'aucun périsse, mais que tous parviennent à la repentance. Précieuse raison !

Mais ils ont aussi vu que, malgré cette longue patience, notre Seigneur est proche. Le Christ revient. Le cri de minuit a retenti : « Voici l'Époux ; allez à sa rencontre ».

Puissent des millions de voix faire écho à ce cri émouvant jusqu'à ce qu'il se propage, dans sa puissante force morale, d'un pôle à l'autre, et du fleuve jusqu'aux extrémités de la terre, incitant toute l'Église à attendre, comme un seul homme, l'apparition glorieuse de l'Époux béni de nos cœurs.

Frères bien-aimés dans le Seigneur, réveillez-vous ! Que chaque âme se réveille. Débarrassons-nous de la paresse et de la somnolence du confort mondain et de l'autosatisfaction – élevons-nous au-dessus de l'influence desséchante des formalités religieuses et de la monotonie de la routine – rejetons les dogmes de la fausse théologie et allons, par l'esprit et l'affection de notre cœur, à la rencontre de notre Époux qui revient.

Que ses paroles solennelles viennent avec une force nouvelle dans nos âmes : « Veillez donc, car vous ne savez ni le jour ni l'heure » (Matthieu 25 v. 13). Que le langage de notre cœur et de notre vie soit : « Viens, Seigneur Jésus ».

« Le sombre courant du mal coule à flots : réveillez-vous et agissez, enfants de la grâce, recherchons avec compassion les âmes perdues, sachant bien le prix de leur rédemption. En chantant avec ravissement le grand amour du Sauveur, et en attendant qu'il nous transporte là-haut, « Ce sera peut-être demain, ou même ce soir », que nos reins soient bien ceints et que nos lampes brillent avec éclat ! »