8. La venue du Seigneur

Chap: 7 - La Chrétienté - Quelles pensées et sentiments variés éveillent l'âme à la seule évocation du mot « chrétienté » !

C'est un mot terrible. Il nous présente d'emblée cette vaste masse de personnes baptisées qui se disent Église de Dieu, mais ne l'est pas ; qui se disent christianisme, mais ne l'est pas.

La chrétienté est une anomalie sombre et terrible. Elle n'est ni l'une ni l'autre. Elle n'est ni « le Juif, ni le Gentil, ni l'Église de Dieu ». C'est un mélange mystérieux et corrompu, une malformation spirituelle, le chef-d'œuvre de Satan, le corrupteur de la vérité divine et le destructeur des âmes humaines, un piège, une pierre d'achoppement, la plus sombre tache morale de l'univers de Dieu.

C'est la corruption de ce qu'il y a de meilleur, et donc la pire des corruptions. C'est ce que Satan a fait de la profession de christianisme. C'est bien pire que le judaïsme ; pire de loin que toutes les formes les plus sombres du paganisme, car il jouit d'une lumière plus grande et de privilèges plus riches, professe la plus haute profession et occupe la plus haute place. Enfin, c'est cette apostasie effroyable qui mérite les jugements les plus sévères de Dieu – la lie la plus amère dans la coupe de sa juste colère.

Il est vrai, Dieu soit béni, qu'il existe quelques noms, même dans la chrétienté, qui, par grâce, n'ont pas souillé leurs vêtements. On trouve quelques braises brillantes parmi les cendres fumantes, des pierres précieuses parmi les terribles débris . Mais quant à la masse de la profession chrétienne à laquelle s'applique le terme « chrétienté », rien ne saurait être plus effroyable, que l'on pense à sa condition présente ou à son avenir.

Nous doutons que les chrétiens aient une conscience adéquate du véritable caractère et de la fin inévitable de ce qui les entoure.

S'ils l'avaient, cela leur inspirerait une conscience solennelle et les ferait ressentir le besoin urgent de se démarquer, dans une sainte séparation, des voies de la chrétienté et de témoigner clairement contre son esprit et ses principes.

Mais revenons au profond discours de notre Seigneur sur le mont des Oliviers, où, comme nous l'avons déjà observé, il aborde le sujet de la profession chrétienne. Il le fait en trois paraboles distinctes : celle du domestique ; celle des dix vierges ; et celle des talents. Dans chacune d'elles, nous retrouvons les deux choses mentionnées plus haut : l'authentique et l'aberrant ; le vrai et le faux ; la lumière et les ténèbres ; ce qui vient du Christ et ce qui vient de Satan ; ce qui appartient au ciel et ce qui émane de l'enfer.

Nous allons jeter un coup d’œil sur les trois paraboles qui incarnent, dans leur bref contenu, une vaste mine d’instructions des plus solennelles et des plus pratiques.

Lisez Matthieu 24 v. 45 à 47 : « Quel est donc le serviteur fidèle et prudent, que son maître a établi sur ses gens pour leur donner la nourriture au temps convenable ? Heureux ce serviteur que son maître, à son arrivée, trouvera faisant ainsi ! Je vous le dis en vérité, il l'établira sur tous ses biens ».

Nous avons donc ici à la fois la source et l'objet de tout ministère dans la maison de Dieu : « Celui que son maître a établi chef ». Telle est la source. « Pour leur donner la nourriture au temps convenable ». Tel est l'objet. Ces choses sont de la plus haute importance et méritent la plus profonde réflexion du lecteur. Tout ministère dans la maison de Dieu, que ce soit à l'époque de l'Ancien ou du Nouveau Testament, est d'ordre divin.

L'Écriture ne reconnaît aucune autorité humaine pour nommer à un ministère. Il n'existe pas non plus de ministère auto-constitué. Nul autre que Dieu ne peut créer ou nommer un ministre, quel qu'il soit.

Ainsi, à l'époque de l'Ancien Testament, Dieu nomma Aaron et ses fils à la prêtrise ; et si un étranger osait s'immiscer dans les fonctions du saint office, il devait être mis à mort. Le roi lui-même n'osait pas toucher à l'encensoir sacerdotal, car il est rapporté d'Ozias, roi de Juda, que :

« lorsqu'il était fort, son cœur s'enfla jusqu'à sa perte ; car il pécha contre l'Éternel, son Dieu, et entra dans le temple de l'Éternel pour brûler de l'encens sur l'autel des parfums. Le sacrificateur Azaria entra après lui, et avec lui quatre-vingts prêtres de l'Éternel, des hommes vaillants. Ils résistèrent au roi Ozias et lui dirent : Il ne t'appartient pas, Ozias, de brûler de l'encens à l'Éternel, mais aux prêtres, fils d'Aaron, consacrés pour brûler de l'encens. Sors du sanctuaire, car tu as péché ; et cela ne sera pas pour toi un honneur de la part de l'Éternel, Dieu. … Le roi Ozias fut lépreux jusqu'au jour de sa mort » (2 Chroniques 26).

Tel fut le résultat solennel, la terrible conséquence de l'intrusion audacieuse de l'homme dans ce qui était entièrement de nature divine. Cela n'a-t-il pas de voix pour la chrétienté ? Assurément. C'est un avertissement. Cela exhorte l'Église professante, avec un accent qui ne trompe pas, à se méfier de toute intrusion humaine dans un domaine qui n'appartient qu'à Dieu.

« Tout souverain sacrificateur pris d'entre les hommes est établi pour (non par) les hommes dans les choses qui concernent Dieu, afin d'offrir des offrandes et des sacrifices pour les péchés. … Et personne ne s'attribue cet honneur, s'il n'est appelé (non par les hommes, mais) de Dieu, comme le fut Aaron » (Hébreux 5).

Ce principe de nomination divine ne se limitait pas à la haute et sainte fonction du tabernacle. Nul n'osait toucher à la plus insignifiante partie de cette structure sacrée sans l'autorisation directe de Dieu : « L'Éternel parla à Moïse, et dit : Vois, j'ai appelé Betsaleel, fils d'Uri, fils de Hur, de la tribu de Juda » (Exode 31 v. 2). Betsaleel ne pouvait pas non plus choisir ses compagnons de travail, ni désigner qui il voulait pour l'œuvre, pas plus qu'il ne pouvait se choisir ou se désigner lui-même. Non ; cela aussi était divin. « Et moi », dit Dieu, « voici, j'ai donné avec lui Oholiab ». Ainsi, Oholiab, comme Betsaleel, tenait sa mission directement de Dieu lui-même, seule véritable source de toute autorité ministérielle.

Il n'en était pas autrement pour la fonction et le ministère prophétiques. Dieu seul pouvait créer, former et envoyer un prophète. Hélas ! Il y en eut dont Dieu dut dire : « Je ne les ai pas envoyés, et pourtant ils coururent ». C'étaient des intrus impies dans le domaine de la prophétie, tout comme dans celui de la prêtrise ; mais tous s'attiraient le jugement de Dieu.

Et ne pouvons-nous pas nous demander : ce grand principe a-t-il changé ? Le ministère a-t-il été détourné de son fondement ancien ? Le courant vivant a-t-il été détourné de sa source divine ? Est-il vrai que cette institution plus précieuse et plus glorieuse ait été dépouillée de ses nobles dignités ?

Est-il possible qu'à l'époque du Nouveau Testament, le ministère ait été déchu de son excellence divine ? Est-il devenu une simple nomination humaine ? L'homme peut-il nommer son prochain, ou se nommer lui-même, à une branche particulière du ministère dans la maison de Dieu ?

Quelle réponse apporter à ces questions ? Sans aucun doute, Dieu merci ; mais un non catégorique et catégorique ! Le ministère était, est et sera toujours divin ; divin dans sa source ; divin dans sa nature ; divin dans chacun de ses traits et de ses principes : « Il y a diversité de dons, mais le même Esprit. Et il y a diversité d’administration, mais le même Seigneur. Et il y a diversité d’opérations, mais c’est le même Dieu qui opère tout en tous » (1 Corinthiens 12 v. 4 à 6).

Mais maintenant, Dieu a placé chacun des membres dans le corps comme il l’a voulu : « Et Dieu a établi les uns dans l’Église : premièrement, les apôtres ; deuxièmement, les prophètes ; troisièmement, les docteurs ; ensuite, les miracles ; ensuite, les dons de guérisons, de secours, de gouvernements, et la diversité des langues » (versets 18 et 28).

« Mais à chacun de nous la grâce a été donnée selon la mesure du don de Christ. C'est pourquoi il dit : Étant monté en haut, il a emmené des captifs, et a fait des dons aux hommes… Et il a donné les uns comme apôtres, les autres comme prophètes, les autres comme évangélistes, les autres comme pasteurs et docteurs, pour le perfectionnement des saints en vue de l'œuvre du ministère et de l'édification du corps de Christ, jusqu'à ce que nous soyons tous parvenus à l'unité de la foi et de la connaissance du Fils de Dieu, à l'état d'homme fait, à la mesure de la stature parfaite de Christ » (Éphésiens 4 v. 7 à 13).

C'est là que réside la source majestueuse de tout ministère dans l'Église de Dieu, du début à la fin, depuis les fondations posées dans la grâce jusqu'à la pierre angulaire, dans la gloire. Ce ministère est divin et céleste, et non humain ou terrestre.

Il n'est ni de l'homme ni par l'homme, mais de Jésus-Christ et de Dieu le Père qui l'a ressuscité des morts, et par la puissance du Saint-Esprit (voir Galates 1). L'Écriture ne reconnaît aucune autorité humaine dans aucune branche du ministère de l'Église. S'il s'agit d'un don, il est clairement affirmé qu'il s'agit du « don du Christ ». S'il s'agit d'une fonction assignée, il nous est dit, avec la même clarté et la même insistance, que « Dieu a établi les membres ». S'il s'agit d'une charge locale, qu'il s'agisse d'ancien ou de diacre, elle est entièrement de nature divine, par les mains ou les délégués apostoliques.

Tout cela est si clair, si distinct, si palpable, à la surface même des Écritures, qu'il suffit de demander : « Comment lis-tu ? » Et plus nous approfondissons ces aspects – plus l'Esprit éternel nous guide dans les profondeurs précieuses de l'inspiration – plus nous serons convaincus que le ministère, dans tous ses domaines et toutes ses branches, est divin par sa source, sa nature et ses principes.

Cette vérité transparaît pleinement dans les Épîtres ; mais nous en trouvons le germe dans les paroles de notre Seigneur en Matthieu 25 v. 45 : « Que son maître a établi sur sa maison ». La maison appartient au Seigneur, et lui seul peut nommer les serviteurs, et il le fait selon sa volonté souveraine.

L'objectif du ministère est tout aussi clair, tel qu'il est énoncé dans cette parabole et développé dans les Épîtres : « Leur donner la nourriture au temps convenable ». « Pour l'édification du corps du Christ » ; « afin que l'Église reçoive l'édification ». C'est ce qui est cher au cœur aimant de Jésus. Il désire que sa famille soit parfaite, que son Église soit édifiée, que son corps soit nourri et chéri. À cette fin, il accorde des dons, les entretient dans l'Église et les entretiendra jusqu'à ce qu'ils ne soient plus nécessaires.

Mais hélas ! il y a un côté sombre à ce tableau. Nous devons nous y préparer, car nous avons devant nous l'image de la chrétienté. S'il existe un « serviteur fidèle, sage et béni », il existe aussi un « serviteur méchant » qui « dit en son cœur : Mon maître tarde à venir ». Remarquez bien ceci : c'est dans le cœur du serviteur méchant que naît la pensée du retard de la venue. Et quel en est le résultat ? « Il se mettra à frapper ses compagnons de service, à manger et à boire avec les ivrognes ».

L'histoire de la chrétienté en a donné un exemple terrible, inutile de le dire.

Au lieu d'un véritable ministère émanant du Chef ressuscité et glorifié dans les cieux, et favorisant l'édification du corps, la bénédiction des âmes et la prospérité de la maison, il existe une fausse autorité cléricale, un pouvoir arbitraire, une domination sur l'héritage de Dieu, une quête des richesses et du pouvoir de ce monde, des aises charnelles, des plaisirs personnels et une glorification personnelle, une domination sacerdotale sous ses formes innombrables et ses conséquences pratiques.

Le lecteur fera bien d'appliquer son cœur à la compréhension de ces choses. Il lui faudra saisir, avec clarté et force, la distinction entre cléricalisme humain et ministère divin. L'un est une prétention profondément humaine ; l'autre, une institution purement divine. Le premier trouve sa source dans le cœur mauvais de l'homme ; le second dans un Sauveur ressuscité et exalté, qui, ressuscité des morts, a reçu des dons pour les hommes et les a répandus sur son Église, selon sa volonté.

Ceci est un fléau et une malédiction véritables ; ceci, une bénédiction divine pour les hommes. En bref, ceci, dans son principe fondamental, découle du ciel et y conduit ; cela, dans son principe fondamental, découle de l'enfer et y conduit à nouveau.

Tout cela est des plus solennels et devrait exercer une profonde influence sur nos âmes. Un jour viendra où le Seigneur Christ traitera, avec une justice sommaire, ce que l'homme a osé établir dans sa maison. Nous ne parlons pas d'individus, même s'il est certainement très grave et terrible pour quiconque de mettre la main sur ce qui est sur le point d'être jugé, mais nous parlons d'un système positif.

D'un grand principe qui, en un courant profond et obscur, traverse l'Église professante de long en large – nous parlons du cléricalisme et des intrigues de prêtres, sous toutes leurs formes et dans toutes leurs ramifications. Contre cette chose terrible, nous mettons solennellement en garde nos lecteurs.

Aucun langage humain ne peut en décrire le mal, ni exprimer adéquatement la profonde bénédiction de tout véritable ministère dans l'Église de Dieu.

Le Seigneur Jésus non seulement accorde des dons ministériels, mais, dans sa grâce merveilleuse, il récompensera abondamment l'exercice fidèle et assidu de ces dons. Mais quant à ce que l'homme a établi, nous lisons son destin dans ces paroles brûlantes : « Le maître de ce serviteur viendra au jour où il ne s'y attend pas et à l'heure qu'il ne connaît pas, il le mettra en pièces et lui donnera sa part avec les hypocrites ; là seront les pleurs et les grincements de dents ».

Que le Seigneur miséricordieux délivre ses serviteurs et son peuple, de toute participation à cette grande méchanceté perpétrée au sein même de celle qui se nomme l'Église de Dieu. Et, d'autre part, puisse-t-il les amener à comprendre, à apprécier et à exercer ce ministère véritable, précieux et divin qui émane de lui-même et est destiné, dans son amour infini, à la véritable bénédiction et à la croissance de cette Église si chère à son cœur.

Nous courons un danger, un très grand danger, en cherchant (et nous le devrions assurément) à nous tenir à l'écart du fléau du cléricalisme, de tomber dans l'extrême opposé du mépris du ministère.

Il faut se garder soigneusement de cela. Nous devons toujours garder à l'esprit que le ministère proprement dit dans l'Église vient de Dieu. Sa source est divine. Sa nature est céleste et spirituelle. Son objet est l'appel, l'édification de l'Église de Dieu.

Notre Seigneur Christ transmet les dons variés, évangélistes, pasteurs et enseignants. Il détient le grand réservoir des dons spirituels. Il ne l'a jamais abandonné et ne l'abandonnera jamais. Malgré tout ce que Satan a accompli dans l'Église professante ; malgré tous les agissements de « ce mauvais serviteur » ; malgré toutes les audaces de l'homme qui s'arrogent une autorité qui ne lui appartient en aucune façon ; malgré tout cela, notre Seigneur ressuscité et glorifié « a les sept étoiles ».

Il possède tous les dons ministériels, le pouvoir et l'autorité. Lui seul peut faire de quiconque un ministre. Sans don, il ne peut y avoir de véritable ministère. Il peut y avoir des suppositions creuses, des usurpations coupables, des affectations creuses, des paroles vaines ; mais pas un seul atome de ministère véritable, aimant et divin ne peut exister si ce n'est là où notre Seigneur souverain le veut bien.

Et même là où il le fait, ce don doit être « vivifié » et cultivé avec diligence, sinon son utilité ne sera pas   « apparue à tous ». Le don doit être exercé par la puissance du Saint-Esprit, sinon il ne servira pas le but divinement fixé.

Mais nous anticipons plutôt ce qui nous attend dans la parabole des talents. Nous terminerons donc ici en rappelant simplement au lecteur que le sujet important sur lequel nous nous sommes penchés se rapporte directement à la venue de notre Seigneur, dans la mesure où tout véritable ministère s'exerce en vue de cet événement grandiose et glorieux.

Et non seulement cela, mais la contrefaçon, la corruption, le mal seront punis judiciairement lorsque le Seigneur Christ apparaîtra dans sa gloire.