2. La croix radicale

Chap: 2 - La Passion du Christ - Celui qui rejette l’expiation est condamné à mort. Celui qui accepte le sang de l’alliance éternelle est condamné à vivre. Et Dieu est juste en faisant les deux choses.

Le mot « passion » signifie aujourd’hui « désir sexuel », mais à l’origine, il désignait une souffrance profonde et terrible. C’est pourquoi l’on appelle le Vendredi saint « Passion Tide », et que nous parlons de « la passion du Christ ». C’est la souffrance que Jésus a endurée lorsqu’il a offert son sacrifice sacerdotal avec son propre sang pour nous.

Jésus-Christ est Dieu, et tout ce que j’ai dit sur Dieu décrit aussi Christ. Il est unitaire. Il a pris sur Lui la nature de l’homme, mais Dieu, le Verbe éternel, qui existait avant l’homme et qui a créé l’homme, est un être unitaire et il n’y a pas de division dans Son essence. Ainsi, Christ a souffert, et Sa souffrance dans Son propre sang pour nous, fut trois choses : infinie, toute-puissante et parfaite.

Infinie signifie sans limite, sans rivage, sans fond, pour toujours et à jamais, sans aucune mesure ni restriction possible. Ainsi, la souffrance de Jésus et l’expiation qu’Il a accomplie sur cette croix, sous ce ciel sombre, étaient infinies dans leur puissance.

Elles n’étaient pas seulement infinies, mais aussi toutes-puissantes. Il est possible pour les hommes bons de faire « presque » quelque chose ou d’être « presque » quelque chose. C’est la limite humaine. Mais Dieu Tout-Puissant n’est jamais « presque » rien. Dieu est toujours exactement ce qu’Il est : le Tout-Puissant. « Isaac Watts » a dit à propos de Sa mort sur la croix : « Dieu, le puissant Créateur, est mort pour l’homme, le péché de la créature ! » Et quand Dieu le Créateur tout-puissant est mort, toute la puissance qu’Il possède était dans cette expiation. On ne saurait trop insister sur l’efficacité de l’expiation. On ne peut jamais exagérer la puissance de la croix.

Et Dieu n’est pas seulement infini et tout-puissant, mais parfait. L’expiation dans le sang de Jésus-Christ est parfaite ; il n’y a rien qui puisse y être ajouté. Elle est impeccable, sans faille. Elle est parfaite comme Dieu est parfait.

Ainsi, cette question d’« Anselme* » : « Comment épargnes-tu les méchants si tu es juste ? » trouve sa réponse dans l’effet de la passion du Christ. Cette sainte souffrance sur la croix et cette résurrection d’entre les morts annulent nos péchés et abrogent notre condamnation. Nous avons obtenu cette vérité par l’application de la justice à une situation morale. Peu importe à quel point vous pensez être aimable, raffiné ou charmant, vous êtes une situation morale ; vous l’avez été, vous l’êtes et vous le serez.

Et quand Dieu vous confronte, Sa justice fait face à cette situation morale et y trouve l’iniquité. Parce qu’Il y trouve l’iniquité, Dieu vous condamne à mort.

Tout le monde est, ou a été, sous le coup d’une condamnation à mort. Je me demande comment les gens peuvent être si joyeux sous une telle sentence : « L’âme qui pèche, c'est celle qui mourra » (Ézéchiel 18.20). Lorsque la justice affronte une situation morale chez un homme, une femme, un jeune ou toute personne moralement responsable, elle justifie ou condamne cette personne.

Permettez-moi de souligner que lorsque Dieu, dans Sa justice, condamne le pécheur à mourir, Il ne se querelle pas avec Sa miséricorde, ni avec Sa bonté, ni avec Sa compassion ou Sa pitié, car ce sont tous des attributs d’un Dieu unitaire, indivisible. Tous les attributs de Dieu concourent à la condamnation à mort d’un homme. Les anges mêmes dans le ciel crièrent : « Tu es juste, ô Seigneur, qui es, qui étais et qui seras, parce que tu as jugé ainsi ». Et j’entendis un autre sortir de l’autel dire : « Même ainsi, Seigneur Dieu Tout-Puissant, vrais et justes sont tes jugements » (Apocalypse 16.5-7).

Vous ne trouverez jamais dans le ciel un groupe d’êtres saints critiquant la manière dont Dieu gouverne Son monde. Dieu Tout-Puissant dirige Son univers, et toute créature morale dit : « Tes jugements sont vrais et justes… La justice et le jugement sont la base de ton trône » (Apocalypse 16.7 ; Psaume 89.14).

Quand Dieu envoie un homme mourir, Sa miséricorde, Sa pitié, Sa compassion, Sa sagesse et Sa puissance concourent à ce choix ; tout ce qui est en Dieu concourt à cette sentence. Mais oh, le mystère et la merveille de l’expiation ! L’âme qui se prévaut de cette expiation, qui s’y jette, voit sa situation morale changée.

Dieu n’a pas changé ! Jésus-Christ n’est pas mort pour changer Dieu ; Jésus-Christ est mort pour changer une situation morale. Lorsque la justice de Dieu confronte un pécheur sans protection, elle le condamne à mort. Mais quand le Christ, qui est Dieu, est monté sur l’arbre (le bois de la croix) et y est mort dans une agonie infinie, dans une plénitude de souffrances, ce grand Dieu a souffert plus que ce que les hommes pourraient souffrir en enfer. Il a souffert avec l’agonie de Dieu, car tout ce que Dieu fait, Il le fait avec tout ce qu’Il est. Quand Dieu a souffert pour vous, mon ami, Dieu a souffert pour changer votre situation morale. L’homme qui se jette sur la miséricorde de Dieu voit sa situation morale transformée. Dieu ne dit pas : « Eh bien, nous allons excuser cet homme. Il a pris sa décision, et nous lui pardonnerons ! »

Non ! Quand Dieu regarde un pécheur expié, Il ne voit pas la même situation morale qu’Il voit chez un pécheur qui aime encore son péché.

Celui qui rejette l’expiation est condamné à mort. Celui qui accepte le sang de l’alliance éternelle est condamné à vivre. Et Dieu est juste en faisant les deux choses.

Quand Dieu justifie un pécheur, tout en Dieu est du côté du pécheur. Tous Ses attributs sont en faveur du pécheur. Ce n’est pas que la miséricorde plaide pour lui tandis que la justice cherche à le condamner. Non : tout Dieu agit dans tout ce que Dieu fait.

Ainsi, le pécheur injuste ne peut pas plus entrer au ciel que le pécheur justifié ne peut aller en enfer. Oh, mes amis, pourquoi sommes-nous si immobiles ? Pourquoi si silencieux ? Nous devons nous réjouir et remercier Dieu de toutes nos forces !

Je le répète : la justice est du côté du pécheur qui revient. 1 Jean 1.9 nous dit : « Si nous confessons nos péchés, il est fidèle et juste pour nous les pardonner, et pour nous purifier de toute iniquité ». La justice est désormais de notre côté parce que le mystère de l’agonie de Dieu sur la croix a changé notre situation morale. La justice regarde et voit l’égalité, non l’inégalité, et nous sommes déclarés justes. C’est cela, la justification.

Est-ce que je crois en la justification par la foi ? Oh, mon frère, est-ce que j’y crois ! David y a cru et l’a écrit dans le Psaume 32. Elle fut reprise par les prophètes, puis par Paul dans Galates et Romains.

Elle fut oubliée un temps, puis remise au premier plan par « Luther, les Moraves, les Wesley et les presbytériens ». La justification par la foi ; nous nous y tenons encore aujourd’hui.

Quand on parle de justification, ce n’est pas seulement un texte à manier. Nous devons voir qui est Dieu et pourquoi ces choses sont vraies. Nous sommes justifiés par la foi, parce que l’agonie de Dieu sur la croix a changé notre situation morale. Nous sommes cette situation morale. Cela n’a pas changé Dieu. L’idée que la croix aurait effacé le regard sévère de la colère de Dieu pour le transformer en sourire contraint est un concept païen et non chrétien.

Dieu est un. Non seulement il n’y a qu’un seul Dieu, mais ce Dieu unique est unitaire, un avec Lui-même, indivisible. La miséricorde de Dieu est simplement que Dieu est miséricordieux. La justice de Dieu est simplement que Dieu est juste. L’amour de Dieu est simplement l’amour de Dieu. La compassion de Dieu est simplement Dieu compatissant. Ce n’est pas quelque chose qui sort de Dieu, c’est ce que Dieu est !

* Anselme (1033-1109), moine bénédictin, devint un grand philosophe et théologien de son temps.

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