31. La croix radicale

Chap: 31 - Notre espérance de béatitude future - Dieu, étant Dieu d’une bonté infinie, doit, par la nécessité de sa nature, vouloir pour chacune de ses créatures la plus pleine mesure de bonheur.

De plus, étant omniscient et omnipotent, Dieu a la sagesse et le pouvoir d’accomplir tout ce qu’Il veut. La rédemption qu’Il nous a donnée par l’incarnation, la mort et la résurrection de son Fils unique garantit la béatitude éternelle à tous ceux qui, par la foi, deviennent bénéficiaires de cette rédemption.

L’Église enseigne à ses enfants à croire cela, et son enseignement est plus qu’une pensée pleine d’espoir. Il est fondé sur les révélations les plus complètes et les plus claires de l’Ancien et du Nouveau Testament. Qu’il s’accorde avec les aspirations les plus sacrées du cœur humain ne l’affaiblit en aucune manière, mais sert plutôt à en confirmer la vérité, car on pourrait s’attendre à ce que Celui qui a fait le cœur pourvoie également à l’accomplissement de ses désirs les plus profonds.

Bien que les chrétiens croient cela d’une manière générale, il leur est encore difficile de visualiser la vie telle qu’elle sera au ciel, et il est particulièrement difficile pour eux de s’imaginer héritant d’une félicité telle que décrite dans les Écritures. La raison de cela n’est pas difficile à découvrir. Le chrétien le plus pieux est celui qui se connaît le mieux, et personne qui se connaît ne croira qu’il mérite quelque chose de mieux que l’enfer.

L’homme qui se connaît le moins est susceptible d’avoir une confiance joyeuse, bien que sans fondement, dans sa propre valeur morale. Un tel homme a moins de mal à croire qu’il héritera d’une éternité de félicité parce que ses concepts ne sont que quasi-chrétiens, fortement influencés par les histoires populaires et les contes naïfs.

Il pense que le paradis ressemble beaucoup à la Californie sans la chaleur et le smog, et lui-même habite un palais somptueux avec toutes les commodités modernes et porte une couronne lourdement ornée de bijoux. Ajoutez quelques anges et vous obtenez l’image vulgaire de la vie future des dévots du christianisme populaire.

C’est le paradis qui apparaît dans les ballades sucrées des « Gospellers » modernes qui encombrent la scène religieuse aujourd’hui. Que tout cela soit complètement irréaliste et contraire aux lois de l’univers moral ne semble faire aucune différence pour personne.

En tant que pasteur, j’ai enterré la dépouille mortelle de nombreux hommes dont l’avenir ne pouvait qu’être très incertain, mais qui, avant la fin des funérailles, avaient néanmoins « obtenu » le titre d’un manoir juste au-dessus de la colline. J’ai fermement refusé de prononcer un mot qui ajouterait à la tromperie, mais la puissance émotionnelle du chant était si forte que les personnes en deuil sont parties en croyant vaguement qu’en dépit de tout ce qu’elles savaient sur le défunt, tout irait bien un matin radieux.

Personne, qui a senti le poids de son propre péché ou entendu le cri lugubre du Calvaire du Sauveur : « Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m’as-tu abandonné ? » (Matthieu 27.46), ne peut se reposer sur le faible espoir que lui offre la religion populaire. Il doit insister sur le pardon, la purification et la protection que procure la mort par procuration du Christ.

« Car il l’a fait péché pour nous, lui qui n’a pas connu le péché, afin que nous devenions justice de Dieu en lui » (2 Corinthiens 5.21). C’est ce qu’écrivait Paul, et le grand élan de foi de Luther montre ce que cela peut signifier dans une âme humaine : « Ô Seigneur, tu es ma justice, je suis ton péché ! »

Tout espoir valable d’un état de béatitude au-delà de la mort doit résider dans la bonté de Dieu et dans l’œuvre d’expiation accomplie pour nous par Jésus-Christ sur la croix. L’amour profond de Dieu est la source d’où jaillit la béatitude future, et la grâce de Dieu dans le Christ est le canal par lequel elle nous parvient. La croix du Christ crée une situation morale où chaque attribut de Dieu est du côté du pécheur repentant. Même la justice est de notre côté, car il est écrit : « Si nous confessons nos péchés, il est fidèle et juste pour nous les pardonner et pour nous purifier de toute iniquité » (1 Jean 1.9).

Le véritable chrétien peut attendre avec une pleine assurance un avenir aussi heureux que le veut l’amour parfait. Car l’amour ne peut aspirer à rien de moins que la plus grande mesure de joie, étendue sur la plus longue durée possible. Il dépasse presque notre capacité d’imagination de concevoir un avenir aussi continuellement délicieux que celui que le Christ prépare pour nous.

Et qui peut dire ce qui est possible avec Dieu ?

Fin

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